Une architecture singulière

Fondée au 13^e s, Kyaing Tong fut longtemps le centre d’une intense activité artisanale. Sculpteurs, orfèvres, maîtres-laqueurs faisaient la renommée de la ville jusqu’à ce que les Birmans, au début du 18^e s, ne décident de les expédier manu militari vers Chiang Saen, l’une des capitales historiques du royaume de Lanna.

Les bâtiments religieux, qui dominent aujourd’hui la ville, ont hérité de ce savoir-faire typiquement local, avec notamment ces toits à 3 pans imbriqués caractéristiques de l’architecture khüne et ses théories de bouddhas serrés les uns contre les autres, dont les plus anciens sont en bois.

Le temple Wat Zom Kham est certainement le plus représentatif de cet art. Selon la croyance populaire, le stûpa de ce monastère abriterait un des cheveux du Bouddha (encore un !). En fait, il est plus probable qu’il ait été construit au 13^e s, du temps du roi Mengrai.

Mis à part le zedi doré incrusté de pierres précieuses qui trône dans la cour, l’intérieur présente d’intéressantes fresques peintes en or sur fond brun.

À une encablure de là, l’ensemble monastique de Wat Inn mérite aussi une petite visite, notamment pour son importante collection d’anciens Bouddhas. Kyaing Tong, avec une soixantaine de monastères totalisant près de 800 moines et novices, est vraiment le centre religieux de la région.

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