Le Herdwick, un mouton très changeant

Il y en a tellement et de toutes les couleurs, qu’on ne saurait passer sous silence cette race bien spéciale de moutons qui naissent noirs, puis deviennent parfois bruns un an plus tard et gris en vieillissant.

Imaginez quelques Herdwick en pleine montagne dans le brouillard, avec des têtes blanches et des corps bruns. Ils apparaissent alors tels de véritables clowns maquillés. C’est assez surprenant.

La race Herdwick, emblématique du Lake District, fut sans doute introduite par les Normands, sinon par l’Armada. Elle fut fortement soutenue par Béatrice Potter vers 1930 dans ses fermes, puis par le National Trust lors de l’épidémie de fièvre aphteuse de 2011. Les qualités de leur laine sont moindres, voire nulles, mais leur rusticité leur permet de subir les froids de l’hiver sous la neige et sur le terrain accidenté des Lakes.

L’Herdwick est surtout élevé pour sa viande de qualité que la Reine aime à déguster. La majorité du cheptel Herdwick, à ne pas confondre avec les blanches et laineuses Swaledale ou les Rough-Fells du Yorkshire, se situe autour des Coniston Fells.

Les 22 000 kilomètres de murs en pierre du Lake District leur permettent de paître librement, mais les barrières doivent rester impérativement fermées, avis aux randonneurs !

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