Visiter That Wat Chomsi, Voyage Laos

Au cœur de l’ancienne capitale royale du Laos, le That Wat Chomsi coiffe avec éclat le sommet du mont Phousi. Cette colline sacrée, qui s’élève au centre de la péninsule de Luang Prabang, constitue un repère géographique et spirituel pour les habitants. Le stupa doré du temple, visible depuis de nombreux points de la ville, est une image emblématique de ce site classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, offrant un panorama sur la cité, le Mékong et la rivière Nam Khan.

Le That Wat Chomsi est un stupa érigé en 1804 sous le règne du roi Anourouth. Il se dresse au sommet du mont Phousi, une colline d’une centaine de mètres de hauteur qui signifie « mont lumineux » ou « montagne sacrée » en laotien. Cet emplacement n’a pas été choisi au hasard : il domine la ville et était perçu comme un lieu idéal pour témoigner de la dévotion religieuse du royaume.

L’architecture du stupa est caractéristique, avec une structure élancée qui s’élève sur une base rectangulaire à plusieurs niveaux. Le that, ou stupa, mesure une vingtaine de mètres de hauteur et sa flèche dorée est surmontée d’un parasol à sept étages, symbolisant les différentes étapes de l’éveil dans le bouddhisme. Restauré à plusieurs reprises au cours du XXe siècle, son éclat doré est maintenu par la dévotion des fidèles. À côté du stupa principal se trouve un petit viharn, une salle de prière, qui abrite des statues de Bouddha.

Géographiquement, le temple est implanté au point culminant de la péninsule historique de Luang Prabang, entre le Mékong et la rivière Nam Khan. Cette position centrale en fait un point de vue exceptionnel pour observer la ville et la nature environnante.

Pour organiser une visite du site, quelques informations pratiques sont à connaître.

• Comment y aller : l’accès au sommet du mont Phousi se fait par plusieurs escaliers. L’entrée principale et la plus directe se trouve sur la rue Sisavangvong, en face du musée national (ancien palais royal), et compte 328 marches. D’autres accès existent depuis les rues qui longent la rivière Nam Khan, offrant une montée plus douce à travers la végétation.
• Durée de visite : l’ascension ne prend qu’une quinzaine de minutes. Il est conseillé de prévoir environ une heure ou deux pour explorer les différents sanctuaires disséminés sur la colline, faire le tour du stupa et admirer le paysage.
• Tarifs : l’accès au mont Phousi est payant. Le prix du billet pour les visiteurs étrangers était de 30 000 kips. Il est recommandé de vérifier le tarif actuel sur place.
• Ouverture et horaires : le site est généralement ouvert de 6h00 à 18h00, bien que les horaires puissent varier selon la saison. Pour éviter la foule, une visite tôt le matin est suggérée. Le coucher de soleil depuis le sommet est un moment très prisé, mais la terrasse peut rapidement devenir bondée.
• Bons plans : il est conseillé de porter une tenue vestimentaire respectueuse, couvrant les épaules et les genoux, car il s’agit d’un site religieux sacré. Penser à emporter de l’eau pour l’ascension.

La visite du mont Phousi est un petit pèlerinage en soi, jalonné de plusieurs points d’intérêt jusqu’au sommet.

• Le That Chomsi : le stupa doré est l’attraction principale au sommet. Visible de loin, il brille de mille feux sous le soleil. Il est possible de faire le tour de sa terrasse pour profiter de la vue.
• Le panorama à 360 degrés : la récompense après l’ascension est la vue panoramique sur Luang Prabang. D’un côté, on observe le fleuve Mékong et les montagnes, et de l’autre, la rivière Nam Khan et la mosaïque des toits de la vieille ville.
• Le Wat Tham Phousi : à mi-chemin de la montée, on découvre ce sanctuaire qui abrite une grotte avec une statue d’un Bouddha au ventre rebondi, ainsi qu’un Bouddha couché.
• Les autres sanctuaires et statues : tout au long des différents chemins menant au sommet, le visiteur croisera divers petits temples et de nombreuses statues de Bouddha, invitant à la contemplation.