Le Rhin en flammes : nuits magiques en Allemagne

La vallée des merveilles

Entre Mayence et Coblence, le Rhin se fait enchanteur. Bienvenue dans la « vallée romantique » qui a inspiré poètes et légendes au XIXe siècle. On le comprend… Ici, le long de ses rives sinueuses, au fond d’une gorge étroite de 60 km, le fleuve déploie, de méandre en méandre, toute sa majesté. Sur ses rives, des vignobles en étages, des ruines de châteaux à flanc d’éperon rocheux, des coteaux couverts de sapins et des villages pimpants apportent chacun leur touche à ce tableau idyllique.

Il faut quitter les rives du Rhin et grimper sur les falaises, qui le dominent à plus de 100 m de hauteur, pour pouvoir prendre la mesure de la puissance tranquille du fleuve. Nombre de légendes se rattachent à cette vallée, puisant leurs origines dans l’épopée des Nibelungen et les exploits de Siegfried. Il y a du Wagner en ces lieux...

La vallée du Rhin romantique est chargée d’histoire. Il n’y a qu’à voir les châteaux et les ruines qui la bordent, lui conférant cet aspect mystérieux et intemporel. Entre le XIIIe et le XVIe siècles, trente-deux empereurs et rois descendirent ce fleuve, alors véritable voie royale. Sur ses bords, des châteaux forts (les Burgen) protégeaient les voyageurs.

Envoûtante Lorelei

Au XIXe siècle, ce fut le tour des artistes. Goethe, précurseur comme toujours, lança la mode du Rhin romantique lors d’un voyage dans la région en 1774. Les escarpements rocheux, les châteaux en ruine et les îlots esseulés au milieu du fleuve enflammèrent alors les esprits sur fond de héros mythologiques germaniques, de Siegfried à Parsifal en passant par Lohengrin. La vallée du Rhin devint un lieu de pèlerinage au cours de ce siècle romantique par excellence.

Mais c’est la Lorelei, légende immortalisée par le poète Heinrich Heine (1797-1856), qui demeure inextricablement liée à cette vallée. Le mythe de cette femme blonde abandonnée sur un rocher dominant le Rhin, dont le chant de douleur conduisit tant de marins au naufrage, fait partie de la culture populaire allemande. La Lorelei hante toujours l’esprit de ceux qui s’aventurent dans cette vallée. « Ich weiss nicht was soll es bedeuten... » Ce vers, le premier du poème de Heine, fait partie des plus célèbres de la langue allemande. S’agit-il d’une légende ou bien cette sirène a-t-elle existé ? Nul ne le sait avec certitude. Longtemps, en effet, le passage du rocher de la Lorelei fut redouté par les marins en raison, dit-on, des courants et des tourbillons. En ancien allemand, Lorelei signifie d’ailleurs « rocher perfide ». Aujourd’hui, on le rejoint en voiture et, de son sommet, on jouit d’un superbe panorama.

Nuits magiques

Pour profiter pleinement des charmes du Rhin romantique, nous vous conseillons d’assister à l’une des cinq soirées du « Rhin en flammes », qui ont lieu chaque année de mai à septembre. Entre Bonn et Coblence, le Rhin romantique est alors illuminé par des feux de Bengale et des feux d’artifice, tandis que le grondement de petits canons fait vibrer toute la vallée. Forteresses, châteaux, ruines et rives rougeoient dans la nuit, créant une atmosphère irréelle. Un spectacle à admirer absolument, si on le peut, depuis un bateau de croisière sur le fleuve.

Le 5 mai, c’est la « nuit des feux de Bengale ». Entre Linz et Bonn, dans le Siebengebirge, plus de 2 000 feux de Bengale rouges illuminent les villages tout au long du Rhin. Sur plus de 25 km, ils indiquent le chemin à une flotte de plus de 60 bateaux. À Linz, Remagen, Bad Honnef et Bonn sont tirés des feux d’artifice, tandis que dans la plupart des villages sont organisés des bals populaires.

Le 7 juillet vient le tour de la « nuit de la magie des feux ». De Bingen à Rüdesheim, châteaux forts, églises et tours sont éclairés par des spectacles pyrotechniques. Sur le fleuve, une flotte de 80 bateaux blancs, d’où l’on peut admirer le spectacle, s’écoule lentement.

Le 11 août, les rives entre Braubach et Coblence sont la proie de spectaculaires flammes artificielles que l’on peut admirer depuis une flotte de 80 bateaux.

Le 8 septembre, ne manquez pas la « nuit des 1 000 feux » à Oberwesel. Avec son église gothique et ses fortifications, cette bourgade compte parmi les plus pittoresques de la région. Le ciel au-dessus d’Oberwesel, théâtre d’une floraison de feux d’artifice, resplendit dans la nuit et se reflète dans les eaux noires du Rhin.

Enfin, le 15 septembre, Sankt Goar et Sankt Goarshausen célèbrent la « nuit de la Lorelei ». Ces deux bourgades tranquilles drainent des milliers de visiteurs venus pour une fête du vin et, surtout, pour le spectacle. Plus de 70 bateaux se croisent sur le Rhin. Les maisons et les châteaux forts sont illuminés, tandis qu’une pluie de lumière s’abat sur les montagnes dont le fameux rocher de la Lorelei, plus ensorceleuse que jamais.