Le Vorarlberg, l’hiver intense

6 raisons d’aller au Vorarlberg cet hiver

Ski, culture, gastronomie, activités de plein air, bien-être… Au Vorarlberg, il y en a vraiment pour tous les goûts. Petit tour d’horizon des atouts de cette belle province autrichienne.

Parce que ce n’est pas loin !

Entouré de la Suisse, de l’Allemagne et du Liechtenstein, le Land le plus occidental d’Autriche est facilement accessible : il n’est qu’à 3 heures de route de la France. Et une fois sur place, les distances sont agréablement courtes entre les villes, les villages, les montagnes et les vallées.

Parce que c’est le paradis du ski alpin.

Avec près de deux tiers de son territoire situés à plus de 1 000 mètres d’altitude, le Vorarlberg semble littéralement fait pour le ski alpin, qui se pratique sur des pistes parfaitement damées ou en mode freeride, sur de spectaculaires versants de poudreuse.

En effectuant par exemple le Ski Ride Vorarlberg, une excursion d’une semaine, vous traverserez tout le Land, du Kleinwalsertal (au nord) au Montafon (au sud). En compagnie d’un guide de haute montagne, vous parcourrez aussi bien les domaines skiables que les itinéraires hors piste, découvrant chaque jour une nouvelle facette de la région, dont les paysages, l’architecture, la cuisine locale et les dialectes varient d’une vallée à l’autre.

Parce qu'on y randonne, même l'hiver.

Si vous n’êtes pas un accro du ski alpin, pas d’inquiétude ! Au Vorarlberg, on peut profiter de la montagne de multiples manières.

Pour vous imprégner de la beauté des paysages enneigés et respirer à pleins poumons le bon air des Alpes, rien de tel qu’une longue balade en pleine nature, que ce soit en faisant du ski de fond ou de la randonnée, avec ou sans raquettes. Le Land compte de nombreux sentiers de randonnée hivernale parfaitement déblayés.

Parce que c'est une destination familiale de premier choix.

Les stations à taille humaine du Vorarlberg sont parfaites pour des vacances en famille. Les villages et les régions portant le label « Top Family » (Au-Schoppernau, Lech Zürs am Arlberg, le Kleinwalsertal, le Brandnertal) proposent de multiples activités aux petits et aux grands : piste d’entraînement pour les jeunes skieurs, cours ludiques, excursions dans la nature, patinoire, randonnées aux flambeaux, balades en traîneaux tirés par des huskies, et de nombreuses autres activités et animations.

Parce que la culture y est riche et vivante.

Amateurs de découverte et de culture trouvent aussi au Vorarlberg matière à assouvir leur curiosité. On peut y admirer quantité de belles demeures en bois, fidèles au style de l’architecture régionale, mais aussi des bâtiments contemporains mêlant tradition et innovation.

 Sur ce petit territoire, on compte aussi une cinquantaine de musées. Dans le cube de verre du Kunsthaus Bregenz, l’art contemporain a toute sa place. L’artisanat et le design s’exposent, eux, au Werkraum Haus d’Andelsbuch.

Parce qu'on sait vivre, au Vorarlberg !

Au Vorarlberg, on ne badine pas avec la qualité de produits et le terroir. Les restaurateurs prenant soin de se fournir directement à la ferme, chez les producteurs locaux et dans les fromageries d’alpage. De nombreux établissements, tenus depuis plusieurs générations par les mêmes familles, offrent un accueil à la fois chaleureux et attentionné aux convives.

Parmi les nombreuses tables, vous aurez l’embarras du choix, des auberges typiques aux prestigieux restaurants gastronomiques, qui mêlent saveurs traditionnelles et créations culinaires audacieuses.

Enfin, pour une totale relaxation, il ne faut pas manquer de se rendre dans l’un des nombreux établissements et hôtels spas qui proposent des soins dans leur espace bien-être.

Le Bregenzerwald, culturel et sportif

Avec ses 22 villages sertis dans un écrin de montagnes alpines, non loin du lac de Constance, la région du Bregenzerwald (littéralement « Forêt de Bregenz ») est un paradis pour les skieurs.

La neige au rendez-vous : grâce à son emplacement à la bordure nord des Alpes, le Bregenzerwald profite d’un enneigement supérieur à la moyenne, pour le plus grand bonheur également des amateurs de randonnée à skis et de hors-piste ! À partir de décembre 2016, les stations de Warth-Schröcken, Lech-Zürs et Alpe Rauz-St. Anton sont reliées entre elles pour former le plus grand domaine skiable du Vorarlberg. Quant au domaine de Damüls-Mellau, avec ses 109 km de pistes, il  offre en outre aux skieurs de superbes panoramas. Pour une descente « interminable », c’est à la station de Diedamskopf qu’il faut aller : du sommet à la vallée, la piste Unterdiedams s’étire sur 10 km ! Le forfait 3-Täler-Skipass donne accès non seulement aux domaines skiables du Bregenzerwald, mais aussi à ceux des régions voisines de Grosses Walsertal et de Lechtal.

Pour respirer le bon air de la montagne et vous imprégner de la beauté des paysages enneigés, vous avez l’embarras du choix entre le ski nordique, la balade en raquettes et la randonnée hivernale.

Le Bregenzerwald compte plus de 300 km de pistes de ski de fond, dont 20 km à Sulzberg, où il est même possible de skier le soir venu, sur un parcours nocturne de 4 km (ouvert de 17h à 21h en semaine).

Raquettes aux pieds, une belle promenade est à faire au départ de Diedamskopf, le point culminant du Bregenzerwald, jusqu’au Neuhornbach Haus en compagnie d’un guide. A moins que vous ne préfériez attendre le soir pour explorer des chemins vierges de toute trace du côté de Schröcken.

Et si vous êtes à la fois sportif et gourmand, pourquoi ne pas participer à une randonnée culinaire ? Le principe : ponctuer la marche de haltes dans des auberges ou des restaurants. Ainsi, à Sibratsgfäll-Schönenbach, ayant pris un petit-déjeuner au Gasthof Nußbaumer, vous parcourez le chemin de randonnée d’hiver menant à Schönenbach. À midi, vous dégusterez un Käsknöpfle (Knoepfle au fromage) à la Gasthaus Egender, puis poursuivrez jusqu’à Sibratsgfäll, pour prendre un dessert à l’hôtel Hirschen. Une bonne manière de découvrir les spécialités régionales.

Enfin, si vous êtes d’humeur romantique, une promenade en traîneau tiré par des chevaux dans les blancs paysages d’Au-Schoppernau, Mellau, Schwarzenberg ou encore Bezau, semble tout indiquée.

D’autres balades, intitulées Umgang Bregenzerwald, proposent de visiter les villages du Bregenzerwald et d’appréhender l’identité de la région à travers son histoire, ses savoir-faire et son patrimoine bâti. Car le Vorarlberg est l’un des endroits les plus dynamiques d’Europe en matière d’architecture contemporaine, depuis que le mouvement Baukünstler a mis le développement durable au cœur de la construction, dans les années 1980.

Ce n’est pas un hasard si  l’Autrichien Hermann Kaufmann, natif du Bregenzerwald, a reçu le premier Prix international d'architecture durable en 2007. Pour lui comme pour ses collègues du Baukünstler, le bois est roi. Une évidence dans cette contrée de forêts. Ce matériau durable, qui se prête bien au style sobre de l’architecture locale, se retrouve dans les chalets rustiques et dans les édifices plus contemporains, où il voisine avec l’acier ou le verre.

Un mélange harmonieux entre tradition et modernité, parfaitement illustré à Hittisau, où une visite guidée fait découvrir les constructions en bois du village, comme le bâtiment abritant le Centre culturel, le musée des Femmes et la caserne de pompiers.

Il ne faut pas manquer non plus d’aller à Andelsbuch, où le travail du bois et l’artisanat sont mis à l’honneur à la Werkraum Haus. Inaugurée en 2013, cette maison, signée par le célèbre architecte suisse Peter Zumthor, dotée d’un vaste toit en bois et d’une façade de verre, expose les dernières créations en mobilier et design.

Le style architectural du Bregenzerwald s’illustre aussi dans plusieurs hôtels misant sur le bien-être, comme le 4-étoiles Krone, dont les baies vitrées sont largement ouvertes sur le paysage. Une fois par semaine, son propriétaire convie ses hôtes à une visite du village d’Au, aux maisons typiques recouvertes de bardeaux de bois, qui se conclut par un concert d’orgues dans l’église baroque. Dans le même village, l’hôtel Tannahof Au resplendit d’un nouvel éclat après 6 mois de transformations : 6 nouvelles chambres et suites avec balcon, un appartement de location pour 2-6 personnes, un sauna, un ascenseur et un salon avec cheminée sont venus s'ajouter aux chambres de cette maison traditionnelle. Enfin, soleil, ski et spa sont au menu du Sonne Lifestyle Resort à Mellau, un superbe 4-étoiles niché au cœur des splendides paysages enneigés du Bregenzerwald, mêlant architecture régionale et design contemporain, avec un espace bien-être de 1.500 m².

Les gourmands, eux, suivront la Route du fromage, d’auberge en fromageries, sans oublier de faire étape à la Cave à fromages de Lingenau, installée dans un bâtiment contemporain.

Lech Zürs am Arlberg, le berceau du ski alpin

Lech Zürs est un haut lieu du ski alpin. Et cela ne date pas d’hier... À la fin du 19^e siècle déjà, le pasteur Johann Müller se déplaçait sur une paire de skis qu’il s’était fait envoyer de Suède, pour rejoindre plus rapidement les différentes paroisses de Lech Zürs et de Warth-Schröcken dont il avait la charge. De nos jours, il est possible de partir sur les traces de ce pionnier du ski en suivant le circuit de freeride Pfarrer Müller (5 heures), accompagné d’un guide… à condition toutefois d’être un pro de la poudreuse.

Dans les années 1900, un autre pionnier, Viktor Sohm, entreprit de donner les premiers cours de ski aux locaux, contribuant à faire du petit village de Zürs une station de sports d’hiver de renommée internationale, dans les années 1920. Parmi ses élèves, figurait Hannes Schneider, qui fonda la Skischule Arlberg (l’école de ski d’Arlberg) et sera plus tard sacré champion d’Autriche de ski alpin.

Depuis, Zürs est devenu un village sélect, avec ses hôtels au luxe discret installés dans de grands chalets traditionnels en bois. Il a su préserver son charme et son authenticité et ne compte toujours qu’une centaine d’habitants. La grande station de Lech est également très huppée, avec ses grands hôtels, ses boutiques chics, ses restaurants gastronomiques et sa vie nocturne animée. On y croise nombre de people et de têtes couronnées, telles que les familles royales de Hollande, de Jordanie et du Maroc, et les familles princières de Monaco et du Liechtenstein. Les lieux sont aussi fréquentés par les sportifs de haut niveau, Lech pouvant se vanter d’avoir vu naître plusieurs champions olympiques.

Mais nul besoin d’avoir une médaille d’or pour s’adonner aux joies du ski alpin. Avec 305 km de pistes damées et 200 km de descente hors piste, le domaine skiable de Lech Zürs am Arlberg, situé entre 1450 et 2450 m d’altitude, est un paradis pour les amateurs de glisse, quel que soit leur niveau.

Côté infrastructures, les skieurs bénéficient de 87 remontées mécaniques, l’événement de cet hiver étant l’inauguration du nouveau téléphérique Flexenbahn entre Zürs et Stuben/Rauz. Celui-ci reliera la totalité du domaine Ski Arlberg, qui deviendra ainsi le plus vaste domaine skiable d'Autriche et l'un des cinq plus grands du monde.

Rendant hommage aux grandes légendes du ski (Hannes Schneider, Karl Schranz ou encore Mario Matt), le circuit Run of Fame, long de 65 km et présentant un dénivelé cumulé de 18 000 m, permettra d’en faire le tour.

Enfin, si jamais la neige venait à manquer (ce qui est peu probable), sachez que 62% des pistes sont équipées de canons à neige. Vous avez donc l’assurance de pouvoir faire de belles glissades, et ce jusqu’au mois d’avril.

Les fanas de freeride ont également la possibilité de s’adonner à l’héliski, qui consiste à se faire déposer sur une crête par un hélicoptère, avant de se lancer à l’assaut de pentes vierges, laissant son sillon dans la poudreuse immaculée.

Pour une balade sportive moins extrême, mais néanmoins spectaculaire, direction la légendaire piste de l’Anneau blanc (Weiße Ring), qui s’étire sur 22 km et fait la renommée de l'Arlberg depuis 1937, date à laquelle fut ouvert le premier téléski d’Autriche. Au fil de la descente, un magnifique panorama se déploie sous vos yeux. C’est sur cette piste que se déroule la plus longue course de ski du monde, dont la prochaine édition se tient le 21 janvier 2017.

Pour varier les plaisirs, la station de Lech Zürs offre également d’autres activités hivernales, telles que le ski de fond ou les balades en traîneau.

Enfin, Lech Zürs am Arlberg atteint aussi des sommets en termes de gastronomie : on trouve ici la plus forte densité de toques Gault & Millau au monde. Sans doute inspirés par la splendeur des paysages et séduits par le fort caractère de la région, les chefs tirent le meilleur des saveurs locales, mariant authenticité et inventivité. Lech a d’ailleurs été qualifié de « village gastronomique mondial » par le critique Claus Buttenhauser, du club des gourmets VIP.

Ici, les produits locaux sont valorisés et défendus par les membres du réseau vo:dô (« ici », dans le dialecte du Vorarlberg), regroupant des agriculteurs, des gastronomes et des hôteliers unis par la même passion du terroir.

Du 5 au 10 décembre, se tiendra le salon gourmet Arlberg Weinberg, qui accueillera plus de 50 stars mondiales de la viticulture, les grands chefs de la région et la crème des producteurs du Vorarlberg. Guten Appetit !

Montafon, l’eldorado des sports d’hiver

Vous rêvez de vacances actives pour cet hiver ? Les montagnes du Montafon sont l’endroit parfait. Sur ses 226 km de pistes balisées, les skieurs de tous niveaux trouvent forcément matière à épancher leur soif de glisse.

Le Montafon compte plusieurs domaines skiables de premier plan comme Golm, Gargellen, Genießerberg Kristberg, Silvretta-Bielerhöhe et Silvretta Montafon, le plus sportif. Ici, les sensations fortes sont garanties. Avec ses vastes versants de poudreuse, c’est un spot de choix pour les freeriders, tandis que les freestylers trouvent un terrain de jeu à leur mesure dans le snowpark.

Si vous préférez rester sur les pistes, vous ne risquez pas de vous ennuyer non plus, puisqu’elles s’étirent sur 140 km ! Les skieurs chevronnés apprécieront particulièrement les pistes noires dont les inclinaisons vont jusqu'à 81%, et les adeptes de la vitesse pourront mesurer leurs performances, chronomètre à l’appui, sur les pistes de course.

Enfin, il ne faut pas manquer d’expérimenter le HochjochTotale, la plus longue descente du Vorarlberg, qui présente un dénivelé de 1 700 m. Une fois par semaine, une sortie exceptionnelle est organisée au petit matin. A 7h20 tapantes, les 100 heureux participants se retrouvent à la station en aval du téléphérique du Grasjoch, et grimpent dans la télécabine dès l’ouverture des remontées mécaniques. Avant même que le soleil ne se lève sur la vallée, ils se retrouvent à Alpilagrat, le point culminant de Silvretta Montafon, à 2430 m d'altitude. Libre alors à eux de s’élancer sur les pistes fraîchement damées et vierges de toute trace. Après cette folle descente jusqu’à la vallée de Schruns, ils seront récompensés de leurs efforts par un copieux petit-déjeuner montagnard pris au Kapellrestaurant.

Pour vous plonger pleinement dans les décors féeriques de la montagne enneigée, rien de tel que le ski de randonnée. Un guide local vous fera découvrir les meilleurs versants de poudreuse et des chemins qui vous laisseront, sans nul doute, un souvenir impérissable.

Parmi les excursions incontournables, le circuit Madrisa est un must. Le temps d’une journée (7 heures environ), vous partez sur les traces des contrebandiers, et franchissez la frontière autrichienne pour gagner la Suisse, avant de revenir. Cette balade chargée d’histoire, dans la nature spectaculaire du Montafon, à 2 826 m d'altitude, est accessible au plus grand nombre, le niveau technique requis étant simple.

Autre option possible : le safari ski Silvretta. Après un trajet à bord du téléphérique Vermuntbahn, puis dans le bus du tunnel à Silvretta-Bielerhöhe, vous arrivez en haut des pistes, appréciant la vue grandiose sur le lac gelé de Silvretta, à 2 000 m d’altitude. Un guide de montagne, aussi moniteur de ski, vous conte les secrets de cette contrée alpine fascinante, puis vous voilà prêts à attaquer votre première descente. Au terme d’une journée de glisse bien remplie, une dameuse vous ramène à Zeinisjoch, pour une dernière virée au cœur de la vallée Ganifer, jusqu’à Partenen. Grand bol d’air assuré !

Les raquettes, gentiment surnommées « pattes d’ours », sont également idéales pour apprécier le calme et la plénitude de la montagne, en écoutant simplement le crissement réconfortant de la neige fraîche sous les chaussures et en se laissant gagner par la beauté des panoramas qui s’offrent à vous au détour d’un chemin. Là encore, l’idéal est d’être accompagné d’un guide local, qui vous fera découvrir en toute sécurité les endroits les plus remarquables. Le Montafon compte 100 km d’itinéraires balisés pour les randonnées en raquettes. Parmi eux, un circuit vous propose de partir sur les traces du passé minier de la région de Bartholomäberg, et de visiter la galerie historique de St. Anna.

Enfin, cet hiver, le Montafon accueillera deux grands événements sportifs : la coupe du monde FIS Snowboard Cross et la coupe du monde Audi FIS Ski Cross. Le coup d'envoi de cette double compétition sera donné sur le domaine skiable de Silvretta, le 15 décembre, avec la qualification des snowboarders. Les athlètes de ski cross, eux, prendront le départ le samedi 17 décembre, non loin du téléphérique Seebliga. Au programme : des sauts, des bosses et des virages spectaculaires, qui promettent bien des émotions au public.

Et pour que la fête soit complète, des concerts sont organisés, avec notamment SIDO, la star du rap allemand, et le duo SDP. Si vous êtes dans les parages en décembre, il ne faudra pas manquer d’aller applaudir les athlètes et les musiciens, et de prendre part à la fête !