La Lunigiana, au nord des Apuanes

Ne cherchez pas les Alpes Apuanes dans les guides, elles restent à découvrir, en remontant au nord de Carrare, la SS 63 depuis Aulla. Que se passe-t-il de l’autre côté de la montagne de Carrare ? Vers l’Émilie, les vallées de la Lunigiana se font étroites et sinueuses, plantées de châtaigniers et de vignobles le long de la route du vin. La flore alpine se collectionne au jardin botanique de Frignoli à Sassalbo, protégé par le parc régional des Alpes Apuanes et ses nombreux sentiers balisés. La Lunigiana, c’est l’ancienne principauté des Malaspina dont les nombreux châteaux illustrent la puissance de cette famille de mécènes. Nous coucherons dans le cadre grandiose de l’un d’eux, au château dell’Aquila, à Gragnola où Gabriella nous accueille chaleureusement, les bras ouverts à l’italienne.

Le joli bourg de Fivizzano sera notre plaque tournante pour visiter les églises romanes aux chapiteaux et aux plafonds peints, dont les plus intéressantes, Filattiera, Vendaso et Crespiano. Elles nous retiennent pour leur site sur la Via Francigena, ancien itinéraire de pèlerinage et de commerce. On monte, on descend, on tourne toujours et les paysages changent à chaque virage, entre vignes et châtaigniers.

La vallée de Codiponte, dominée par la silhouette déchiquetée du versant nord des montagnes de Carrare, est peuplée de villages d’un autre temps, jusqu’à la minuscule station thermale d’Equi Terme et ses grottes karstiques. L’eau sulfureuse, paraît-il, guérit le psoriasis, mais l’affluence n’est pas de saison. Un petit vin AOC de Candia, du pain de châtaigne Marocca di Casola et un gigot d’agneau de Zeri nous feront le plus grand bien.

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