Gascogne, Quercy, Cévennes, Languedoc, Roussillon... Traversée par le canal du Midi, s’élevant dans les Pyrénées et longeant la Méditerranée, la région Occitanie est riche de nombreux lieux exceptionnels : paysages naturels, villes et villages dotés d’une longue histoire, monuments emblématiques…
Pour vous inciter à aller les découvrir, une collection de 41 Grands Sites Occitanie / Sud de France emblématiques a été déterminée par la région. Sur place, vous les distinguez grâce à une signalétique d'information. On vous les fait découvrir...
Le littoral est des plus attractifs du côté du Cap d’Agde : un port de plaisance où l’on pratique de nombreuses activités nautiques, la plage de la Grande Conque, une belle côte rocheuse d’origine volcanique…
À Agde, où passe le canal du Midi, lequel est ici équipé d’une écluse ronde, vous avez aussi l’étang de Thau, les réserves naturelles du Bagnas et de la Grande Maïre…
Dans l’intérieur des terres, des routes vous mènent vers des villages en circulade (Caux, Nézignan-l'Évêque, Saint-Pons-de-Mauchiens) et Pézenas, belle ville qui fut un temps celle de Molière, ainsi que dans des domaines viticoles…
Vaste espace naturel, la Camargue est une zone humide faite de dunes, roselières, ou marais, où l’on trouve aussi des rizières, des salins, des élevages de chevaux et de taureaux, ou encore des réserves au sein desquelles s’épanouissent des animaux sauvages tels que les flamants roses…
C’est dans cet environnement que se situe la cité d’Aigues-Mortesconstruite à partir du règne de Louis IX (13e siècle) à l’intérieur d’une enceinte. Sa visite est inoubliable.
Comme Toulouse, Albi est une ville rose, la brique étant un matériau très présent dans ses rues.
À des maisons à colombages d’origine médiévale ou des hôtels Renaissance s’ajoute un monument important, la cathédrale Sainte-Cécile. Manifeste de l’art gothique méridional du 13e siècle, son allure de forteresse est frappante, tandis qu’à l’intérieur, on admire ses décors peints…
Datant de la même époque, le palais de la Berbie abrite la considérable collection d’œuvres du musée Toulouse-Lautrec (peintre né à Albi), lequel se trouve au bord du Tarn.
L’Armagnac est un territoire où l’on produit une fameuse eau-de-vie, parmi d’autres succulentes choses à boire et à manger…
En parcourant ses routes charmeuses, autour de la très ancienne voie de la Ténarèze, on fait halte dans des sites non moins séducteurs tels que la ville de Condom(cathédrale gothique, hôtels particuliers…), l'abbaye cistercienne de Flaran, le village fortifié de Larressingle, la bastide de Montréal-du-Gers, le village circulaire de Fourcès…
Le centre historique d’Auch vous séduit sans que quiconque ait besoin pour cela de sortir sa rapière, comme le faisait d’Artagnan, enfant du pays !
Dominant la ville et ses rues en pente, la cathédrale Sainte-Marie impose sa silhouette phénoménale. Elle mesure 100 m de long ! Cet édifice de style gothique flamboyant recèle de belles choses : stalles en chêne sculptées, vitraux, trésor… La tour d’Armagnac (14e siècle), sa voisine, est également remarquable.
Aux sources du canal du Midi (Haute-Garonne, Tarn)
Créé au 17e siècle, sous le règne de Louis XIV, le canal du Midi trouve son berceau à Revel, bastide près de laquelle Pierre-Paul Riquet capta les eaux de la Montagne Noire.
Situé au bord du bassin de Saint-Ferréol, retenue pleine de ces eaux, le Musée et jardins du canal du Midi vous raconte l’histoire de ce dernier.
Une rigole traverse ensuite la plaine du Lauragais jusqu’au seuil de Naurouze.
Bastides et gorges de l’Aveyron (Tarn-et-Garonne, Aveyron)
Les gorges de l’Aveyron offrent de beaux paysages que l’on découvre depuis des points de vue situés sur des falaises, près du joli bourg de Saint-Antonin-Noble-Val. On pratique diverses activités (baignade, canoë, escalade, spéléologie…) sur et autour de cette rivière.
Les sites d’intérêt ne manquent pas non plus entre vallée et causse, tels que nombre de villes et villages fondés au Moyen Âge, parmi lesquels figurent des bastides.
À voir : Caylus, Najac, Villeneuve, ou Villefranche-de-Rouergue. Ici, la place principale voit s’avancer l’imposante collégiale Notre-Dame…
Environnée de vignobles qui donnent des vins portant son nom, la ville de Cahorsest très ancienne. On peut y voir des vestiges de l’époque romaine (amphithéâtre, thermes…) et nombre de sites datant du Moyen Âge. Le plus emblématique est le pont Valentré orné de trois tours et d’une sculpture représentant un petit diable… Autre monument important : la cathédrale Saint-Étienne, à la fois romane et gothique.
Cahors se situe dans la vallée du Lot, rivière au-dessus de laquelle s’élève Saint-Cirq-Lapopie, un magnifique village médiéval.
À visiter encore : la grotte du Pech-Merle qui possède des peintures préhistoriques.
Allant de Toulouse à Sète, le canal du Midi offre une étape surprenante à Béziers. Il s’agit des neuf écluses de Fonseranes, lesquelles forment une sorte d’escalier aquatique. Autre ouvrage d’art étonnant, le pont-canal de l’Orb permet aux bateaux de circuler au-dessus de cette rivière.
À Nissan-lez-Enserune, le tunnel de Malpas (173 m) fait passer le canal sous la colline d'Ensérune. Il date de la création de cette voie d’eau, au 17e siècle.
La cité médiévale de Carcassonne, au pied de laquelle passent le canal du Midi et l’Aude, non loin d’hôtels particuliers de la Renaissance, est un site inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco.
On y trouve 3 km de remparts où s’élèvent 52 tours, la basilique Saint-Nazaire, le château Comtal…
Carcassonne fait partie des Citadelles du vertige, les châteaux du Pays cathare principalement situés dans les Corbières, ensemble époustouflant qui comprend aussi Aguilar, Lastours, Montségur, Peyrepertuse, Puilaurens, Quéribus et Termes.
Les Cévennes sont des montagnes appartenant au Massif central. La variété de leurs paysages est remarquable : des forêts où règne notamment le châtaignier, des villages et hameaux anciens dont les maisons présentent des toits en lauzes…
Randonnées, patrimoine de caractère, paysages sublimes, animations et gastronomie de terroir aux saveurs authentiques… Le Parc national des Cévennes, dominé par le mont Aigoual, invite à à de nombreuses activités et découvertes entre Lozère, Gard et Ardèche.
Dans le Gard, la nature comme les constructions sont sous influenceméditerranéenne. On y trouve les villes cévenoles les plus importantes : Alès, Anduze, Le Vigan.
Le cirque de Navacelles a été creusé par la rivière Vis. À sa base, un ancien méandre à présent couvert de verdure encercle une petite colline. Cette curiosité naturelle de toute beauté s’admire notamment depuis des belvédères d’où l’on a également des vues sur les environs, eux aussi remarquables.
On peut s’y aventurer avec profit, de même qu’aller à Lodève, ville agréable où trône la cathédrale Saint-Fulcran, bel exemple d’art gothique méridional, et où l’on s’affaire à la Savonnerie, manufacture nationale faisant partie des Gobelins. On y fabrique des… tapis d’exception.
Collioure est prisée des peintres depuis longtemps, notamment des fauvistes. On comprend pourquoi en se promenant dans les rues colorées du quartier du Mouré, du côté du port ou de la plage de cette ville, ou encore sur les hauteurs qui l’environnent, lesquelles offrent de superbes points de vue sur la Méditerranée et les Pyrénées…
À voir : le château des rois de Majorque (13e siècle), le fort Saint-Elme (16e siècle) remanié par Vauban, le musée d'Art moderne…
Collioure se situe sur la côte Vermeille qu’il convient de découvrir entièrement : Port-Vendres, Banyuls, réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls…
C’est dans une vallée boisée que l’on découvre Conques, superbe village qui a impeccablement conservé son aspect ancien.
Sa perle est son église abbatiale Sainte-Foy, splendide édifice roman du 11e siècle qui présente un tympan exceptionnel évoquant le Jugement dernier avec force personnages, ainsi que des vitraux minimalistes créés par le peintre Pierre Soulages.
Conques est une étape importante pour les pèlerins allant à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Bastide nichée sur une crête, Cordes-sur-Ciel a été fondée au 13e siècle. C’est tout juste si l’on remarque que le temps a passé tant se sont bien conservées les demeures qui en peuplent les rues – certaines arborent des façades sculptées.
Dans les environs de cette merveille, vous admirez d’autres cités médiévales telles que Penne, Vaour, Milhars, Saint-Martin-Laguépie…
Cité située sur un chemin menant à Saint-Jacques de Compostelle, Figeac possède un beau cœur historique dans lequel on aime se balader en admirant de vieilles demeures.
Au gré de sa promenade, on ne manque pas d’aller voir la grande reproduction en granit noir (signée Joseph Kosuth) de la pierre de Rosette, qui permit à l’égyptologue Jean-François Champollion, natif de Figeac, de déchiffrer les hiéroglyphes.
LeCélé passe en ville. Suivre son cours, ainsi que celui du Lot tout proche est très plaisant, tant les paysages sont ravissants. Quelques arrêts recommandés : Marcilhac-sur-Célé, Faycelles, Cajarc…
Les amoureux du Moyen Âge, mais pas seulement eux, sont aux anges en Ariège où, dans des paysages remarquables, se découvrent de nombreux sites historiques qui impressionnent.
Ainsi la silhouette du château de Foix se dessine-t-elle à la perfection dans le ciel. Pour leur part, les ruines du château de Montségur évoquent de façon éloquente la tragédie des cathares…
On se rend également à Saint-Lizier, qui compte deux cathédrales, à Mirepoix, laquelle possède une place avec arcades et maisons à colombages, au village-abbaye de Camon…
Haut de 1 700 m et possédant une circonférence de 14 km, le cirque de Gavarnie est un amphithéâtre naturel gigantesque d’où tombe une cascade…
Non loin, Cauterets est une station thermale lancée par Napoléon III. Son architecture Belle Époque est remarquable.
Au sortir de la ville, on accède au Pont d’Espagne, site qui est une terre de randonnée exceptionnelle avec les vallées de Gaube et du Marcadau. Les paysages sont sublimes : cascades, lacs, silhouette du Vignemale qui est le point culminant des Pyrénées françaises (3 298 m)…
Les gorges de l’Hérault, rivière qui vient du mont Aigoual, offrent des paysages spectaculaires entre des falaises plus ou moins rapprochées.
Arrivant à Saint-Guilhem-le-Désert, belle petite cité médiévale comprenant l’abbaye de Gellone, de style roman, l’Hérault est enjambé par le pont du Diable. En de nombreux endroits, au cœur d’une enivrante garrigue, on peut se livrer à divers loisirs : baignade, canoë, randonnée, escalade…
Provenant du mont Lozère, le Tarn a formé un canyon entre les causses de Sauveterre et du Méjean. Cette rivière a créé ainsi le décor sublime des gorges du Tarn où des falaises atteignent jusqu’à 500 m de hauteur.
Des villages comme Sainte-Enimie, Florac, Ispagnac, Quézac, Saint-Chély-du-Tarn ou La Malène offrent de plaisantes pauses au cours de la traversée de ces gorges.
À faire sur terre ou sur l’eau : des randonnées sur les causses, des descentes en canoë-kayak, des balades sur de petits bateaux…
Sortie de terre durant les années 1960, tout près de Montpellier, cette station balnéaire a défrayé la chronique en raison de l’audace dont a fait preuve l’architecte Jean Balladur.
Celui-ci a notamment fait construire des bâtiments dont la forme s’inspire des pyramides précolombiennes, telles que celles de Teotihuacán au Mexique.
Dotée d’espaces verts, bordée par les étangs du Ponant et de l’Or, ainsi que par la mer, La Grande-Motte offre de nombreuses plages de sable, des activités nautiques, des balades nature…
Luchon est une belle ville thermale, dont l’histoire a commencé à l’époque romaine ! Elle est riche en villas et hôtels chics datant pour beaucoup de la Belle Époque, et, bien sûr, en thermes. Le plus étonnant établissement est le vaporarium, un hammam naturel installé dans des galeries souterraines. Il est le seul de ce genre en Europe.
Environnée par quantité de sommets, dont l’Aneto (3 404 m), Luchon offre aussi à ses visiteurs des loisirs nature tels que des parcours de randonnée, par exemple vers la vallée du Lys et sa cascade d’Enfer ou le lac d’Oô, ainsi que les pistes de ski de Superbagnères.
Jolie bastide gasconne, Marciac est une des capitales mondiales du jazz ! Chaque été, les plus grands musiciens du genre y livrent en effet des prestations mémorables au cours d’un festival à taille humaine durant lequel la gastronomie locale est également honorée !
Depuis Marciac, on part à la découverte d’autres bastides, de châteaux, de vignobles...
Massif du Canigò - Pays catalan (Pyrénées-Orientales)
Les pentes du massif du Canigò, dont le sommet s’élève à 2 784 m, regorgent d’activités de pleine nature à entreprendre et de sites à découvrir, notamment en empruntant le Train jaune.
Vous avez par exemple les orgues d’Ille-sur-Têt, vestiges de falaises de sable et d’argile sculptées par les intempéries, les très étroites Gorges de la Fou, des édifices religieux romans (Serrabona, Saint-Michel de Cuxa, Saint-Martin du Canigou…), la cité médiévale de Villefranche-de-Conflent, qui a été fortifiée par Vauban, des stations thermales comme Amélie-les-Bains ou Llo…
Mende possède un cœur historique qui mérite d’être visité : maisons à colombages, cathédrale gothique Notre-Dame-et-Saint-Privat, pont Notre-Dame, hôtels particuliers de la Renaissance…
C’est aussi une ville qui se trouve à proximité de différentes entités naturelles qui font la richesse du département de Lozère : causse de Mende, gorges du Tarn, plateau de l’Aubrac, montagnes de la Margeride et des Cévennes…
Autant de terrains de jeu pour les amateurs de balades, randonnées, sports d’eaux vives, spéléo, escalade, etc.
Ville où il fait bon flâner en observant des constructions médiévales (église Notre-Dame de l’Espinasse…) ou du 18e siècle (hôtels particuliers, lavoir de l’Ayrolle…), Millau est particulièrement célèbre pour le viaduc qui, depuis 2004, s’élève au-dessus de la vallée du Tarn (Norman Foster, architecte).
Millau se trouve aussi au pied du magnifique causse du Larzac, où paissent des brebis dont le lait donne le fameux fromage de Roquefort. Un peu plus au sud se trouve la renommée abbaye cistercienne de Sylvanès.
Traversée par le Tarn et le canal de Garonne, où s’élève le pont-canal du Cacor, Moissacest renommée pour son église abbatiale Saint-Pierre romane dont le cloître orné de superbes chapiteaux et le tympan sont immanquables.
Autour de la ville on produit du raisin chasselas (AOC), fruit dont on fait un jus que l’on buvait lors de cures au sein de l’Uvarium, étonnant bâtiment de style Art déco.
Fondée au 12e siècle, Montaubanprésente un plan typique des villes neuves médiévales, organisées autour d’une place. Nommée Nationale, elle est ici bordée de belles maisons faites de briques roses.
À voir aussi : le Pont Vieux qui enjambe le Tarn, l'église Saint-Jacques, d'architecture gothique méridionale, un ancien palais épiscopal abritant le musée Ingres, qui possède de belles œuvres de ce peintre, ainsi que des sculptures de Bourdelle, tous deux étant nés à Montauban…
Montpellier Méditerranée (Hérault)
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Montpellier a rejoint le club des Grands Sites d'Occitanie en décembre 2020 ! Avec ses ruelles médiévales, ses placettes piétonnes fleuries, ses terrasses ombragées, son soleil généreux, sa vie nocturne dynamique, on ne s’étonne pas que Montpellier attire les flâneurs du week-end, les étudiants fêtards comme les adeptes d’une qualité de vie retrouvée, que la Métropole semble illustrer ! Une ville jeune, du dynamisme à revendre, un patrimoine historique hors pair, du soleil, le tout à 3h30 de TGV de Paris : ne cherchez plus les raisons de tous ceux qui rêvent de Montpellier, une ville tout à la fois à la campagne et à la mer.
À Narbonne, l’histoire est très présente. On y voit des vestiges de remparts, dont le donjon Gilles Aycelin et la tour Saint-Martial, la cathédrale gothique Saint-Just et Saint-Pasteur, un palais des Archevêques, ou encore l’Horreum, lequel est un grenier à céréales antique.
L’Antiquité est la période de prédilection du musée archéologique de la ville avec ses sarcophages, mosaïques ou statues.
Depuis cette ville, on peut suivre le cours du canal de Jonction (relié au canal du Midi), se balader du côté des étangs de Bages et de Sigean, de la réserve naturelle de l’île Sainte-Lucie, de l’abbaye cistercienne de Fontfroide, ou encore aller sur une des plages situées non loin, au bord de la mer…
Deux grottes d’exception, au moins, se trouvent en Ariège. La grotte de Niaux (près de Tarascon-sur-Ariège, où l’on visite un parc de la Préhistoire) présente un Salon noir, haute rotonde naturelle dont les parois sont couvertes de plus de 80 peintures d’animaux (bisons, chevaux, bouquetins, cerfs) et de signes énigmatiques datant de la Préhistoire.
La grotte du Mas-d’Azil (près de Pamiers et Foix) est également un site impressionnant. Dans ce tunnel naturel qui est traversé par une rivière et… une route, on a retrouvé divers vestiges préhistoriques que l’on découvre dans un musée.
Ces trois sites voisins sont exceptionnels par le grand intérêt que présente leur patrimoine bâti.
À Nîmes, on plonge dans le passé romain du sud de la France avec son amphithéâtre superbement conservé, la Maison carrée, la tour Magne… Le musée de la Romanité raconte l’histoire de la ville et de ses environs, de l’Antiquité au Moyen Âge.
Entre Nîmes et Uzès, où l’on flâne dans des ruelles d’allure médiévale, s’élève le pont du Gard, célébrissime viaduc qui est un chef-d’œuvre de l’architecture romaine.
La grande cité catalane française est appréciée pour son cœur de ville, lequel offre une belle série demonuments historiques, dont les plus anciens remontent au Moyen Âge : cloître-cimetière du Campo Santo, Casa Xanxo, cathédrale et nombreuses églises, palais des rois de Majorque, hôtel particulier Pams…Le musée d’art Hyacinthe Rigaud est aussi à visiter (Maillol, Picasso, Dufy, Lurçat…), de même que le mémorial du camp de Rivesaltes, au sortir de la ville.
Et tout près de cette dernière, quantité de plages vous attendent : Canet-en-Roussillon, Argelès-sur-Mer, Le Barcarès…
1 000 m² de terrasses à 2 877 m d’altitude offrant une vue époustouflante sur la chaîne des Pyrénées… Tel est le site du pic du Midi auquel on accède par un téléphérique.
Comme l’explique un espace muséographique, il y a ici un observatoire astronomique depuis 1882. Il a pour avantage de donner sur le ciel le plus pur d’Europe, labellisé Réserve internationale de ciel étoilé, ce que l’on peut constater lors de soirées ou de nuits durant lesquelles sont proposées des animations. Restaurant et chambres sur place !
Les vallées d’Aure et du Louron offrent de splendides paysages de montagne au cœur desquels on randonne à volonté à pied ou en chevauchant un VTT.
On y découvre un formidable panorama au col d'Aspin, des réserves naturelles (Aulon, Néouvielle) comprenant des dizaines de lacs, une cinquantaine de villages tels que le bourg médiéval fortifié de Sarrancolin, des églises et chapelles romanes (Saint-Laurent-de-Jézeau ou Vielle-Aure…).
Des stations comme Saint-Lary-Soulan ou Peyragudes proposent quantité de loisirs en toute saison.
Accrochés sur un flanc du canyon de l’Alzou, le sanctuaire chrétien et le village de Rocamadour en imposent. Situé tout près de la vallée de la Dordogne, rivière qui file entre des falaises, c’est l’un des joyaux du Quercy.
Ce territoire recèle également le gouffre de Padirac et sa rivière souterraine, des villes et villages remarquables comme Autoire, Carennac, Loubressac, Bretenoux, Montvalent, Gluges, Creysse, ou Martel, ainsi que des châteaux tels que ceux de Montal et de Castelnau…
Riche d’une longue histoire, Rodez a conservé son imposante cathédrale Notre-Dame (13e-16e siècles), dotée d’un clocher de 87 m, son palais épiscopal voisin (17e siècle) et de belles maisons médiévales. C’est dans l’une d’entre elles que sont montrées les intéressantes collections du musée Fenaille, qui recèle des statues-menhirs, sculptées voilà cinq milliers d’années et représentant des silhouettes humaines.
L’autre musée important de la ville est celui qui est consacré au peintre contemporain Pierre Soulages, connu pour ses variations sur le noir.
Saint-Bertrand-de-Comminges et Valcabrère (Haute-Garonne)
Classé parmi les plus beaux villages de France, Saint-Bertrand-de-Comminges se situe au sud du département de la Haute-Garonne, à une centaine de kilomètres de Toulouse. Perché sur son promontoire rocheux, il camoufle derrière ses remparts de jolies maisons à colombages, mais laisse néanmoins surgir une imposante cathédrale : Sainte-Marie. Dans la ville basse, on aperçoit ici et là de mystérieux vestiges, témoins d’une autre cité, qui remonte à l’Antiquité… Saint-Bertrand-de-Comminges cache bien des secrets, enfouis dans 2 000 ans d’histoire.
La basilique Saint-Just de Valcabrère est, elle aussi, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les pèlerins s’arrêtaient d’abord ici pour prier sur les reliques de saint Just et saint Pasteur, avant de se rendre à la cathédrale Sainte-Marie.
Le port de Sèteest né sous le règne de Louis XIV, ce dont il se souvient chaque année lors de la fête de saint Louis, temps fort de son programme estival de joutes nautiques.
On aime se balader dans cette cité typiquement languedocienne qui est traversée par des canaux, en plus d’être un des deux terminus du canal du Midi.
On va par exemple du côté de la Pointe Courte, quartier constitué de petites maisons de pêcheurs donnant sur l’étang de Thau, lequel est séparé de la mer par une longue bande faite de plages de sable.
Dominée par le mont Saint-Clair, site de promenade, Sète est aussi une ville de musées et de festivals variés.
Traversée par la Garonne et le canal du Midi, Toulouse est une ville capitale riche en sites à voir absolument au gré de rues et ruelles animées et dominées par la couleur rose des briques employées pour leur construction.
La place du Capitole en est le centre névralgique. Les façades des immeubles, dont l’hôtel de Ville, s’y distinguent par leur architecture typique du 18e siècle.
Sont à voir également, entre autres, la basilique Saint-Sernin (11e siècle), le couvent des Jacobins (13e-14e siècles), l’hôtel d’Assézat (16e siècle), ou encore divers grands musées : Augustins (art), Abattoirs (art contemporain), Aéroscopia et Cité de l’espace, Muséum d’Histoire naturelle…
