Visiter Bokor, Voyage Cambodge

Ancienne station climatique perchée à plus de 1 000 mètres d’altitude, le plateau de Bokor offre une atmosphère singulière, mêlant nature luxuriante, vestiges de l’époque coloniale française et panoramas sur le golfe de Thaïlande. Situé dans le parc national de Preah Monivong, ce lieu chargé d’histoire est une destination à part entière, contrastant avec la chaleur des plaines côtières du sud du Cambodge.

L’histoire de Bokor débute dans les années 1920, avec la construction par l’administration française d’une villégiature destinée à l’élite coloniale cherchant à fuir la chaleur. Le joyau de cette station était le Bokor Palace, un hôtel de luxe inauguré en 1925, complété par une église, un bureau de poste et diverses villas. Abandonnée une première fois durant la guerre d’Indochine, puis une seconde fois lors de la prise de pouvoir des Khmers rouges qui en firent une de leurs bases, la station a longtemps conservé une atmosphère de ville fantôme. Aujourd’hui, une nouvelle route facilite son accès et le site connaît un redéveloppement, avec la rénovation de certains édifices historiques. Le Bokor Palace, par exemple, a été entièrement restauré et a rouvert en tant qu’hôtel de luxe, n’étant plus une ruine accessible au public. Le site conserve néanmoins le charme de ses autres vestiges.

Le parc national de Preah Monivong, qui s’étend sur plus de 1 400 kilomètres carrés, est le véritable écrin du plateau de Bokor. La découverte du site passe par l’exploration de ses bâtiments historiques et de ses points de vue naturels.

Parmi les édifices à ne pas manquer, l’ancien Bokor Palace Hotel se distingue par son architecture et son histoire mouvementée. Non loin, l’ancienne église catholique, construite dans les années 1920, se dresse face au vide et offre un témoignage saisissant de la présence française. La pagode Wat Sampov Pram, dont le nom signifie « temple des cinq bateaux » en référence aux formations rocheuses avoisinantes, est un lieu de culte important offrant une vue sur la forêt et le littoral. En chemin, la statue monumentale de Lok Yeay Mao, une divinité protectrice des voyageurs dans la culture khmère, impressionne par ses 29 mètres de hauteur.

Les amoureux de la nature apprécieront la cascade de Popokvil, dont le nom signifie « nuages tourbillonnants ». Cette chute d’eau à deux niveaux est particulièrement spectaculaire durant la saison des pluies et constitue un lieu de détente apprécié. La randonnée pour l’atteindre est relativement aisée et traverse une végétation luxuriante.

Le parc national de Bokor se prête à plusieurs activités, principalement tournées vers la nature et la découverte du patrimoine.

• Randonnée : De nombreux sentiers permettent d’explorer la flore du parc, caractérisée par une forêt tropicale dense et des plantes uniques comme des orchidées et des plantes carnivores. Les chemins sont généralement bien balisés, notamment celui menant à la cascade de Popokvil.
• Découverte historique : La visite des bâtiments abandonnés de la station d’altitude est une activité en soi. Se promener entre les vestiges de l’ancien casino (l’hôtel Sangkum), l’église et les villas en ruine plonge les visiteurs dans une atmosphère hors du temps. Certains édifices, comme le Palais Noir, ancienne résidence du roi Sihanouk, restent à l’état de vestiges.
• Exploration des cascades : La cascade de Popokvil est l’attraction naturelle majeure du site. Ses bassins permettent une baignade rafraîchissante, notamment entre les deux chutes principales.

Le plateau de Bokor est une excellente base pour explorer la province de Kampot.

• Kampot : À 37 km, cette ville fluviale est réputée pour son architecture coloniale, son ambiance paisible, son célèbre poivre et ses marais salants.
• Kep : Ancienne station balnéaire à environ 25 km de Kampot, la ville est célèbre pour son marché aux crabes et les vestiges de villas modernistes. Une excursion vers l’île du Lapin (Koh Tonsay) est possible pour profiter de plages plus sauvages.
• Grottes de Phnom Chhngok : À une courte distance de Kampot, ces grottes abritent un temple préangkorien niché dans une cavité naturelle, offrant une visite mêlant nature et spiritualité.