Fête du vélo au pays des châteaux : la Loire à bicyclette

300 kilomètres d’itinéraires à vélo

Bien entendu, la région des châteaux de la Loire est un paradis pour les amateurs d’histoire et d’intrigues royales. Avec ses paysages de plaine délicatement vallonnés, elle fait aussi les délices des amateurs de la petite reine qui n’ont pas besoin d’être des pros du vélo pour enfourcher leur bicyclette.

Entre Loire et Sologne, près de 300 kilomètres de pistes cyclables balisées et sécurisées, - les itinéraires des Châteaux à vélo -, s’offrent à toutes les générations de cyclistes. Les parcours, plutôt faciles, sont ouverts à tous et peuvent être suivis en famille.

En tout, une douzaine de circuits en boucle, longs de 8 à 32 kilomètres, permettent de découvrir la région et ses richesses patrimoniales (châteaux et musées), mais aussi ses charmants villages. Profitez d’une halte pour déguster les produits du terroir — notamment les fromages de chèvre — ou rendre visite à un viticulteur pour siroter un bon petit vin de Touraine, comme le cheverny.

Il existe trois circuits autour du château de Chaumont (les plus champêtres), trois autour de Cheverny avec ses beaux châteaux et ses forêts, cinq autour de Chambord et son superbe domaine et un autour de Blois. Pour accompagner les visites, des audio guides gratuits sont téléchargeables sur le site de l’office de tourisme local.

Fête du vélo le 6 septembre

Depuis onze ans, chaque premier dimanche de septembre, la Fête du vélo au pays des châteaux permet de découvrir une partie de cette belle offre cyclable. Cette année, deux circuits sécurisés sont mis en place au départ de Fresnes dès 9h du matin (à 20 kilomètres au sud de Blois) :

• un petit parcours conseillé aux familles, 37 kilomètres (15 kilomètres le matin et 22 kilomètres l’après-midi) ;
• un grand parcours pour les plus expérimentés, 55 kilomètres (15 kilomètres le matin et 40 kilomètres l’après-midi).

La Loire à vélo

Au-delà de la région des châteaux, c’est toute la vallée de la Loire qui est en voie d’aménagement cyclable avec le projet « La Loire à vélo » qui devrait être achevé en 2010. À terme, plus de 800 kilomètres de parcours seront ouverts, entre Cuffy (Cher) et Saint-Brévin-les-Pins (Loire-Atlantique), reliant tous les territoires longeant la Loire, inscrite au Patrimoine Mondial par l’UNESCO. Les régions Centre et Pays de la Loire seront traversées, soit six départements (le Cher, le Loiret, le Loir-et-Cher, l'Indre-et-Loire, le Maine-et-Loire et la Loire-Atlantique), six agglomérations (Orléans, Blois, Tours, Saumur, Angers et Nantes) et une vingtaine de gares SNCF accessibles aux vélos. Le chemin des mariniers à vélo, en quelque sorte.

Pour l’instant, quelque 440 kilomètres sont d’ores et déjà praticables. L’itinéraire est réalisé par tronçons. 380 kilomètres sont signalisés et sécurisés et 52 kilomètres en itinéraire provisoire, sur le Loiret, le Loir-et-Cher, la Touraine et l’Anjou. Dans la pratique, les pistes cyclables alternent avec les petites routes à la circulation réduite. De quoi prendre le temps de profiter de la vallée de la Loire… À l’échelon européen, « La Loire à vélo » fera partie de la future Eurovéloroute des fleuves allant de Nantes à la mer Noire en passant par Bâle, Vienne, Budapest et Bucarest (2 400 kilomètres).

À noter tout au long du parcours une initiative intéressante : des hébergements labellisés « Accueil vélo » accueillent spécifiquement les touristes à vélo en leur offrant un local sécurisé pour les vélos, du matériel de réparation, la location de vélos, le transport des bagages, des petits déjeuners énergétiques pour partir de bon pied et une foule de conseils pour bien profiter de la Loire… à vélo !