Visiter Wat That Luang, Voyage Laos

Le Pha That Luang, ou « Stūpa Suprême », est le monument le plus important du Laos. Situé à Vientiane, la capitale, ce grand stūpa bouddhique recouvert d’or est considéré comme le symbole de la nation et son centre spirituel. Il figure sur les armoiries du pays ainsi que sur ses billets de banque. Chaque année, en novembre, il devient le cœur d’un grand festival religieux, le Boun That Luang, qui attire des pèlerins de tout le pays.

L’histoire du Pha That Luang est un mélange de légende et de faits historiques. Selon la tradition, des émissaires de l’empereur indien Ashoka auraient fondé un premier sanctuaire au IIIe siècle avant notre ère pour y enchâsser une relique de Bouddha, en l’occurrence son sternum. Les découvertes archéologiques attestent plus certainement d’une présence khmère vers le XIIe ou XIIIe siècle.

La forme actuelle du monument date de 1566, lorsque le roi Setthathirath décida de transférer la capitale du royaume de Luang Prabang à Vientiane. Situé à environ quatre kilomètres au nord-est du centre-ville, le stūpa fut conçu pour être le cœur religieux et politique de la nouvelle capitale. Au fil des siècles, il a subi de nombreuses destructions, notamment lors de l’invasion siamoise de 1828, et a été laissé à l’abandon. Il fut restauré une première fois par les Français au début du XXe siècle, puis reconstruit dans les années 1930 avant une dernière restauration après la Seconde Guerre mondiale.

L’architecture du Pha That Luang est riche en symboles bouddhistes. Le stūpa principal, en forme de bouton de lotus non éclos, culmine à une hauteur d’environ 45 mètres. Il repose sur une base pyramidale à trois niveaux, qui représentent le chemin vers l’éveil. Seul le pinacle est recouvert de feuilles d’or, le reste de la structure étant peint en couleur dorée. L’ensemble est entouré d’un cloître dont les galeries abritent d’anciennes sculptures laotiennes et khmères.

• Comment y aller : le site se trouve à environ 4 kilomètres du centre de Vientiane. Le trajet peut se faire facilement en tuk-tuk ou en taxi.
• Durée de visite : prévoir environ une heure pour explorer le stūpa principal et ses cloîtres, et davantage pour visiter les temples environnants.
• Tarifs : l’accès à l’enceinte intérieure du stūpa est payant. Le tarif d’entrée pour les visiteurs étrangers est de 5 000 kips. La visite des terrains extérieurs et des temples voisins est gratuite.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert tous les jours, de 8 h à 12 h et de 13 h à 16 h.
• Bons plans : la fête du That Luang, qui se déroule à la pleine lune du douzième mois lunaire (généralement en novembre), est un moment privilégié pour découvrir le site dans une ambiance de ferveur populaire. Il est également possible d’admirer le stūpa depuis l’extérieur sans payer de droit d’entrée.

• Le grand stūpa doré : pièce centrale du complexe, il impressionne par sa taille et son éclat. Sa structure symbolise la doctrine bouddhique, avec ses trois niveaux superposés et ses trente petits stūpas périphériques représentant les trente perfections.
• Le cloître : cette galerie qui entoure le stūpa abrite une collection de statues anciennes, dont des sculptures laotiennes et khmères. On y trouve notamment une statue du roi khmer Jayavarman VII.
• La statue du roi Setthathirath : une statue imposante du fondateur du temple se dresse sur la pelouse, devant l’entrée principale du complexe.
• Les temples environnants : à l’origine, quatre temples entouraient le stūpa. Deux subsistent aujourd’hui : le Wat That Luang Neua au nord et le Wat That Luang Tai au sud. Ce dernier est particulièrement intéressant pour sa grande statue de Bouddha couché.