Roncevaux : vers Saint-Jacques, encore 790 km !

À 960 m d’altitude, Roncesvalles (Roncevaux) est une vallée qui jaillit des Pyrénées et une étape du chemin de Saint-Jacques de Compostelle (Santiago). C’est d’ici que partent les pèlerins lorsqu’ils entament leur longue marche vers Compostelle. Un grand panneau au bord de la route indique « Santiago de Compostela 790 km ». Ce n’est pas une simple randonnée, mais une expédition longue et épuisante qui dure au moins 23 jours !

Le site de Roncevaux est superbe, idéal pour commencer le périple. Roncevaux est d’abord un haut-lieu de l’histoire. Au cours de l’été de l’an 778, alors qu’elle combattait les Arabes dans la péninsule Ibérique, l’arrière-garde de l’armée de Charlemagne fut massacrée par les Vascons (les Basques) alliés aux Sarrasins. Le célèbre chevalier Roland y trouva la mort. Quelques siècles après, naquit la première chanson de geste relatant cet épisode dramatique.

On a tous appris cela à l’école élémentaire… Roland à l’agonie sonnant du cor (un olifant en fait)  pour demander du renfort… On dit que Charlemagne vint en personne pour prier sur les dépouilles de ses chevaliers et enterrer leurs ossement dans une chapelle.

L’ancien monastère de Roncevaux (photo) abrite un refuge pour pèlerins, un hôtel de charme, une église, un cloître et la chapelle Saint-Augustin.

Dans celle-ci, on découvre le gisant du roi Sanche VII dit le Fort. Il a régné 40 ans sur la Navarre. Vainqueur de la bataille de Las Navas de Tolosa, lors de la Reconquista, il en revint avec des chaînes et une émeraude prises à l’émir maure vaincu. Chaînes et émeraude figurent aujourd’hui dans le blason de la Navarre !

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