Visiter Pont U Bein, Voyage Birmanie

AVERTISSEMENT SÉCURITÉ MYANMAR

En raison de la situation politique et sécuritaire très instable au Myanmar (Birmanie) depuis le coup d’État de 2021, le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères déconseille formellement tout voyage non impérieux dans le pays, et en particulier en dehors de la capitale Rangoun. La région de Mandalay est concernée par ces risques (affrontements armés, criminalité, répression). Avant d’envisager tout déplacement, consultez impérativement et en détail les conseils aux voyageurs officiels.

Situé dans l’ancienne capitale royale d’Amarapura, à proximité de Mandalay, le pont U Bein est l’un des monuments les plus emblématiques du Myanmar. Cette passerelle piétonne, qui s’étire gracieusement au-dessus du lac Taungthaman, constitue un témoignage vivant de l’ingéniosité et de l’histoire birmanes. Plus qu’une simple structure, le pont est un lieu de vie animé, un point de rencontre pour les habitants et un site d’une grande valeur culturelle et visuelle, particulièrement prisé au lever et au coucher du soleil.

Le pont U Bein s’étend sur une longueur de 1,2 kilomètre, ce qui en fait l’un des plus longs ponts en teck au monde. Sa construction a débuté vers 1849 pour s’achever aux alentours de 1851. Il fut érigé sur l’ordre du maire de l’époque, U Bein, qui lui a donné son nom. Pour sa réalisation, on utilisa le bois de teck récupéré des palais abandonnés de l’ancienne capitale d’Inwa, après le transfert du pouvoir à Amarapura.

L’ouvrage repose sur plus de 1 000 piliers (les sources évoquent 1 060 ou 1 086 poteaux) profondément ancrés dans le lit du lac. La structure a été conçue avec une légère courbe pour mieux résister à la force du vent et de l’eau. Le pont est ponctué de plusieurs pavillons couverts qui servent d’aires de repos. Essentiellement piétonnier, il demeure une voie de communication cruciale pour les communautés locales, reliant les deux rives du lac Taungthaman. Selon la saison, le paysage autour du pont change radicalement : le niveau de l’eau peut être très haut durant la mousson, de juillet à août, ou laisser place aux terres agricoles durant la saison sèche.

• Comment y aller : le pont U Bein se trouve dans la commune d’Amarapura, à environ 11 kilomètres au sud de Mandalay. Le trajet en taxi ou en scooter depuis Mandalay dure approximativement 20 à 30 minutes.
• Durée de visite : la traversée complète du pont à pied prend du temps. Il faut prévoir au moins une à deux heures pour apprécier la promenade, observer l’animation locale et profiter du cadre.
• Tarifs : la visite du pont U Bein est généralement considérée comme gratuite. Toutefois, l’accès au site pourrait être soumis au billet combiné de la zone archéologique de Mandalay (environ 10 000 kyats), bien que les points de contrôle soient aléatoires. Pour une perspective différente, des promenades en bateau sur le lac sont proposées par les locaux, notamment pour admirer le coucher du soleil. Il convient de se renseigner sur place pour les tarifs.
• Ouverture et horaires : le pont est accessible en permanence, 24 heures sur 24. Les moments les plus recommandés pour la visite sont le lever et le coucher du soleil, lorsque la lumière met en valeur la silhouette de la structure. L’aube offre une atmosphère plus calme, avec moins de visiteurs.
• Bons plans : pour une expérience plus sereine, privilégier une visite au lever du soleil, car le site est très fréquenté en fin de journée. Les abords du pont comptent de petits stands de nourriture et de boissons.

La visite du pont U Bein est une immersion dans un paysage et une atmosphère uniques.

• La traversée du pont : marcher sur les planches de teck usées par le temps est l’activité principale. C’est l’occasion d’observer de près la structure de l’ouvrage, ses piliers massifs et ses abris couverts.
• La vie locale : le pont est un lieu de passage constant pour les habitants des environs. On y croise des moines se rendant à leurs monastères, des écoliers, des pêcheurs sur le lac et des vendeurs ambulants. Cette animation offre un aperçu authentique du quotidien birman.
• Le lac Taungthaman : le pont offre des points de vue changeants sur le lac. En saison sèche, on peut voir les piliers dans leur intégralité et des cultures maraîchères sur les terres exondées. En saison des pluies, l’eau arrive presque au niveau du tablier. Le lac abrite également diverses espèces d’oiseaux.
• Les pagodes environnantes : à l’une des extrémités du pont se trouve la pagode Kyauktawgyi, construite en 1847 par le roi Bagan. D’autres monastères, comme le Maha Gandaryone, sont situés à proximité et peuvent compléter la visite.
• Le lever et le coucher du soleil : les moments où le soleil est bas sur l’horizon sont particulièrement spectaculaires. Les ombres des piliers et des passants se dessinent sur l’eau, créant des scènes d’une grande beauté.