Géographie et paysages Abu Dhabi

Couvrant à lui seul 80 % du territoire des Émirats arabes unis (67 340 km2), soit un peu moins que l’Irlande, Abu Dhabi est délimité au nord par le golfe Persique — semé de quelque 200 îles basses —, au sud par l’Arabie Saoudite et à l’est par le sultanat d’Oman. Côté est, se trouvent les émirats de Dubaï et de Sharjah.

Une bonne partie de l’émirat d’Abu Dhabi est composé d’une large et monotone plaine côtière semi-désertique bordant le golfe Persique, où s’est installée la capitale éponyme. Le littoral est souligné pour l’essentiel de plages, de vestiges de mangroves et de sebkhas marines, des terres basses soumises à l’influence épisodique des grandes marées et des tempêtes, où se forme une sorte de croûte salée.

En retrait, à 25-40 km du golfe, commencent à apparaître les dunes orangées du Rub al Khali (« quart vide »), le plus grand désert de sable au monde étendu sur près de 1000 km de long et 500 km de large (650 000 km²). Les plus hautes dunes se forment autour de l’ oasis de Liwa ; la plus grande, Moreeb, qui atteint près de 300 m (record du monde), est le théâtre chaque année d’un festival de sports mécaniques… Ce milieu en mouvement perpétuel, incessamment redessiné par les vents et les tempêtes de sable, est d’une telle hostilité qu’aucun homme n’y habite. De loin en loin, des sebkhas interdunaires se forment dans les plaines salines.

À l’est de l’émirat, le terrain se redresse peu à peu à l’approche des monts Al-Hadjar — dont l’échine s’étire principalement sur le territoire d’Oman. Aux portes d’Al Aïn, le Djebel Hafeet marque le point culminant de l’émirat, à 1 249 m. Véritable vigie sur la région orientale, il est desservi par une large et belle route.