Fécamp : sous le Palais, la plage

Les incontournables de Fécamp

Fécamp s’étend au bout de la valleuse de la Valmont, fleuve côtier qui se jette dans la Manche. Dès l’Antiquité, l’homme a apprécié ce site. Après l’avoir pillé, des Vikings y deviendront des Normands au 10^e siècle…

C’est de cette époque que datent les premières pierres du Palais Ducal dont les vestiges se visitent avec un guide. On y imagine les fêtes données sur place par Guillaume le Conquérant célébrant sa victoire à Hastings en 1067…

L’histoire de la ville a aussi été marquée par la présence d’une abbaye bénédictine dont il subsiste la gothique abbatiale de la Sainte-Trinité et le souvenir des activités des moines à travers la liqueur Bénédictine, laquelle possède son propre temple sous forme de palais (voir ci-dessous).

Fécamp dispose d’une plage et d’un port depuis lequel des marins pêcheurs partaient pour de longues expéditions au large de Terre-Neuve (Canada). Aujourd’hui, leur activité se mène dans la Manche.

Depuis ce port, on effectue des sorties touristiques en zodiac ou à bord de voiliers – il est également possible d’aller pêcher en mer. Notez à ce sujet que de fameux restaurants de poissons sont à votre disposition dans Fécamp !

Au sommet de la falaise qui domine la ville se trouve le cap Fagnet d’où l’on a de magnifiques points de vue. S’élèvent ici la chapelle Notre-Dame de Salut, qui recèle d’émouvants ex-voto témoignant de l’histoire souvent tragique des marins fécampois.

Également réserve ornithologique, le cap Fagnet est un point de départ pour de formidables randonnées le long des falaises.

Visite du Palais Bénédictine

Il est impossible de venir à Fécamp sans visiter le Palais Bénédictine, lequel est à la fois une construction étonnante, un musée et le site de production de la liqueur qui lui donne son nom.

Le lieu : un imposant bâtiment construit au 19^e siècle dans un style mélangeant les esthétiques gothique et Renaissance. On doit ce surprenant palais à Alexandre Le Grand, un négociant en vins (rien à voir avec l’empereur…) qui se lança dans la fabrication d’une liqueur basée sur la recette d’un élixir, élaborée par un moine bénédictin. Le manuscrit a été retrouvé parmi les pièces provenant de l’Abbaye de Fécamp dont l’entrepreneur hérita, formant une collection qu’il enrichit toute sa vie.

Un musée, installé dans de grandes salles, donne à voir divers objets et œuvres d’art sacré anciens. Commencée par ces espaces, la visite du palais vous amène ensuite à découvrir l’histoire industrielle de Bénédictine. L’exposition de nombreuses bouteilles et de boissons contrefaites, provenant du monde entier, indique à sa manière l’étendue de la renommée de cette liqueur.

Dans une nouvelle salle, on peut voir, toucher et sentir quelques-unes des 27 épices et plantes qui composent ce nectar dont la recette précise reste secrète : aloès, angélique, arnica, cannelle, citron, coriandre, genièvre, girofle, hysope, macis, mélisse, myrrhe, noix de muscade, safran, thé, thym, vanille…

On pénètre après cela dans la distillerie, laquelle est l’unique site de production de Bénédictine. On y est impressionné par les magnifiques alambics de cuivre qui s’y trouvent, dont certains datent de l’époque d’Alexandre Le Grand.

Du producteur au consommateur, la filière est ici ultra-courte : après être passé dans des caves de vieillissement, on termine la visite par la Verrière, un bel espace de dégustation qui est aussi un salon de thé où l’on savoure des douceurs préparées avec Bénédictine. Cette liqueur entre en effet aisément dans des recettes gourmandes grâce à ses subtils aromes.

Notez qu’au même niveau se trouvent des salles dédiées à d’intéressantes expositions d’art contemporain.

Différentes formules de visites vous sont proposées. Le parcours de base, « Découverte Bénédictine », se fait librement ou avec un guide : musée, distillerie, caves, exposition d’art contemporain, dégustation.

Des expériences sont également au programme : « Connaisseur » (pour comprendre le processus d’élaboration de Bénédictine), « Essence » (pour découvrir le savoir-faire lié à la création d’un parfum, par rapport à l’assemblage des matières premières utilisées pour Bénédictine), « Passion » (visite privée du Palais avec accès à des pièces précieuses de ses collections).

À cela s’ajoute un Atelier cocktails*. En effet, Bénédictine s’apprécie en digestif, pure ou sur glace, mais aussi en tant que composant de cocktails, et toujours avec modération. Ces ateliers sont accessibles uniquement aux personnes majeures.

*L'ABUS D'ALCOOL EST DANGEREUX POUR LA SANTÉ. A CONSOMMER AVEC MODÉRATION.

À voir aux alentours

Envie de prolonger votre séjour ? Fécamp peut servir de camp de base pour explorer ce superbe coin de Normandie.

Sur la côte d’Albâtre, Yport est un charmant village de pêcheurs et une cité balnéaire, de même que Saint-Valery-en-Caux. À proximité de Fécamp encore, vous avez Étretat et ses fameux rochers. Pour aller plus loin en bord de Manche, il y a Le Havre ou Dieppe.

Dans les terres, on visite des villes et villages du pays de Caux comme Bolbec, Yvetot ou encore Bourville, qui a donné son nom de scène au comédien Bourvil, alias André Raimbourg, lequel y a passé son enfance. À voir aussi : l’abbaye Notre-Dame-du-Pré à Valmont.