Les ports mythiques du monde

Ports mythiques : Afrique

Du Tanger de la Beat Generation à l’Aden de Rimbaud, quelques-uns des ports mythiques du continent africain.

Tanger (Maroc)

Situé entre Méditerranée et Atlantique, le port de Tanger est une plaque tournante du commerce international.

Point de départ pour la conquête de l’Espagne par les Musulmans arabes et berbères via le détroit de Gibraltar, Tanger fut prise ensuite par les Portugais, puis les Anglais, avant de redevenir marocaine. Le port a fait l’objet de rivalités entre puissances européennes (France, Espagne, Allemagne) à l’aube de la Première Guerre mondiale.

À la suite du conflit, elle est devenue une zone franche internationale propice à tous les trafics, y compris d’informations glanées ou vendues par des espions en tout genre...

Elle conserve aujourd’hui une zone franche et un esprit d’indépendance légendaire. Celui-ci, ainsi que la beauté de la vieille ville et de ses environs (cap Spartel) a attiré nombre d’artistes et écrivains américains et européens : Eugène Delacroix, Henri Matisse, Paul Bowles, Jack Kerouac, Williams Burroughs...

Lire notre article Tanger, mythe et réalités

Alexandrie (Égypte)

Cité fondée par Alexandre le Grand durant l’Antiquité, Alexandrie a été et reste l’un des grands ports de la Méditerranée. Sa bibliothèque était une mine de connaissances quasi inégalée dans le monde, jusqu’à son déclin au début de l’ère chrétienne et sa destruction lors de l’invasion arabe.

Beaucoup plus tard, c’est là que Napoléon Bonaparte débarqua pour sa campagne d’Égypte, qui échoua au final face à ces damnés Britanniques !

Une fresque romanesque, au moins, célèbre ce port : Le Quatuor d'Alexandrie (constitué de quatre romans) de Lawrence Durrell, qui la dépeint avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Objet de nombreux fantasmes exotiques, il a été aussi chanté par Claude François (né non loin, à Ismaïlia), sur des paroles d’Étienne Roda-Gil : « Voile sur les filles, barques sur le Nil / Alexandra, Alexandrie / Alexandrie où l'amour danse avec la nuit » !

Consulter notre guide sur l'Égypte

Dakar et Gorée (Sénégal)

Le port de Dakar existe véritablement depuis le 19^e siècle, lorsque la France colonisa entièrement le Sénégal. Jusqu’alors, c’était celui de l’île de Gorée, toute proche, qui était le plus usité. On y trouvait un comptoir où des Européens et leurs associés locaux menaient diverses activités commerciales, dont la vente d’esclaves destinés aux plantations américaines. La Maison de l’esclave est aujourd’hui un lieu de visite très fréquenté, notamment par des Afro-américains en quête de leurs racines.

Pour sa part, Dakar est devenu une grande capitale africaine. Notez que le port a été le théâtre d’une bataille entre Français en 1940. Les troupes du général de Gaulle, alliées aux Britanniques, y ont été battues par celles de Pétain.

Lire notre article Dakar, porte du Sénégal

Djibouti et Aden (Yémen)

La Mer Rouge et ses sortilèges… Arthur Rimbaud a mis un point final à sa carrière de poète en débarquant à Aden (Yémen) en 1880 pour devenir commerçant sur l’autre rive, au Harar en Éthiopie. Plus tard, il décédera misérable à Marseille, à l’âge de 37 ans.

Issu d’une noble famille, Henry de Monfreid a suivi le même chemin quelques années plus tard à partir de Djibouti, alors territoire français. Lui aussi s’installera un temps au Harar. De ses aventures de trafiquant, il tirera des récits qui seront des best-sellers, notamment Les Secrets de la Mer Rouge, lesquels lui permirent de vivre confortablement jusqu’à près de 100 ans.

Zanzibar

Important comptoir commercial d’Afrique de l’Est situé dans une île en face de la Tanzanie, Zanzibar possède un nom qui fait rêver dès qu’on le prononce.

Toutes les grandes nations en quête de richesses y ont fait des affaires, entre autres pour acquérir des épices ou, ce qui prête moins à la rêverie, des esclaves, lesquels étaient notamment exploités dans des pays orientaux.

Les rues du port présentent un aspect tortueux et alignent des palais, des souks, des mosquées… Mélangeant les cultures swahili et arabe, Zanzibar a donné naissance à une forme musicale stupéfiante nommée taarab. Elle met en joie tous les amateurs de musiques du monde qui l’ont écoutée au moins une fois dans leur vie.

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