Le dernier Royal Mail Ship

Cape Town, Afrique du Sud, samedi 2 août, 22 h 36 : le RMS, Royal Mail Ship Santa Helena vient enfin de lever l’ancre. Il est le dernier navire de cette prestigieuse institution de la Couronne britannique à desservir les lointaines possessions héritées de l’ère coloniale. Sainte-Hélène est accessible seulement par ce bateau, une dizaine de fois par an, depuis l’Angleterre via les Canaries et Cape Town (Afrique du Sud).

Cargo mixte, battant pavillon britannique, il n’a rien à voir avec les palaces flottants des croisières d’aujourd’hui. Il transporte à la fois marchandises et passagers, comme autrefois. Ce bateau est bien plus qu’un bateau, c’est le cordon ombilical, l’artère fémorale, le lien indispensable et unique de Sainte-Hélène avec le reste du monde. Après avoir embarqué des dizaines de containers, ainsi qu’un camion citerne, le navire accueille les passagers.

On s’agite sur le quai, l’échelle est repliée, les remorqueurs ouvrent la route, les cordes se roulent et les ponts extérieurs s’illuminent. Au pied de l’ombre imposante et tutélaire de Table Mountain, les lumières de la ville s’éloignent dans la nuit. On entend une chanson de Phil Collins, l’Angleterre s’ébranle, éternelle, sur les mers du monde. Il fait frais sur les différents ponts, avec de temps à un autre un gros nuage noir qui déverse quelques gouttes.