Escapade à Rouen

Rouen, une ville capitale

Ancienne capitale du duché de Normandie, Rouen est aujourd’hui la préfecture de la région du même nom, ainsi que celle du département de la Seine-Maritime.

Traversée par la Seine, elle s’étend de part et d’autre d’une boucle de ce fleuve où a été implanté un grand port permettant de développer à partir du Moyen Âge de florissantes activités commerciales, entre terre et mer. D’où un patrimoine historique exceptionnel et le dynamisme actuel dont la ville fait preuve.

La plupart des monuments, musées et autres lieux à voir se trouvent en centre-ville, sur la rive droite du fleuve et sur le flanc d’un coteau qui le domine. Et cela dans un périmètre relativement restreint, tout près de la gare. On ne peut guère faire mieux pour faciliter la vie à ses visiteurs !

Un cœur historique de premier plan

Rouen possède un patrimoine extraordinaire, allant pour le plus remarquable du Moyen Âge au 18^e siècle. Une partie du centre historique, qui se situait en bord de Seine, a disparu lors de bombardements durant la Seconde Guerre mondiale. Mais ce qui a échappé à la destruction demeure largement significatif.

Dans les rues s’alignent des maisons à pans de bois datant pour beaucoup de l’époque médiévale et de la Renaissance – dont certaines sont à en encorbellement –, des hôtels particuliers et autres bâtiments en brique ou en pierre.

N’hésitez pas à vous aventurer au-delà du secteur historique le plus couru, car vous découvrirez de belles choses dans des rues « ordinaires », toujours en centre-ville.

Voyage dans le temps autour de la cathédrale de la Rouen

Les immeubles d’habitation anciens forment un magnifique trésor à Rouen. Mais ce n’est pas tout ! Pour beaucoup de style gothique, des sites remarquables se trouvent quasiment à chaque coin de rue dans le centre historique.

Au sortir de la gare, par exemple, vous voyez s’élever la tour Jeanne d'Arc, imposant donjon cylindrique qui est un vestige du château de Rouen (13^e siècle). Ce fut l’un des lieux du procès de la Pucelle, qui fut brûlée vive le 30 mai 1431 sur l’actuelle place du Vieux-Marché. Une plaque et une statue y évoquent discrètement cet événement.

Tout près, voici le palais de Justice (16^e siècle) et le Gros-Horloge (14^e siècle), une porte dotée d’une splendide horloge astronomique. C’est l’un des emblèmes de la ville. Le beffroi qui le côtoie se visite (14^e-15^e siècles).

Au bout de la rue, voici le parvis de la cathédrale Notre-Dame de Rouen, une merveille romano-gothique (11^e-16^e siècles) sublimée par une série de tableaux de Claude Monet réalisés dans les années 1890. L’impressionniste en a peint une partie depuis le Bureau des finances (16^e siècle), belle maison Renaissance qui est le siège de l’office de tourisme. Notez que les bombes de la Seconde Guerre mondiale ont épargné ces joyaux, in extremis... 

La cathédrale possède une façade tout en dentelle, de même que l’église Saint-Maclou (15^e-16^e siècles) qui se trouve un peu plus loin derrière elle. À deux pas de cet édifice manifestant un style gothique flamboyant, s’élève l'aître Saint-Maclou (16^e-18^e siècles), un ancien charnier prenant la forme d’une cour bordée de galeries avec maisons à pans de bois ornées de motifs macabres... C’est sans doute le site le plus insolite de la ville. L’Aître Saint-Maclou a rouvert à l'été 2020, entièrement rénové. Le lieu regroupe des ateliers de céramistes, une boutique, des expositions et un restaurant, le Café Hamlet.

Un tout petit peu plus loin, l'abbatiale Saint-Ouen (14^e-19^e siècles), laquelle trône sur une vaste place en partie couverte par un jardin comprenant des pelouses.

Si vous voulez découvrir plus de constructions de ce type, sachez que vous trouverez votre bonheur dans Rouen, qualifiée de « ville aux cent clochers » par Victor Hugo ! Par exemple de l’autre côté du centre-ville où l’église Sainte-Madeleine (18^e siècle), de style néo-classique, fait face à la Seine.

Des bords de Seine aménagés pour la flânerie

Longtemps consacrés aux activités portuaires et industrielles, les quais de Seine de Rouen ont été transformés en espaces de promenades avec jardins, cafés, restaurants, salles de spectacles, lieux de loisirs variés... Ils obtiennent un gros succès dès qu’un rayon de soleil apparaît !

Le fleuve est notamment enjambé par le pont Flaubert, ouvrage d’art dont le nom rend hommage à l’auteur de « Madame Bovary ». C’est le plus haut pont levant d'Europe.

Ses deux tabliers, pesant 1 300 tonnes et longs de 86 m, peuvent se lever à 55 m pour laisser passer des navires venant de la mer. Par exemple les voiliers historiques qui sont réunis ici durant l’Armada, événement très spectaculaire qui se déroule tous les cinq ans.

Des musées et lieux culturels en tous genres

Les thèmes des musées rouennais sont très divers.

L’immanquable musée des Beaux-arts recèle de riches collections remontant au 15^e siècle, dont une copieuse série de tableaux impressionnistes. Il présente également de belles expos temporaires.

L’Historial Jeanne d’Arc se trouve dans les murs de l’Archevêché où fut prononcée la condamnation de cette dernière en 1431 et où se déroula son procès en réhabilitation en 1456. D’une crypte à une tour de guet, on suit l’histoire de ce personnage historique grâce à un dispositif audiovisuel bien fait – séquences courtes, interprétation de qualité...

À voir aussi : l’étonnant musée Le Secq des Tournelles qui, installé dans une ancienne église, se consacre à la ferronnerie, les musées des Antiquités, d’Histoire naturelle, de la Céramique, la Maison natale de Pierre Corneille, le musée Flaubert et d’Histoire de la médecine (le père de Gustave, l’écrivain, était un important médecin), le Musée maritime fluvial et portuaire, le musée national de l'Éducation, des centres d’art contemporain... Et vous avez d’autres lieux encore à visiter dans la métropole rouennaise !

Les lieux de spectacles sont également variés. Il y a à Rouen et dans ses environs plusieurs théâtres et cinémas, des salles de concerts de musiques actuelles, comme le Zénith et le 106, des lieux dédiés à la musique classique telle que la Chapelle Corneille, ou encore l’Opéra de Rouen Normandie. Demandez le programme !