Où manger, gastronomie et boissons Îles Vierges britanniques

Les très antillais ragoûts de queue de bœuf (stewed oxtail), de chèvre, de mouton remontent eux aussi aux temps anciens, lorsque les esclaves devaient se contenter des bas morceaux et imaginer les meilleures manières de les accommoder.

Les jerk chicken et jerk pork, d’origine jamaïcaine, sont des plat de poulet rôti et de porc marinés dans une décoction (souvent incendiaire) de piment, clou de girofle, thym, oignon, échalote, muscade, cannelle…

Pour le reste, ne craignez pas trop les épices : si la nourriture est volontiers relevée, la hot sauce (au piment et ail) trône sur la table pour ceux qui aiment s’engourdir les papilles mais est rarement incorporée aux plats.

S’il fallait citer un national dish, ce serait immanquablement le fish and fungi : du poisson servi avec une sorte de polenta préparée avec du gombo (ou okra ou lalo), un légume gélatineux, et accompagnée de beurre et/ou mayonnaise. Le fish pot, plutôt qu’un ragoût, désigne un plat de poisson du jour (retour de pêche).

En accompagnement, signalons aussi le très populaire Johnny cake, une sorte de galette de gruau de maïs frite, les diverses ground provisions (patates douces, ignames), les bananes plantains, le fruit de l’arbre à pain (excellent grillé mais rare au resto) et le potato pudding.

Les poissons locaux peuvent être grillés, préparés en ceviche, mais aussi rôtis au four, cuits en papillote (dans une feuille de bananier) ou bêtement frits. Ils comprennent le mérou (grouper), le mahimahi, le thon, le poisson-perroquet, la bonite, le vivaneau (snapper), le baliste royal (alias old wife), apprécié pour son absence d’arêtes (sauf une grosse centrale). Les insulaires mangent parfois des bulots (whelks), rôtis ou dans une sauce à l’ail, mais il est rare de les croiser au restaurant. Plus commune, la conque peut être marinée au citron, préparée en salade, grillée, coupée en morceaux et frite en beignets (cracked conch). Très bon ! Le lait de coco, voire le curry, parfument nombre de poisson et fruits de mer (y compris en wraps).

L’influence des immigrants indiens a, elle, vu se répandre les samossas et les rotis (chapatis), des galettes fines préparées façon wraps – fourrées de curry de légumes, de poisson, de crevettes… On les accompagne de chutney de mangue. Essayez-les au  Roti Palace, à Road Town, ou à Treillis Bay, également sur Tortola.

En novembre débute la saison de la langouste, qui dure jusqu’en juin – l’occasion d’un grand Lobster Fest à Anegada à la fin du mois. L’office de tourisme promeut d’ailleurs avec entrain la cuisine locale, lors du BVI Food Fête, au gré de plusieurs festivals successifs, entre fin octobre et début décembre – Pork Festival à Jost Van Dyke, Taste of Virgin Gorda et Taste of Tortola, sans oublier la Barefoot Gourmet Soiree sur Norman island et le Peter Island Food Festival. Le principe : on paye un billet d’entrée et on peut essayer sans limitation les offres culinaires des différents chefs, locaux ou étrangers, participant aux divers événements (infos au (284) 494-3134.

Restaurants italiens, boulangerie-deli français à Road Town, sushis, végétariens et restos internationaux interprétant quelques plats asiatiques apportent leurs touches de variété.

Selon la saison, vous trouverez plus ou moins de fruits frais : mangues (en été), bananes, corossols (soursop), quenettes (guineps) en grappes, rappelant un peu le litchi avec leur gros noyau central (bien que vertes), annones (sugar apples), etc.