Les routes de l’Ouest

Auteur : Françoise Perriot

Editeur : Le Pré aux clercs

120 Pages

1804, la Louisiane française est officiellement cédée aux jeunes États-Unis. L’empereur Napoléon Ier a vendu cette colonie qui ne l’intéresse pas pour quinze millions de dollars – elle se situe au centre de l’Amérique septentrionale entre le golfe du Mexique au sud, le Canada au nord, les États-Unis à l’est, les possessions espagnoles et le pays indien de l’Oregon à l’ouest. Quelques mois avant que ne soit célébré le bicentenaire de cette cession, la journaliste Françoise Perriot a entrepris un long voyage sur les traces de l’expédition Lewis et Clark. Ces derniers furent les premiers États-uniens à reconnaître officiellement les vastes étendues qui se répandent à l’ouest du fleuve Mississippi. Le Corps of Discovery est organisé de telle sorte que sitôt l’autorité transférée aux États-Unis – les 9 et 10 mars –, il part de Saint-Louis, le 14 mai. La mission diplomatique et scientifique commanditée par le président Jefferson lui-même est dirigée par deux militaires, les capitaines Meriwether Lewis et William Clark. Ceux-ci ont recruté une équipe constituée de quarante-cinq hommes : soldats, artisans, bateliers, cuisiniers et autres chasseurs. Nombre de civils du groupe sont des « Français » et, sur la route, on s’adjoindra les services d’Indiens. Parmi eux Sacajawea, une Lembi Shoshone enlevée enfant par des Hidatasas. Elle sera l’une des interprètes de l’équipe. Françoise Perriot ne cache pas l’affection qu’elle porte à cette jeune femme dont Lewis et Clark parlent d’une manière distante dans leurs carnets de voyage. Confrontant les écrits des explorateurs à ce qu’elle voit aujourd’hui, l’auteur refait donc leur trajet. De Saint-Louis à Fort Mandan, les chemins sont connus, trappeurs et aventuriers en tous genres y vaquent à leurs affaires. C’est à partir de l’actuel Dakota du Nord que Lewis et Clark arrivent en terra incognita. Nouant des contacts avec tous les peuples autochtones rencontrés, ils remontent le Missouri jusqu’à sa source, via les Missouri Breaks et les Great Falls, traversent les inquiétantes montagnes Rocheuses, puis suivent le cours du fleuve Columbia jusqu’au Pacifique, là où se trouve à présent Astoria. Sur un ton léger, Françoise Perriot nous fait partager les découvertes de l’expédition Lewis et Clark, ainsi que les siennes. Son livre richement illustré donne furieusement envie d’aller faire un tour dans ce grandiose Nord-Ouest américain – des pages de renseignements pratiques concluent l’ouvrage.

Préparez votre voyage avec nos partenaires