Géographie Bulgarie

Au cœur de la péninsule des Balkans, la Bulgarie forme un rectangle de 450 km d’ouest en est sur 250 km du nord au sud, soit 1/5e de la France. Le Danube délimite en grande majorité la frontière nord (avec la Roumanie), la mer Noire s’étend à l’est et les côtés sud et ouest sont soulignés par les montagnes.

Particulièrement accidentée, la Bulgarie est couverte aux deux tiers par les montagnes, elles-mêmes largement couvertes par la forêt (feuillus ou résineux !). Imaginez un sandwich à quatre étages : tout au nord la plaine du Danube, large et vraiment bien plate, est prolongée à l’est par la plaine fertile de la Dobroudja, grenier à blé du pays ; au centre, la longue et massive chaîne du Balkan s’étire de la frontière serbe jusqu’aux confins de la mer Noire, tandis que la petite Sredna Gora la suit en parallèle ; au sud de celle-ci, la plaine de Thrace forme comme un entonnoir dont Plovdiv serait le fond ; tout au sud, enfin, le massif des Rhodopes marque la frontière avec la Grèce.

Le Danube, le plus long fleuve d’Europe, est le seul navigable pour les Bulgares. Parmi les autres cours d’eau d’importance, retenons l’Iskar (370 km de long), qui prend sa source dans le massif du Rila, passe à Sofia et se jette dans le Danube, et la Maritsa (450 km), un fleuve peu profond qui, au-delà de Plovdiv, coule dans la plaine thrace en chemin vers la mer Égée.

La Sredna Gora (soit « montagne moyenne ») est immédiatement parallèle au cœur du Balkan et délimite avec lui la célèbre vallée des Roses.

Le mont Vitocha, aux portes de Sofia, forme un massif isolé culminant à 2 290 m au Tcherni Vrah. Les citadins y randonnent l’été et y skient l’hiver à Aleko, même si les équipements font pâle figure comparés à ceux des grandes stations.

Le massif du Rila, étendu juste au sud, abrite le pic Musala, point culminant du pays et de tous les Balkans, à 2 925 m. Toute sa partie supérieure (au-dessus de 2 100 m) a été modelée par les glaciations du pléistocène, auxquelles il doit son caractère alpin, ses cirques, ses pics, ses vallées profondes et ses 190 lacs. On y trouve la plus ancienne des stations de sports d’hiver de Bulgarie, aux gros hôtels nichés dans une forêt de pins immenses : Borovets, à 75 km au sud de Sofia.

La chaîne du Pirin, au sud-ouest de la Bulgarie, est la deuxième plus haute avec le pic Vihren (2 914 m). Modelée comme le massif du Rila par les glaciers, elle abrite elle aussi de nombreux lacs d’altitude, cirques et sommets enlevés – ainsi que la station de sports d’hiver de Bansko.

Le vieux massif des Rhodopes, étiré tout au long de la frontière grecque, occupe à lui seul près d’un septième du pays ! S’il est un peu moins élevé (2 191 m au Golyam Perelik), il n’en est pas moins beau, avec ses forêts profondes et ses gorges étroites (Trigrad et Yagodina notamment). On distingue les Rhodopes occidentales (plus hautes), où se trouve la station de ski de Pamporovo, des Rhodopes orientales (plus basses).

La Bulgarie surprend par la relative diversité et la qualité de ses paysages naturels. Les zones montagneuses sont particulièrement bien préservées. Bien qu’en dehors des parcs nationaux et naturels, le massif des Rhodopes abrite encore, par exemple, ours et grands tétras ! Des affûts ont été installés pour essayer de les apercevoir. Ici et ailleurs, l’omniprésente forêt aux arbres souvent séculaires séduit – plus encore en octobre lorsqu’elle prend des teintes mordorées. La flore, elle, compte plus de 13 500 essences répertoriées.

Bref, le tourisme vert a toutes les raisons de s’épanouir en Bulgarie ! On y pratique aisément le VTT, le parapente, l’équitation, le canoë-kayak, l’escalade, la spéléo... et bien sûr la randonnée pédestre, chouchoute des Bulgares, servie par un réseau important de refuges. La pêche et... la chasse y sont également très présentes.
Cela étant, si l’écotourisme se développe, la conscience collective, elle, progresse lentement. Selon une étude, la Bulgarie serait parmi les pays européens celui où les citoyens entreprennent le moins d’actions au quotidien pour la protection de l’environnement...