La tête de Saint Denis (9e et 18e arr.)

Où Saint Denis a-t-il perdu la tête ?

Vers l’an 250, le préfet romain de Lutèce condamna trois jeunes chrétiens venus évangéliser les Gaules : le diacre Rustique, le prêtre Éleuthère et l’évêque Denis.

Enchaînés, ils montèrent péniblement le long d’une sente, baptisée rue des Martyrs de nos jours. L’éxécution eut lieu à mi-pente, non loin de l’actuelle place des Abbesses où ils furent décapités.

Denis se relève alors, prend sa tête sous le bras et la nettoie à l’eau d’une fontaine de la butte. Il continue à marcher vers le nord, encouragé par le chant des anges célestes. Épuisé – on le serait à moins – Denis donne sa tête à une romaine pieuse nommée Catulla, puis s’écroule.

À cet endroit précis, Catulliacus, une église fut édifiée en son honneur. Elle deviendra la basilique de Saint-Denis. Les détails de cette décollation ornent le tympan du portail nord de Saint-Denis et le portail de la Vierge de Notre-Dame-de-Paris.

Quant à la fontaine de la butte Montmartre, ou mont des Martyrs, qui servit à laver sa tête, elle coule toujours square Suzanne-Buisson, sous une impressionnante statue de Denis présentant sa tête dans ses mains. Or, il lui restait encore 6 km à marcher… De quoi croire aux miracles !

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