Géographie et paysages Barbade

La Barbade est une île un peu à part dans le paysage caribéen. Regardez sur une carte : c’est la seule qui ne soit pas bien alignée le long de l’arc antillais. La raison ? La Barbade n’est pas, comme les autres, une île volcanique.

Elle est pourtant bien, elle aussi, le résultat des mouvements de l’écorce terrestre - et plus précisément du glissement de la plaque nord-américaine sous la plaque caraïbe.

Mais la subduction, en partie bloquée par la « barrière » de l’arc antillais, se fait imparfaitement, provoquant des déformations sur les croûtes des deux plaques. La Barbade est une de ces déformations : elle a été constituée par la remontée vers la surface de sédiments marins entraînés dans le mouvement. On parle de phénomène d’obduction. Trinidad, plus au sud, est le résultat du même processus géologique.

En forme de poire, la Barbade est une île relativement plate, s’élevant tout au plus à 336 m au mont Hillaby, dans le centre des terres.

Rien de spectaculaire donc, même si les côtes est et nord sont soulignées par endroits de falaises battues par la houle atlantique. Sédimentaire, l’île est trouée de nombreuses grottes, à l’image de la fameuse Harrison’s Cave. Les eaux de pluie s’infiltrent dans des systèmes souterrains et les rivières sont peu nombreuses en surface.

Cela n’empêche pas le tiers de l’île d’être cultivé. La canne à sucre, qui fit les beaux jours de l’économie barbadienne, est toutefois en fort déclin. Les coûts de production sont désormais supérieurs aux cours mondiaux et l’industrie ne survit plus que grâce aux produits spécialisés : sucres « de luxe », molasses pour le rhum (3 distilleries) et matière première pour le développement d’une production d’électricité à base de biomasse.