Visiter Chùa Hương, Voyage Vietnam

Nichée au cœur des montagnes calcaires du district de Mỹ Đức, à environ 60 kilomètres au sud-ouest de Hanoï, la Chùa Hương, ou pagode des Parfums, est bien plus qu’un simple temple. Il s’agit d’un vaste complexe de temples, de sanctuaires et de grottes répartis dans un paysage spectaculaire, formant l’un des plus importants lieux de pèlerinage bouddhiste du Viêt Nam. Chaque année, des millions de pèlerins et de visiteurs affluent vers ce site sacré, en particulier lors de son célèbre festival printanier.

La pagode des Parfums est un ensemble religieux et culturel dont l’histoire remonte à plusieurs siècles. Si la légende fait remonter la découverte du site à plus de 2000 ans par un moine bouddhiste, les premières constructions datent principalement du XVe siècle, sous le règne du roi Lê Thánh Tông. L’essentiel des structures visibles aujourd’hui a été édifié à partir du XVIIe siècle et a fait l’objet de plusieurs restaurations, notamment après les destructions de la guerre d’Indochine.

Le complexe est implanté dans un cadre naturel exceptionnel, au cœur des montagnes de Hương Sơn (la montagne des Parfums). L’accès au site principal n’est pas direct ; la visite commence traditionnellement par une balade en barque sur la rivière Yến, qui serpente entre les pitons calcaires recouverts d’une végétation luxuriante. Cette approche par la voie des eaux fait partie intégrante de l’expérience spirituelle et esthétique du lieu. L’architecture n’est pas celle d’un monument unique, mais d’une multitude de constructions disséminées. Le cœur du pèlerinage est la grotte Hương Tích, un sanctuaire naturel grandiose.

• Comment y aller : Depuis Hanoï, il faut compter environ deux heures de route pour rejoindre l’embarcadère de Đức (Bến Đức). De là, les visiteurs embarquent sur de petites barques à rames pour une traversée d’environ une heure sur la rivière Yến jusqu’au pied des montagnes. Une fois arrivé, il est possible de monter vers la grotte principale à pied ou d’emprunter un téléphérique.
• Durée de visite : Une journée complète est nécessaire pour visiter les sites principaux sans se presser, en incluant le trajet depuis Hanoï.
• Tarifs et ouverture : Le site est généralement ouvert tous les jours. Les tarifs varient et combinent souvent le billet d’entrée, le trajet en barque et, en option, le téléphérique. Il est vivement conseillé de consulter les informations officielles pour connaître les prix et les horaires en vigueur, qui peuvent changer, notamment durant la période du festival.
• Festival : Le festival de la pagode des Parfums est le plus long du Viêt Nam. Il débute le 6e jour du premier mois lunaire et se prolonge jusqu’à la fin du troisième mois lunaire. Cette période correspond à la plus forte affluence. Pour une visite plus calme, il est préférable de choisir un autre moment de l’année.

La visite du complexe s’organise autour de plusieurs étapes incontournables, suivant le parcours traditionnel des pèlerins.

• La rivière Yến : Le voyage commence par cette paisible promenade en barque. À certaines saisons, les berges se couvrent de fleurs, ajoutant à la beauté du paysage.
• Le temple Trình (Đền Trình) : Souvent le premier arrêt après l’embarquement, ce temple sert de “présentation”. Les pèlerins s’y arrêtent pour annoncer leur arrivée et marquer leur respect avant de poursuivre leur chemin.
• La pagode Thiên Trù : Surnommée la “cuisine du Ciel”, il s’agit de la pagode extérieure, située au pied de la montagne. C’est un grand ensemble architectural qui sert de point de départ pour l’ascension vers la grotte principale.
• La pagode Giai Oan : Sur le chemin menant à la grotte Hương Tích, cette pagode est un lieu où les pèlerins viennent prier pour la purification des âmes.
• La grotte Hương Tích : C’est le point culminant et le sanctuaire le plus sacré du complexe. Accessible après une montée à pied d’environ une heure ou par un court trajet en téléphérique, l’entrée de la grotte est surnommée “la bouche du dragon”. À l’intérieur, de nombreuses stalactites et stalagmites aux formes évocatrices sont vénérées pour leurs vertus supposées. Au centre se trouve la statue de Quan Âm (la déesse de la Miséricorde). Le seigneur Trịnh Sâm a lui-même fait graver à l’entrée, en 1770, l’inscription « Nam Thiên Đệ Nhất Động », signifiant « la plus belle grotte du ciel du Sud ».