Visiter Oudom Xai (Muang Sai), Voyage Laos

Située dans une vallée entourée de montagnes, Oudom Xai, également connue sous le nom de Muang Sai, est la capitale de la province du même nom, dans le nord du Laos. Souvent perçue comme une ville-étape, elle constitue un carrefour de transport majeur qui relie les différentes régions du nord du pays, ainsi que la Chine et le Vietnam.

Malgré des destructions durant la guerre qui ont effacé une grande partie de son architecture historique, Oudom Xai est aujourd’hui une porte d’entrée pour explorer une région riche de sa diversité ethnique et de ses paysages naturels préservés. La ville elle-même offre quelques points d’intérêt et sert de base pour des excursions dans ses environs montagneux. La province abrite une vingtaine de minorités ethniques, dont les Khmu et les Hmong, contribuant à la richesse culturelle de la région.

Les principaux sites d’intérêt de la ville se concentrent autour de deux collines qui offrent des vues panoramiques sur la vallée.

Le stupa Phou That est l’emblème culturel et religieux le plus important d’Oudom Xai. Situé au sommet d’une colline accessible depuis le centre-ville, ce stupa doré de 18 mètres de haut aurait été construit au 14e siècle. C’est un lieu de culte pour les bouddhistes de la région et un excellent point d’observation pour admirer le panorama sur la ville et les montagnes environnantes, notamment au lever ou au coucher du soleil.

Sur la colline d’en face, Phou Sebey, se trouve le musée provincial d’Oudomxay. Bien que sa collection soit modeste, il présente des objets liés à l’histoire et à la culture des différents groupes ethniques de la province. Le site offre également un beau point de vue sur Muang Sai.

La ville est avant tout un point de départ pour des activités tournées vers la nature et la rencontre avec les populations locales.

• La randonnée et le trekking : L’office provincial du tourisme organise des randonnées guidées d’une ou plusieurs journées. Ces excursions permettent d’explorer les montagnes, les forêts et de visiter des villages ethniques reculés, avec la possibilité de passer la nuit chez l’habitant pour une immersion dans la vie locale.
• La découverte des villages ethniques : Les environs de Muang Sai sont peuplés de nombreuses communautés, notamment Khmu et Hmong. Des visites guidées offrent l’occasion d’en apprendre davantage sur leurs traditions, leur artisanat et leur mode de vie.
• La location de deux-roues : Pour plus d’autonomie, la location d’un scooter permet d’explorer la campagne environnante à son propre rythme et de rejoindre des sites proches comme la petite ville de Muang La.

À une distance raisonnable de la ville, plusieurs sites naturels et culturels méritent une visite.

• La grotte de Chom Ong : Située à environ 45 kilomètres de Muang Sai, c’est l’une des plus longues grottes du Laos, s’étendant sur plus de 16 kilomètres. L’exploration de ses vastes salles et de ses galeries ornées de formations scintillantes se fait généralement avec un guide local depuis le village voisin de Ban Chom Ong.
• La cascade de Nam Kat : À environ 23 kilomètres de la ville, cette cascade se trouve au cœur de la zone protégée de Nam Kat Yorlapa. Le site propose diverses activités écotouristiques, comme des randonnées, des parcours sur des ponts suspendus et de la tyrolienne, en plus de la possibilité de se baigner dans les bassins naturels.
• Muang La : Ce village paisible, à 28 kilomètres au nord d’Oudom Xai, est réputé pour ses sources d’eau chaude naturelles. On peut également y visiter le temple Vat Phachao Singkham, un lieu de culte important qui daterait de plusieurs siècles.