L'Istrie : la Croatie en version italienne

L’Istrie, c’est la Croatie en version italienne ! Point de rencontre entre les cultures latine et slave, cette région à la riche histoire est le fruit d’un savoureux mélange, sensiblement différent du reste de la Croatie. Ici, les noms de villes et de rues, tout comme les panneaux, sont bilingues. Près de 10 % des habitants de cette péninsule située au nord-ouest de la Croatie sont des Italiens, tandis que Trieste ne se trouve qu’à une dizaine de km.

L’influence vénitienne est tout à fait remarquable dans des villes comme Rovinj, avec ses beaux palais baroques, ses petites ruelles… La présence romaine se fait sentir à Pula avec son amphithéâtre ou le temple d’Auguste. Quant à l’arrière-pays, avec ses paysages de collines et ses adorables villages perchés, il est surnommé « la Toscane croate ».

L’Istrie est également un paradis pour les gourmets qui s’y régalent des produits de la mer, mais également du terroir. Reine de la gastronomie locale, la truffe, noire ou blanche selon la saison, se décline sous toutes ses formes. Autres produits réputés, l’huile d’olive locale est régulièrement primée dans des concours internationaux, tandis que les vins d’Istrie comptent parmi  les meilleurs de la Croatie.

Enfin, la diversité se retrouve aussi dans les paysages de l’Istrie : si le bleu méditerranéen est prédominant le long de la côte, avec des criques aux eaux cristallines, le vert décline toutes ses nuances à l’intérieur des terres, avec ses collines verdoyantes où prédominent la vigne et l’olivier.

Nos coups de cœur :

Pula, Rovinj et Porec 

Les trois principales villes de l’Istrie invitent à de magnifiques voyages dans le temps. Commençons avec l’antiquité romaine à Pula, qui recèle, entre autres vestiges, l’un des plus grands amphithéâtres romains (Ier s.) encore debout; en remontant la côte vers le nord, on arrive à Rovinj, l’un des joyaux de la Croatie. Ce petit port, où l’influence vénitienne se fait sentir, possède un patrimoine architectural exceptionnel ; enfin, il ne faut pas manquer la magnifique basilique byzantine (Vie s., classé Unesco) de Porec, autre cité portuaire fondée par les Romains.

Les îles Brijuni

Situé à quelques km au nord de Pula et à 15 mn de ferry de la côte, cet archipel de 14 îles (classées Parc national) est un petit paradis protégé, recouvert de belles pinèdes, de cyprès et de cèdres. Il est conseillé de louer un vélo pour sillonner l’île principale en faisant des pauses baignades dans les eaux turquoise de l’Adriatique. Avec un peu de chance, vous croiserez peut-être une biche !

L’arrière-pays de l’Istrie

Un superbe territoire à l’atmosphère méditerranéenne, verdoyant et vallonné, recouvert de forêts de chênes, de vignobles, d’oliveraies et de cyprès. Des villages perchés, construits au Moyen Âge et à l’époque vénitienne comme Motovun et Groznjan, dominent ce paysage de carte postale. Belle offre d’agrotourisme pour ceux qui veulent y séjourner.

Dubrovnik, joyau de la Dalmatie

Situé dans le Sud de la Dalmatie, Dubrovnik est l’un des joyaux du monde méditerranéen, une destination majeure pour les amateurs de culture, de mer et de soleil.

Entourée de remparts et de fortifications,  cette ville close au bord de l’Adriatique évoque un décor de théâtre, au pied d’un amphithéâtre de montagnes dévalant dans une mer d’un bleu profond. Dubrovnik a conservé ses palais et ses églises, ses places et ses ruelles recouvertes de dalles blanches. Ses magnifiques demeures de calcaire des XVIe et XVIIe s., surmontées de toits de tuile rouge,  prennent des teintes dorées au soleil, composant un tableau d’une harmonie parfaite.

Toutes ses splendeurs témoignent de la grandeur passée de Dubrovnik : rivale de Venise, la ville fut une république libre et prospère du 15e au 17e s. Une fois les portes de la ville franchies, la machine à remonter le temps se met en marche. Un bonheur.

 Après avoir arpenté la Placa, avenue principale de Dubrovnik dallée de calcaire poli, il faut s’élancer au hasard des ruelles étroites de la vieille ville. C’est là que se nichent de petits trésors comme le cloître des dominicains, le palais Sponza de style Renaissance, l’église Saint-Blaise ou le palais des Recteurs. Enfin, pour avoir une superbe vue sur Dubrovnik et la Riviera, un téléphérique permet de rejoindre le Mont Srd, qui domine la ville du haut de ses 408 mètres.

Les environs de Dubrovnik, avec une nature sauvage et de spectaculaires panoramas sur l’Adriatique, fournissent de belles possibilités d’excursion. A 15 mn de bateau seulement, les îles Élaphites et Lokrum sont de petits paradis sans voiture où l’on peut se baigner dans une eau translucide.

La campagne environnante de la région du Konavle, nichée entre le bleu de la mer et les flancs rocailleux de la montagne, dévoile de beaux paysages préservés, ponctués  de pins, de cyprès, d’oliviers de vignes et de champs cultivés. On y trouve encore des moulins à eau, des tavernes traditionnelles et des villages historiques comme Cavtat.

Nos coups de cœur :

Une balade sur les remparts de Dubrovnik. Une promenade inoubliable et essentielle pour apprécier toute la beauté de Dubrovnik avec ses toits de tuiles rouges, surmontés de clochers ou de coupoles, se détachant sur le bleu de l’Adriatique. De la forteresse de Lovrijenac, le point du vue sur les remparts et l’île de Lokrum est spectaculaire !

Le festival Jeux d’été de Dubrovnik, qui se déroule chaque année du 10 juillet au 25 août depuis 60 ans. Concerts de musique classique et pièces de théâtre sont donnés dans la vieille ville, dans les églises ou en plein air. Dubrovnik comme scène de théâtre, qui dit mieux ?

Parcs nationaux de Plitvice et Krka

L’intérieur de la Croatie recèle des paysages intacts d’une grande diversité, avec une faune et une flore exceptionnelles, plus particulièrement dans les parcs nationaux de la Dalmatie.

Si la côte croate est sublime, l’arrière-pays, moins connu que le bord de mer, offre une foule d’activités aux amateurs de nature et de grands espaces. Voici une autre Croatie à explorer pour passer des vacances au naturel. Cerise sur le gâteau, la visite des parcs nationaux, jamais très loin de l’Adriatique, peut se combiner à un séjour balnéaire ou à la découverte des villes du littoral.

Les lacs de Plitvice, situés dans le nord de la Dalmatie à mi-chemin entre Split et Zadar, forment le parc national le plus connu de la Croatie. A juste titre, car il s’agit d’une merveille naturelle inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

Jugez-en plutôt : au sein d’une succession de vallées entièrement préservées, 16 lacs se succèdent en escaliers sur 130 m de dénivelé (503 à 636 m) et 7 km de long environ. Alimentés par des sources et des torrents, les lacs sont reliés entre eux par des cascades et des chutes d’eau, déclinant toutes les nuances de vert. Cette féerie aquatique est entourée de profondes forêts de résineux, d’hêtres, d’érables, où vit une faune très riche : cerfs, sangliers, chats sauvages et même des loups et des ours. Magnifique !

À une quinzaine de kilomètres de la côte dalmate et de Šibenik, le Parc national de Krka est une autre merveille naturelle qui s’étend autour de cascades spectaculaires que la rivière Krka a creusées dans le plateau karstique. L’érosion est due à la porosité de la roche formée de sédiments, le travertin, qui s’effrite sous la poussée des eaux, remodelant sans cesse le paysage.

Comme à Plitvice, l’eau sourd de partout en cascades, ruisseaux, marécages et sources, composant  une véritable symphonie aquatique. Des passerelles permettent de passer au-dessus des lacs et à travers la forêt, d’une luxuriance presque tropicale. Plus de 800 espèces de plantes, quelque 200 espèces d’oiseaux, mais aussi des poissons, des batraciens et des reptiles sont recensés dans cette réserve hors du commun, qui ravira les amateurs de nature.

Coups de cœur

Balades autour des lacs inférieurs et supérieurs de Plitvice : compter la journée pour une visite complète, avec au moins 4-5 heures de balade. Il n’est pas nécessaire de faire appel à un guide, car les itinéraires sont bien balisés et les navettes permettent de se rendre facilement d’une rive à l’autre.

Les chutes de Skradinski, à Krka, particulièrement spectaculaires avec leurs multiples niveaux donnant sur un vaste bassin. On y trouve un musée ethnographique exposant les traditions de la Dalmatie (tissage, élevage, moulin à grains, produits du terroir…)