Visiter Palais royal, Voyage Laos

Ancien lieu de résidence de la monarchie laotienne, le Palais royal de Luang Prabang est aujourd’hui un musée national incontournable. Situé au cœur de l’ancienne capitale, il offre un aperçu de l’histoire du pays à travers son architecture, ses collections et l’atmosphère qui y règne. Le complexe, qui fait face au mont Phousi, est un témoignage de la période de transition du Laos, mêlant influences françaises et traditions locales.

Construit entre 1904 et 1909, durant le protectorat français, le Palais royal fut la résidence du roi Sisavang Vong et de sa famille. Son emplacement a été stratégiquement choisi sur les rives du Mékong, afin de permettre aux visiteurs officiels arrivant par voie fluviale de débarquer directement au pied du palais. L’architecture du bâtiment principal est un mélange de style Beaux-Arts français et d’éléments traditionnels laotiens, créant une esthétique singulière. Après l’abolition de la monarchie en 1975 par le mouvement communiste Pathet Lao, le palais a été transformé en musée national et ouvert au public en 1995. La famille royale, quant à elle, fut envoyée en camp de rééducation.

Le bâtiment principal, de plain-pied, se divise en trois parties : l’aile avant avec les salles de réception, la salle du trône au centre et l’aile arrière qui abritait les appartements privés de la famille royale. L’ensemble du complexe palatial est entouré de jardins et comprend plusieurs autres édifices, dont le Haw Pha Bang, un temple destiné à abriter la statue du Bouddha Phra Bang.

• Comment y aller : Le Palais royal se situe en plein cœur de Luang Prabang, sur la rue Sisavangvong, en face du mont Phousi. Son accès est facile à pied depuis la plupart des hôtels du centre-ville.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir environ deux heures pour explorer l’ensemble du site, incluant le palais et les jardins.
• Tarifs : L’entrée du musée est payante. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est recommandé de consulter les informations sur place.
• Ouverture et horaires : Le musée est généralement ouvert tous les jours, avec une fermeture à la mi-journée. Les horaires étant susceptibles de changer, il est préférable de vérifier les informations avant la visite.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire correcte est exigée pour la visite, couvrant les épaules et les genoux. Il est interdit de prendre des photos à l’intérieur du musée et les sacs doivent être laissés dans des casiers gratuits à l’entrée.

Le complexe du Palais royal regorge de trésors historiques et culturels.

• Le bâtiment principal (Musée national) : Il abrite les anciennes pièces de vie de la famille royale.
  • L’aile avant : Elle comprend l’ancienne salle de réception du roi, décorée de peintures murales des années 1930, et celle de la reine. On y trouve aussi des cadeaux offerts par des chefs d’État étrangers à la monarchie laotienne.
  • La salle du trône : Pièce maîtresse du palais, elle est richement ornée de mosaïques en verre coloré illustrant des scènes de la vie et des contes laotiens.
  • L’aile arrière : Cette partie était la résidence privée de la famille royale. Les chambres, le bureau et la salle à manger ont été conservés en l’état.
• Le Haw Pha Bang : Ce pavillon, situé dans l’enceinte du palais, est un magnifique exemple d’architecture religieuse laotienne. Il a été construit pour abriter le Phra Bang, une statue de Bouddha en or, argent et bronze, considérée comme le palladium du royaume.
• La collection de voitures royales : Un garage abrite une petite collection de véhicules ayant appartenu à la famille royale, principalement des modèles américains des années 1950 à 1970.
• Les jardins et extérieurs : L’enceinte du palais comprend des jardins, un bassin, ainsi qu’une statue du roi Sisavang Vong. On y trouve également un abri pour la barge royale.