Promenade des Glaciers
(Icefields Parkway)

Dans l’Ouest canadien, au cœur des Rocheuses, de Banff à Jasper, près de 250 km de pure splendeur sont à admirer le long de la Highway 93 : montagnes, lacs, forêts, caribous et près de 100 glaciers.

La route, en excellent état, est ouverte toute l’année, même si la destination doit être privilégiée de mai à fin octobre. Si la Highway 93 débute au lac Louise, on vous présente ce road trip au départ de la populaire ville de Banff, à un peu plus de 100 km à l’ouest de Calgary (plus grande ville de l’Alberta). N’hésitez pas à vadrouiller dans les environs, notamment les lacs Moraine et Maligne, ou le mont Robson. Un voyage dans l’immensité du Far West canadien, à la rencontre d’une nature sauvage et préservée. Découvrez les principales étapes…

Banff

km 0

Point de départ de la Promenade des glaciers, Banff est la station de montagne la plus proche de Calgary (128 km), porte d’entrée de l’Alberta où se trouve l’aéroport international. Populaire et chic à la fois, Banff est une destination de villégiature très agréable. On peut toujours s’y baigner dans les sources thermales d'eau chaude à flanc de montagne qui ont été à l’origine de la ville. La rue principale, Banff Avenue, est très animée l'été. Pour prendre toute la (dé)mesure des environs, empruntez la Banff Gondola, un téléphérique qui monte à 2 300 m d’altitude en 8 minutes. D’en haut, vue époustouflante à 360°. Autour de la station, le légendaire Parc national de Banff recèle une concentration exceptionnelle de merveilles de la nature avec des crêtes abruptes, des flancs de montagne boisés, des lacs aux eaux limpides et bleutées, de vastes forêts de résineux. N'hésitez pas à y passer plusieurs jours pour faire des randonnées, du rafting ou observer les animaux.

km 57

Lake Louise

Le lac Louise, c'est LA carte postale du Canada. Les eaux turquoise de ce lac splendide, aux tons variant selon les saisons et la lumière, reposent au fond d’un cirque de montagnes recouvertes de sapins, sur fond de glacier et de neiges éternelles. Perché à 1 731 m d’altitude et inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco, il fait penser à un décor dessiné par un artiste inspiré, tant son cadre est harmonieux. Ce paysage splendide, presque irréel, attire pas mal de monde en été, depuis la construction de l’imposant hôtel Fairmont Lake Louise au début du 20e s. On vous conseille de venir tôt le matin, d’y dormir si possible et de prendre de la hauteur, en empruntant le sentier montant vers la Big Beehive (superbe panorama), ou encore de rejoindre le spectaculaire glacier Victoria qui surplombe le lac.

Lake Moraine

km 71

Moins célèbre que le lac Louise, le lac Moraine (12 km au sud) n’a rien à envier à son illustre voisin. Plus isolé, totalement inaccessible en hiver, il est bordé de sévères édifices rocheux, appelés « la vallée des dix pics » plongeant dans des eaux d’un bleu vif, contrastant avec le vert profond des résineux. Le spectacle de ces immenses falaises aux couleurs austères, qui s'adoucissent par une toison verte dans leur partie basse avant de plonger dans les eaux bleues éblouissantes du lac, est inoubliable. De très beaux sentiers de randonnées partent du lac, pour explorer cette contrée sauvage, fréquentée par les ours. Avant d'arriver au lac, la tour de Babel, énorme monolithe isolé, dressé droit vers le ciel.

km 132

Peyto Lake

Situé à environ 40 km au nord de Banff à l’ouest de la Highway 93, le lac Peyto (2,8 km de long, 800 m de large) est réputé pour passer du vert au bleu au cours de l'année. Vraiment étonnant. Une raison à cela : l’eau de ce lac, situé entre les Caldron Peak, Peyto Peak et Mont Jimmy Simpson à une altitude de 1 880 m, a destin lié avec les glaciers environnants. L'été, la fonte des glaciers est à l’origine de particules minérales qui, en suspension, donne aux eaux du lac leur bleu turquoise si particulier. C'est depuis le Bow Summit, mont le plus élevé de la promenade des glaciers, que la vue sur le lac est la plus belle. Six kilomètres avant, depuis la route, on a une très belle vue sur le lac Bow et avant, sur le glacier qui apparaît au fond d'un cirque (Crowfoot Glacier).

Columbia Icefield

km 189

À partir du 120e km, les forêts laissent la place à des paysages lunaires dénués de végétation, qui annoncent le spectaculaire glacier Columbia qui s’étend sur 250 km2 et dépasse par endroits les 300 m d’épaisseur ! Située sur la ligne de partage des eaux, cette calotte glaciaire alimente des rivières dont les eaux se dirigent vers trois océans (Pacifique, Atlantique, Arctique), une particularité unique sur la planète. On peut s’aventurer sur le glacier grâce à l’Ice Explorer, un bus aux roues énormes, accompagné d'un guide. Sinon, à quelques kilomètres du Columbia Icefield, une passerelle de verre transparent permet de marcher à 280 m au-dessus du canyon de la rivière Sunwapta. Avis aux amateurs de sensations fortes !

km 263

Athabasca Falls

Une halte recommandable sur la Highway 93. Ici, à environ 30 km au sud de la ville de Jasper, les eaux émeraude de la rivière Athabasca s'enfoncent avec puissance dans un étroit canyon formant une chute d’eau de 25 m de haut. On observe le phénomène depuis des passerelles. Ce n'est pas tant la hauteur des chutes Athabasca qui est impressionnante que leur puissance due à la grande quantité d'eau qui se déverse dans la gorge. L’eau tombe avec fracas sur une plaque de quartz dur pour s'enfoncer dans une couche de calcaire friable, sculptant la gorge étroite et créant des nids-de-poule géants.

Mont Edith Cavell

km 275

Point culminant de l’Alberta (3 363 m), le mont Edith Cavell domine les vallées de la rivière Athabasca et de la rivière Astoria dans le parc national de Jasper. Il porte le nom d’une infirmière anglaise exécutée par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. On peut le gravir si on est un alpiniste chevronné ou admirer sa face nord après une courte randonnée (4 km) depuis Cavell Meadows, accessible via la route 93 A et la route Cavell. La région offre de superbes paysages avec une forêt subalpine, une vallée glaciaire, des prés de fleurs alpines et les panoramas splendides du mont Edith Cavell et du glacier Angel.

km 294

Jasper

Jasper se limite à trois rues principales bordées de maisons en bois colorées et à une gare où passe la fameuse ligne de train Transcanadiennne. Le parc national de Jasper est un paradis pour les randonneurs, les cyclistes, les fans de VTT, de kayak et de rafting. Aux portes de la ville, le téléphérique Jasper Tramway permet de s’élever à près de 2 500 m sur le mont Whistlers et son superbe panorama sur la région. De Jasper, on peut se rendre au lac Maligne sans doute le plus intimiste des lacs de la région, sur fond de sommets enneigés. Un paysage invitant à la contemplation. En chemin, une curiosité : le Medicine Lake, qui a la particularité d’être à sec en hiver. En effet, il est formé par le réseau des eaux souterraines du lac Maligne, qui débordent en été. Quand elles se retirent, le lac laisse la place à une plaine striée de filets d’eau. Comme une gigantesque baignoire naturelle qui se serait vidée… Pour en savoir plus, lire le reportage Canada : les Rocheuses, de Banff à Jasper.

Promenade des Glaciers (Icefields Parkway)