« Durant mon séjour j’ai visité le cimetière de… », rares sont les récits de voyage comportant cette phrase. Et pourtant, les cimetières peuvent être de véritables curiosités touristiques.
Tombes colorées ou d’un blanc immaculé, tombeaux et mausolées dignes des plus grands sculpteurs, végétation luxuriante, lieux chargés d’histoire et de légendes… certains cimetières ne sont pas à fuir, bien au contraire.
Prêts pour un voyage insolite ? On vous embarque sur les traces de 13 cimetières les plus étonnants du monde. Les visiter, c’est avoir la sensation de vivre une expérience unique, voire surnaturelle. Superstitieux s’abstenir !
En plus d’être le plus grand cimetière de Parisavec ses 43 hectares et ses 70 000 concessions funéraires, le Père-Lachaise est sans conteste l’un des plus beaux de France. Ouvert en 1804 sous les ordres de Napoléon, il tire son nom du père François d’Aix de La Chaise, ancien confesseur du roi Louis XIV.
De passage dans le 20ème arrondissement de la capitale, on vient s'y recueillir (bien sûr !), se couper du brouhaha parisien, profiter du chant des oiseaux et de la végétation abondante (environ 5 000 arbres). N’oublions pas que le Père-Lachaise est aussi le plus grand espace vert de Paris. Le long de chaque allée pavée se dressent de sublimes sépultures représentatives de l’art funéraire de différents styles et époques (haussmannien, gothique, néo-classique…). Certains caveaux, tombes, mausolées ou sculptures sont de vraies œuvres d’art.
Quant aux personnalités qui y sont enterrées, elles sont nombreuses. On citera entre autres Honoré de Balzac, Marcel Proust, Oscar Wilde, Paul Éluard, Molière pour la littérature, Edith Piaf, Jim Morrison, Alain Bashung, Frédéric Chopin pour la musique, Claude Chabrol, Yves Montand, Simone Signoret, Claude Brasseur pour le cinéma.
L’atmosphère y est tantôt poétique et magique, tantôt sinistre et étrange, mais bizarrement on s’y sent bien.
Boleskine Cemetery sur la rive du Loch Ness – Écosse
Vous êtes au Loch Ness, au sud des Highlands, afin de percer le mystère du monstre hantant les profondeurs du deuxième plus grand lac d’Ecosse ? Profitez-en pour vous rendre sur la rive sud-est, entre Inverfarigaig et Foyers, au petit cimetière Boleskine.
Ce cimetière à la pelouse impeccable de laquelle surgissent de vieilles tombes sculptées recouvertes de mousse offre un point de vue unique sur le loch et sa forêt. En observant ce paysage bucolique et romantique, on a l’impression que Nessie va sortir sa tête à tout moment des profondeurs du lac…
Mais ce cimetière d’apparence paisible cohabite avec l’un des endroits lugubres dont l’Ecosse est coutumière… À quelques mètres, de l’autre côté de la route, se trouve Boleskine House, une demeure construite au 19e siècle par l’occultiste Aleister Crowley et rachetée par le leader du groupe Led Zeppelin Jimmy Page en 1971. On y aurait par le passé pratiqué des messes noires et des sacrifices. Dans le coin, aucun doute : Boleskine est une demeure maudite ayant fait le malheur de ses propriétaires qui ont tous cherché à s'en débarrasser. En 2015, elle a été détruite en grande partie par un incendie.
L’Ecosse est bel et bien le pays des fantômes et des châteaux hantés. Pour les amateurs de frissons, rendez-vous également au Greyfriars Kirkyard qui semble être le cimetière le plus hanté du monde.
Cimetière central (Zentralfriedhof) de Vienne – Autriche
Deuxième plus grand cimetière d’Europe avec ses deux kilomètres carrés de superficie, le cimetière central (Zentralfriedhof) de Vienneest impressionnant !
Ici, la nature est omniprésente. De nombreux animaux (écureuils, blaireaux, biches…) ont élu domicile dans ce cimetière aux allures de parc où la végétation est reine. C’est aussi devenu un lieu de promenade pour les familles viennoises qui ne manquent pas de s'y rendre lorsque le soleil pointe le bout de son nez.
Il est aussi connu pour avoir été l’un des lieux de tournage du film de Carol Reed Le Troisième homme et pour abriter les sépultures d’illustres hôtes comme Brahms, Beethoven, Schubert, Strauss…
A ne pas manquer : la superbe église Art nouveau Saint-Charles-Borromée surmontée d’une grande coupole, les tombes d’honneur, les grandes arcades aux superbes mausolées, le vieux cimetière juif où la nature a repris ses droits.
Et si un cimetière pouvait donner le sourire ? Dans le nord de la Roumanie, à Săpânța, les 800 tombes du cimetière ne sont pas froides et sombres, mais ornées de stèles en bois colorées qui égayent les lieux.
Ces stèles sculptées en forme de croix, peintes dans un bleu éclatant, décorées dans des couleurs vives (rouge, jaune, vert…), sont l’œuvre du sculpteur Ion Stan Pątraş de 1935 à 1977, puis de son apprenti Dumitru Pop. On y découvre des illustrations d’art naïf reprenant une scène de vie en lien avec le défunt accompagnées d’un poème parfois empreint d'humour. Ce qui est sûr, c’est que ce cimetière porte bien son nom de « cimetière joyeux » (« cimitirul vesel » en roumain).
Quant à l’église du cimetière, elle est tout aussi originale et amusante avec son toit et son clocher couverts de mosaïques vertes, bleues, jaunes… On en prend plein les yeux !
Le cimetière national de Fiumei út, connu sous le nom de cimetière Kerepesi, est souvent qualifié de « Père-Lachaise hongrois ». Ouvert en 1847, il est le cimetière de Budapest le plus ancien encore en activité et surtout le plus célèbre. Afin de se couper de l’agitation de la ville, les Hongrois viennent se promener dans ce vaste espace vert aux allées boisées et pelouses impeccables qui côtoient encore une végétation laissée sauvage.
En passant les portes de ce cimetière, on reste sans voix devant l’abondance de statues funéraires grandeur nature représentant le défunt, un animal ou encore un ange. Ne manquez pas les tombeaux et mausolées monumentaux d’hommes d’Etat comme József Antall, Ferenc Deák, Lajos Batthyány, Lajos Kossuth, qui mériteraient d’être exposés dans un musée.
Au centre, les arcades aux colonnades néoclassiques, abritant de magnifiques tombeaux décorés, sont aussi une œuvre architecturale remarquable dont le style fait penser à certains cimetières italiens.
Les Italiens ne font les choses à moitié ! La visite du Cimitero Monumentale di Milano est essentielle lors d’un séjour à Milan. C’est en effet un véritable musée à ciel ouvert.
Inauguré en 1866, il a été construit par le célèbre architecte italien Carlo Maciachini dans le but de réunir tous les petits cimetières de la ville en un imposant cimetière unique de 250 000 m². Ici, on ne parle pas de simples sépultures mais d’œuvres d’art de styles divers (antique, byzantin, lombard, Art déco…) représentatives des envies folles de chaque famille milanaise. Certaines prennent la forme de temples grecs, de pyramides égyptiennes, de chapelles, d’autres s’inspirent de la tour de Pise. On y trouve même la colonne de Trajan en version réduite. Il y en a pour tous les goûts artistiques.
Le Famedio, ou "Temple de la Renommée", est à lui seul un monument qui vaut le détour. Conçu pour être une église, il est aujourd’hui un lieu de commémoration pour les citoyens qui ont marqué la nation.
Le cimetière de Montjuïc, bâti sur la colline du même nom aux portes de Barcelone, se détache du paysage du fait de sa forme pour le moins originale. Son architecture en paliers donne l’impression qu’un grand escalier s’est accroché au flanc de la colline. Situé sur la façade maritime, il offre également un panorama exceptionnel sur la ville et la Méditerranée.
Autre particularité, les sépultures ne sont pas toutes à même le sol. De nombreux tombeaux sont superposés et encastrés dans les murs en pierres apparentes du cimetière. Ils sont ensuite fermés, puis des plaques de verre font office de décoration. Le soleil s’y reflète et égaie les ruelles.
Plusieurs architectes et artistes catalans de renom ont, quant à eux, participé à la réalisation de monuments et sculptures funéraires pour les familles les plus bourgeoises, notamment Josep M. Jujol, Josep Puig i Cadafalch ou encore Eusebi Arnau. De magnifiques créations à découvrir.
Tout aussi insolite, à l’entrée du cimetière se tient un espace dédié à la Collection de carrosses funèbres.
Ce cimetière nous entraîne sur les traces de la mémoire juive dans le vieux quartier juif de Prague, Josefov. Ce lieu chargé d’histoire est le plus vieux cimetière juif d’Europe (début du XVe siècle – 1787). La plus ancienne stèle retrouvée date de 1439 et serait d’après l’inscription celle d’Avigdor Karo.
12 000 pierres tombales émergent de la terre, s’entrechoquent, s’entremêlent dans une atmosphère digne d’un film de Tim Burton. Seulement quelques rayons de soleil parviennent à se frayer un chemin à travers les arbres. L’exhumation d’un corps étant interdite dans la communauté juive, près de 100 000 individus y auraient été enterrés.
On y trouve d’ailleurs d’importantes personnalités juives de Prague : le rabbin David Oppenheim, l’astronome et historien David Gans ou encore le rabbin et inventeur de la légende du Golem Judah Loew ben Bezalel (Rabbi Loew).
Au nord de Londres, le célèbre cimetière de Highgate (Highgate Cemetery), ouvert en 1839, fait partie des sept cimetières londoniens regroupés sous le nom de Magnificent Seven.
Le visiter, c’est faire un bon dans le passé jusque dans le Londres de l’époque victorienne. Les tombes majoritairement de style gothique se perdent dans une végétation foisonnante qui a su reprendre sa place. Les âmes romantiques diront que c’est un havre de paix pour les défunts comme pour les vivants.
On peut se rendre sur la tombe du grand philosophe Karl Marx qui repose dans la partie est, ainsi que sur celle du criminel Adam Worth qui aurait inspiré Conan Doyle pour le personnage du professeur Moriarty, ennemi de Sherlock Holmes.
Avis aux amateurs de frissons, ce cimetière aurait été le théâtre de phénomènes inquiétants à la fin des années 60. Plusieurs personnes ont affirmé avoir vu une « entité » la nuit, certains disent avoir été attaqués par elle. D’après la légende urbaine, il s’agirait d’un vampire. Canular ou mystère ?
Welcome to Savannah, la plus ancienne ville de Géorgie, une cité chargée de mystères où le vaudou et les phénomènes surnaturels font partie du quotidien. Les visiteurs y débarquent en espérant rencontrer des fantômes dans les maisons hantées et les cimetières.
Le cimetière Bonaventure (Bonaventure Cemetery), situé à Thunderbolt près de la rivière Wilmington, est l’une des étapes incontournables de cette ville historique des Etats-Unis. Il abrite les sépultures d’individus connus à Savannah notamment le romancier et poète Conrad Aiken, l’auteur-compositeur Johnny Mercer et l’acteur James Neill.
De nombreux chênes couverts de mousses espagnoles dégoulinantes semblent veiller sur ce cimetière tout en lui conférant une atmosphère à la fois inquiétante et captivante. Clint Eastwood a su capter cet univers si étrange dans son film adapté du roman du même nom Minuit dans le jardin du bien et du mal qui a rendu ce lieu d’autant plus célèbre.
Face à Washington D.C., de l’autre côté du fleuve Potomac, s’étendent à perte de vue les pelouses vertes et boisées du Arlington National Cemetery couvertes de stèles d’un blanc éclatant. On est ici dans le dernier lieu de repos de plus de 290 000 soldats américains morts pour leur patrie durant différentes guerres, notamment la guerre d'Indépendance, les deux guerres mondiales, les guerres du Vietnam, de Corée, d’Irak, d’Afghanistan…
Ce cimetière militaire - le plus important des Etats-Unis - est un lieu chargé d’histoire qui impose le respect aux visiteurs de toutes les nationalités. La Tombe des Soldats inconnus en hommage aux soldats morts non identifiés, grand sarcophage blanc gardé 24h/24 par des gardes du 3e régiment d'infanterie (The Old Guard), est l’un des sites majeurs d’Arlington. Toutes les 30 min, on peut assister à la relève de la garde. Autre découverte émouvante, la tombe du président John Fitzgerald Kennedy assassiné en 1963 et de sa femme Jackie décédée en 1994 sur laquelle une flamme reste constamment allumée. Non loin, la tombe de Robert F. Kennedy, le frère du président.
Petite anecdote, ce cimetière apparaît notamment dans le film Jardins de pierre de Francis Ford Coppola sorti en 1987.
Cimetière de la Recoleta à Buenos Aires – Argentine
De passage dans le quartier de la Recoleta de Buenos Aires, il ne faut pas manquer le Cementerio de la Recoleta (Cimetière de la Recoleta) situé sur l’ancien verger du couvent des pères récollets. Ouvert en 1822, il a été dessiné par le Français Próspero Catelin. Lorsque l’on passe la porte principale aux massives colonnes blanches, on a l’impression d’être dans les rues ombragées d’un petit village.
Ce cimetière a pour particularité de ne pas posséder de tombes, mais des caveaux ou mausolées familiaux des plus spectaculaires (marbre, dorures, sculptures, voûtes…). Plus de 84 d’entre eux sont classés Monuments historiques. L’atmosphère n’est pas morbide (bien au contraire !), on a l’impression de se promener dans les couloirs d’un musée dédié à l’architecture funéraire du XIXe siècle.
La sépulture la plus populaire est sans aucun doute celle d’Eva Perón (Evita), une femme politique emblématique d’Argentine, seconde femme du président Juan Perón.
Et si les cimetières devenaient des lieux festifs, attrayants et joyeux ? C’est le cas au Mexique durant la fête traditionnelle la plus importante du pays Día de los Muertos. Tous les ans, le 1er novembre, jour des enfants morts, et le 2 novembre, celui des adultes morts, les âmes des défunts reviennent sur terre selon les croyances locales. Les familles mexicaines préparent alors des autels décorés avec des objets ayant appartenus aux défunts et font de nombreuses offrandes.
Les membres de la famille et amis se réunissent également sur les tombes des défunts que l’on nettoie, mais surtout que l’on décore d’une multitude de bougies et de fleurs. Les fleurs les plus répandues sont les cempoalxúchitl de couleur orange qui illuminent comme le soleil pour guider l’âme des morts. Vous le devinez, au Mexique à la Toussaint, les cimetières ne sont donc pas sombres et austères, mais gais et conviviaux. On y partage aussi des pique-niques, on trinque à la tequila, on danse, on chante… comme si les proches disparus étaient de retour parmi nous. Les Mexicains se rient ainsi de la mort…
Un spectacle exceptionnel à découvrir une fois dans sa vie ! Durant cette période, les cimetières d’Oaxaca, de Mexico, de Tzintzuntzan ou encore de la région du lac Pátzcuaro vous laisseront sans voix.
