Visiter Battambang, Voyage Cambodge

Située dans le nord-ouest du Cambodge, le long de la rivière Sangker, Battambang est la deuxième plus grande ville du pays. Loin de l’agitation de la capitale Phnom Penh, elle offre une atmosphère plus paisible et un aperçu d’un Cambodge authentique, où l’architecture coloniale française se mêle aux constructions traditionnelles khmères. La ville est le chef-lieu de la province du même nom, souvent considérée comme le « grenier à riz » du Cambodge en raison de la fertilité de ses terres.

Malgré son statut, Battambang a conservé un charme provincial qui séduit les voyageurs en quête de quiétude. Son centre se parcourt aisément et révèle des bâtiments aux façades patinées par le temps, témoins de son histoire, notamment de la période du protectorat français. La campagne environnante, ponctuée de rizières, de villages traditionnels et de temples anciens, constitue l’un des attraits majeurs de la région.

Le cœur de Battambang se distingue par son patrimoine architectural bien préservé. Une promenade dans le centre permet d’observer de nombreux édifices de l’époque coloniale, notamment autour du marché central (Phsar Nat), lui-même un exemple d’architecture Art déco des années 1930. Non loin, l’ancienne résidence du gouverneur, bâtie au début du XXe siècle, est un autre témoin de cette période. Au centre d’un rond-point, la statue de Ta Dumbong, une grande figure noire, est devenue l’emblème de la ville et illustre la légende de sa fondation.

La ville abrite également plusieurs pagodes, comme le Wat Kandal, et des espaces culturels. L’association Phare Ponleu Selpak, fondée en 1994, est particulièrement renommée. Cette organisation non gouvernementale propose des formations artistiques à des jeunes issus de milieux défavorisés et organise des spectacles de cirque reconnus internationalement, mêlant acrobaties, théâtre, musique et danse.

La région de Battambang propose plusieurs activités pour découvrir ses paysages et sa culture.

• Le train de bambou : Surnommé norry en khmer, c’est l’une des attractions les plus singulières de la région. Il s’agit d’une simple plateforme en bambou motorisée circulant sur une voie ferrée. Utilisé autrefois par les habitants, ce moyen de transport offre aujourd’hui une expérience originale à travers la campagne cambodgienne. Un nouveau circuit a été aménagé près du Phnom Banan.
• Excursions à vélo : Le vélo est un excellent moyen d’explorer les environs de Battambang. Des parcours permettent de traverser des villages traditionnels, de longer les rizières et de découvrir l’artisanat local, comme la fabrication de galettes de riz ou de l’alcool de riz.
• Balade en kayak : Une descente de la rivière Sangker en kayak offre une perspective différente sur la vie locale le long des berges et permet de profiter de la sérénité du paysage.
• L’envol des chauves-souris à Phnom Sampeau : Chaque jour au crépuscule, des millions de chauves-souris sortent d’une grotte de la colline de Phnom Sampeau, créant un flot ininterrompu dans le ciel pendant de longues minutes.

• Phnom Sampeau : Située à environ 12 km au sud-ouest de la ville, cette colline calcaire est un lieu chargé d’histoire. On y trouve des temples, des singes et elle offre une vue panoramique sur la campagne. Le site abrite également les « Killing Caves », des grottes où le régime khmer rouge a perpétré des massacres.
• Wat Ek Phnom : À une dizaine de kilomètres au nord de Battambang se trouvent les ruines de ce temple hindou du XIe siècle, construit sous le règne du roi Suryavarman I. Bien que partiellement effondré, le site conserve des linteaux et frontons finement sculptés. Une pagode moderne et une imposante statue de Bouddha ont été érigées à proximité.
• Wat Banan : Perché au sommet d’une colline à une vingtaine de kilomètres au sud de la ville, ce temple du XIIe siècle est parfois surnommé le « mini Angkor Wat ». Après avoir gravi plus de 350 marches, les visiteurs découvrent cinq tours en partie ruinées et profitent d’une vue dégagée sur les plaines environnantes.