Visiter Sukhothai, Voyage Thaïlande

Sukhothai, dont le nom signifie « l’aube du bonheur », fut la première capitale du royaume du Siam aux XIIIe et XIVe siècles. Cette période est souvent considérée comme un âge d’or pour la culture thaïlandaise, voyant notamment naître le premier alphabet thaï. Aujourd’hui, la ville se divise en deux parties : la « nouvelle Sukhothai », un centre administratif moderne situé au bord de la rivière Yom, et la « vieille Sukhothai », qui abrite le parc historique, principal attrait de la région.

Classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 1991, le parc historique de Sukhothai est un témoignage exceptionnel des débuts de l’architecture thaïe. S’étendant sur une vaste superficie, il invite à un voyage dans le temps au cœur des vestiges de cette ancienne cité royale.

Le parc historique est le cœur de la visite. Il regroupe les ruines de palais et de temples, protégés par d’anciens remparts et des douves. Avant de commencer l’exploration, une visite au musée national Ramkhamhaeng permet de mieux comprendre l’histoire de la région et d’admirer des objets et sculptures découverts sur le site.

Parmi les monuments incontournables du parc, plusieurs se distinguent :

• Wat Mahathat : C’était le temple le plus important du royaume, servant de centre spirituel et royal. Il est remarquable par son grand chedi central en forme de bouton de lotus, entouré de stupas plus petits et de statues de Bouddha.
• Wat Si Chum : Situé au nord de la zone centrale, ce temple est célèbre pour son imposante statue de Bouddha assis, haute de près de 15 mètres et connue sous le nom de « Phra Achana » ou le « Bouddha qui parle ».
• Wat Sa Si : Apprécié pour son cadre photogénique, ce temple est situé sur un îlot au milieu d’un étang.
• Wat Si Sawai : Avec ses trois prangs (tours) de style khmer, ce temple témoigne des influences architecturales qui ont précédé l’émergence du style propre à Sukhothai.

Au-delà de la contemplation des vestiges historiques, Sukhothai offre plusieurs manières d’apprécier son atmosphère paisible.

• Explorer le parc à vélo : Le vélo est le moyen de transport privilégié pour parcourir le parc historique. La zone centrale, majoritairement piétonne et ombragée, se prête parfaitement à une balade tranquille entre les ruines. Il est possible de louer des vélos à l’entrée du site ou auprès des hôtels situés à proximité.
• Randonner dans la nature : Pour les amateurs de plein air, le parc national de Ramkhamhaeng, situé à proximité, offre des sentiers de randonnée. Le parc couvre la chaîne de montagnes de Khao Luang, dont le sommet culmine à environ 1 200 mètres. La randonnée jusqu’au sommet est exigeante mais récompense les marcheurs avec des points de vue sur la région.
• Découvrir la vie locale : Une promenade dans un marché local, comme celui qui s’anime le soir dans la nouvelle ville de Sukhothai, est une bonne occasion de goûter à la cuisine de rue et d’observer le quotidien des habitants.

La richesse historique de la région ne se limite pas à la seule ville de Sukhothai. D’autres sites, également inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, méritent une visite.

• Parc historique de Si Satchanalai : À environ 60 kilomètres au nord de Sukhothai se trouve l’ancienne ville de Si Satchanalai, qui fut la seconde cité du royaume et la résidence du prince héritier. Moins fréquenté que Sukhothai, ce parc offre une visite plus paisible au milieu de vestiges tout aussi intéressants, comme le Wat Chang Lom et le Wat Chedi Chet Thaeo.
• Parc historique de Kamphaeng Phet : Situé plus au sud, ce parc complète l’ensemble des villes historiques associées à Sukhothai. Il servait d’avant-poste militaire pour protéger le royaume.