Culture et arts Lituanie

Installés à partir du XIVe siècle sous la protection du grand-duc Gediminas, les juifs lituaniens, nommés litvaks, formèrent une communauté florissante, culturellement très active. On venait jadis de toute la diaspora ashkénaze pour étudier dans les yeshivas de Vilnius. On compta même plus de 100 synagogues dans la capitale, surnommée « la Jérusalem du Nord »... Vers 1900, 45 % de la population citadine du pays était juive.

Déportés et exécutés en masse sous l’occupation nazie, les litvaks sont moins de 5 % à avoir échappé à l’Holocauste – faisant de la Lituanie le plus meurtri des pays d’Europe de ce point de vue. Les survivants ne trouvèrent guère de réconfort sous le régime soviétique.

La population juive en Lituanie compte aujourd’hui à peine quelques milliers d’âmes.

Étonnante minorité que celle-ci ! D’origine mésopotamienne et de culture juive, les caraïtes formèrent une secte au VIIIe siècle, rejetant la tradition orale en faveur de la tradition écrite – un credo qui les a fait surnommer « protestants juifs ». Une communauté importante vit le jour en Crimée au XIIIe siècle.

En 1397, le grand-duc Vytautas, qui venait de soumettre la région, les engagea pour former sa garde personnelle. Une communauté caraïte se forma autour du château de Trakai, en Lituanie – où elle demeure aujourd’hui, conservant sa langue d’origine turque.

On peut voir la kenessa (une sorte de synagogue) et un musée dédié au caraïsme et à son histoire.

Le plus petit groupe ethnique de Lituanie : les Karaïs ne sont que 200 dans le pays et seulement une soixantaine à Vilnius !

Installés en Lituanie à la même époque que les caraïtes, les Tatars appartenaient à la partie adverse : descendants des soldats de la Horde d’Or et du khanat de Crimée, ils débarquèrent en conquérants et en colons. Ils fondèrent des villages aux marges du grand-duché et finirent par être assimilés en échange de leurs services militaires.

Leur langue s’est évanouie, mais ils sont parvenus à conserver quelques traditions et, surtout, leur religion musulmane.

On estime aujourd’hui leur nombre à un peu plus de 5 000 personnes. Depuis 1998, un mufti veille à nouveau sur ces âmes d’islam noyées dans un océan de catholicisme.

Difficile de faire des Samogites une minorité : ils sont en fait un des 4 peuples à l’origine de la Lituanie, éparpillés à l’ouest, dans la région qui a pris leur nom (Žemaitija). Ses chefs s’opposèrent longtemps à la volonté unificatrice des grands-ducs et à l’appétit de conquête des chevaliers Teutoniques.

Finalement assimilés à la Lituanie en 1413, ils n’en conservèrent pas moins leurs particularismes : dernier peuple d’Europe à être christianisé (la religion païenne perdurait au XVIe siècle !), ils refusèrent aussi de se soumettre au servage. Plus tard, ils furent toujours à la pointe des combats pour l’identité.

Aujourd’hui, les Samogites ne se distinguent plus vraiment du reste de la population.