Canaries : quelle île choisir ?

Rando, plage, plongée, en solo ou en famille, il y en a pour tous les goûts aux Canaries !

Les Canaries sont un véritable paradis pour les randonneurs : elles offrent des paysages grandioses et très variés entre volcans, falaises, océan et forêts subtropicales… Les sentiers, nombreux, sont bien balisés et pour tout niveau.

On randonne notamment dans les quatre parcs nationaux : le parc du Teide à Tenerife, le parc Timanfaya à Lanzarote, le parc de Garajonay à La Gomera et, enfin, le parc de la Caldeira de Taburiente à La Palma. La petite île d’El Hierro, entièrement classée réserve de la biosphère par l’Unesco, fait également le bonheur des randonneurs. Belles randos aussi dans les parcs et réserves de Gran Canaria.

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Si vous êtes en quête de plages idylliques, rendez-vous notamment à Fuerteventura. Au sud, sur la péninsule de Jandia, vous trouverez de belles plages peu fréquentées. Au nord, de magnifiques plages de sable blanc sur fond d’eau turquoise côtoient les dunes de Corralejo.

On trouve aussi de belles plages à Lanzarote, comme la playa de Papagayo au sud et, au nord, sur l’îlot Isla Graciosa (Las Conchas est un rêve éveillé !).

Plutôt réputée pour la randonnée, La Palma offre aussi quelques merveilles au sable noir (Puerto Naos, Puerto de Tazacorte), ainsi que des piscines naturelles (la Fajana, Charco Azul...). On trouve une multitude de ces dernières sur l’île d’El Hierro, pauvre en plages : La Maceta et Charco Manso, pour ne citer qu’elles.

Les amateurs de windsurf et de kitesurf s’envoleront à cœur joie à Fuerteventura, notamment sur le superbe spot d’El Medano. À Lanzarote, c’est le spot de la playa de Caleta de Famara qui fait leur bonheur.

Enfin, les dunes de Maspalomas à Gran Canaria sont impressionnantes !

Amateurs de plongée sous-marine, privilégiez les deux petites îles de La Gomera et de El Hierro. Cette dernière abrite les meilleurs spots ! Si, en plus, vous aimez randonner, vous serez comblés.

Si on aime intégrer la culture à ses vacances, on a également de quoi faire. Fuerteventura abrite de magnifiques villages coloniaux, comme Betancuria, ainsi que des écomusées.

L’île de Lanzarote, elle, est parsemée d’œuvres de l’artiste César Manrique.

À Tenerife, on s’émerveille devant les trois superbes villes coloniales que sont La Laguna (aux airs de La Havane), Orotava et Garachico.

À Gran Canaria, on visite le village tout blanc de Tejeda et, bien sûr, la capitale, Las Palmas de Gran Canaria, à l’architecture coloniale remarquable.

Toutes les îles de l'archipel se prêtent à un voyage en famille.

Ainsi, à Gran Canaria, on peut se baigner dans des piscines naturelles, visiter des grottes naturelles ou le jardin botanique de Tafira Alta ou s'amuser à Aqualand, non loin des dunes de Maspalomas. 

Fuerteventura, avec ses nombreuses criques et plages, fera la bonheur des enfants, tout comme les salines del Carmen. Plages et jardins également à Lanzarote où on ne manquera pas le fabuleux parc national de Timanfaya.

Quant à Tenerife, elle offre de belles possibilités d'observer des baleines et des dauphins à Los Gigantes, tout comme La Palma où l'on peut aussi observer les étoiles et barboter dans des piscines naturelles. Même plaisir à El Hierro où l'on peut visiter le centre d'interprétation des volcans pour une sortie à la fois ludique et instructive.

Il suffit d’oublier le sud bétonné de Gran Canaria pour savourer la beauté de cette île. Oui, il existe bel et bien ici de petits coins reculés, loin des foules ! Notamment du côté du village d’Artenara, le plus haut de l’île (1 250 m).

Tout autour, se déploient des paysages sauvages magnifiquement accidentés. Pour les admirer, rendez-vous notamment au plus haut point de l’île : la croix de Tejeda (Cruz de Tejeda). Les sites rocheux de Roque Nublo et Roque Bentayga promettent de bien belles randonnées. Et le soir, repos bien mérité dans l’un de ces hébergements troglodytiques typiques au charme fou : le coin en compte beaucoup.

On ira bien sûr faire un tour à Tejeda, un village tout blanc adossé à la montagne : assurément l’un des plus beaux d’Espagne.

Au nord, la capitale Las Palmas charme aussi par son authenticité. Cette ville coloniale se découvre volontiers à pied, au gré de ses ruelles, plus adorables les unes que les autres. On s’arrête notamment devant la Casa de Colon, à l’architecture typique (Christophe Colomb est venu ici !) et qui abrite un musée d’archéologie très intéressant. Sur la Plaza Ana, on se sent tout petit aux pieds de l’élégante cathédrale du même nom.

Changement de décor au sud de l’île, dans les dunes de Maspalomas, un désert qui s’étend sur 4 km de côte et qui abrite une plage idyllique… Certaines dunes atteignent une dizaine de mètres de hauteur ! On croise bien quelques gros lézards, des oiseaux et même des lapins… mais sinon, on se sent véritablement coupé du monde. Juste à côté, ambiance festive et gay friendly à playa del Ingles.

Type de vacances : rando, culture, plage, fiesta, famille

Le + : vols directs, paysage, fiesta

Le - : éviter le sud, très touristique

À Lanzarote, le dépaysement est garanti, surtout du côté du Parque Nacional de Timanfaya. Devant nos yeux, d’incroyables paysages volcaniques : des étendues de cendres, des cratères, des mers de lave figées… Le tout aux couleurs diverses (ocre, rouge, brun, jaune…), né de plusieurs éruptions (de 1730 à 1736 et, la dernière, en 1824…). On en prend véritablement plein les mirettes ! On oublie en revanche la faune et la flore, bien rare par ici… À explorer en bus ou même à pied, en empruntant la Ruta del Litoral (13 km).

Du reste, Lanzarote est une île préservée du tourisme de masse, à l’architecture respectueuse et raisonnée. Ce n’est pas César Manrique (1919-1992) qui dira le contraire ! Cet artiste a su mettre son île en valeur, à travers de superbes créations – souvent colorées – qui se fondent à merveille dans le décor. Elles sont disséminées un peu partout, mais on peut évidemment en admirer à la Fondation César Manrique, à Tahiche.

Côté ville, il faut faire un saut à Teguise, l’une des plus anciennes villes coloniales de tout l’archipel. On s’attarde notamment devant les maisons des 17e-18e siècles et le Castillo de Santa Barbara, la plus ancienne fortification de Lanzarote (16e s), destinée à se protéger des pirates. Chaque dimanche, toute l’île se donne rendez-vous au grand marché.

Côté plages, on fond au sud pour playa de Papagayo et ses criques de sable blond, mais aussi pour playa Quemada, au sable noir. Les playas se font encore plus belles sur l’îlot Isla Graciosa, au nord de Lanzarote. Las Conchas, déserte, est un rêve éveillé sur 600 m, sur fond d’eau turquoise… 

Type de vacances : culture, farniente, famille

Le + : environnement préservé, œuvres de Manrique, pas trop fréquentée

Le - : peu de plages, un peu plus cher que les autres îles

Lire notre reportage Lanzarote, 5 raisons d'y aller

Du nord au sud, Fuerteventura ne cesse de nous étonner. Au nord-est, le long d’une dizaine de kilomètres sur la côte, les dunes de Corralejo prennent des airs de Sahara miniature : 2 600 ha tout de même, classés parc naturel depuis 1994. Les plages, superbes, sont un résumé de tout ce qu’on aime : du sable blanc et de l’eau turquoise. On s’aventure volontiers dans les dunes, pour se laisser hypnotiser par leurs jolis graphismes. L’œuvre du vent ! Celui-là fait d’ailleurs le bonheur des véliplanchistes et des kitesurfeurs, dans le coin et plus particulièrement à El Medano.

Au centre de l’île, on est tout de suite charmés par Betancuria, un village tout blanc au beau milieu des palmiers. Fondé en 1404 par le conquistador Jean de Béthencourt, c’est sans doute le plus beau village colonial… Les environs sont propices à la randonnée et au VTT. On grimpe notamment jusqu’au mirador Morro Velosa, un belvédère qui nous offre une vue imprenable sur les paysages arides de l’île.

Au sud, la péninsule de Jandia est classée parc naturel. Elle dévoile d’incroyable paysages minéraux et une plage sauvage sublime, qui s’étend sur 14 km : playa de Cofete. La Punta de Jandia, avec son phare, nous donne quant à elle des impressions de bout du monde. En plus d’être si jolie, Fuerteventura réserve un accueil très gentil. Digne d’intérêt sur bien des plans, elle s’avère être un bon compromis pour qui hésite encore entre les sept îles de l’archipel…

Lire aussi notre article Canaries : Fuerteventura, 5 raisons d'y aller

Type de vacances : randonnée, plage, sports de glisse, famille

Le + : superbes plages, offre balnéaire, peu de tourisme de masse, atmosphère relax, plutôt bon marché

Le - : paysages désertiques, transports

Bétonnée, Tenerife ? Au nord-ouest et au sud, c’est certain… mais il serait dommage de la résumer à ces quelques stations balnéaires. L’île la plus visitée de l’archipel, appréciée pour la douceur de son climat, a assurément de quoi charmer le routard ! On ne vient pas vraiment ici pour les plages, mais plutôt pour les superbes randonnées, à travers des paysages très variés.

Dans le parc national du Teide, notamment. Dominé par le fameux volcan Pico del Teide (3 718 m), c’est le plus visité d’Espagne. On peut grimper tout là-haut à pied, mais aussi en téléphérique. Pour marcher, on trouve aussi son compte dans le Parque Rural Anaga à l’incroyable végétation (laurisylve) et dans le Parque Rural Teno, très sauvage et peu fréquenté.

On vient également à Tenerife pour visiter ses magnifiques villes coloniales. Comme La Laguna, qui a des airs de La Havane… Logique, puisqu’elle a servi de modèle aux villes coloniales de l’Amérique espagnole. On fait aussi un saut dans la jolie ville colorée de La Orotava, adossée à une colline et tant appréciée de l’écrivain français André Breton. Citons enfin la plus petite mais non sans caractère Garachico, au bord de la mer. Elle a vu grandir les aïeux de Simon Bolivar, héros de l’indépendance de l’Amérique du Sud.

Type de vacances : rando, culture

Le + :  vols directs, superbes paysages et randos, villes coloniales

Le - : éviter sud et nord-ouest (bétonné), peu d’hébergements bon marché, plages moins belles qu’ailleurs.

Lire nos reportages Tenerife, sous le volcan du Teide, Les plus belles cités coloniales de Tenerife et Tenerife, 100% nature

Si on n’est pas très plage, mais plutôt rando, trail ou encore VTT, on est définitivement au bon endroit. Classée dans son intégralité réserve de la biosphère par l’Unesco, La Palma est un incroyable terrain de jeu pour les amoureux de la nature. Elle offre aux randonneurs de tout niveau quelque 1 000 km de sentiers bien balisés.

Au nord-est de l’île, la forêt primaire « Bosque de los Tilos » fait partie des incontournables. Elle nous plonge dans une ambiance tropicale, au royaume des lauriers et des fougères arborescentes. On peut aussi randonner au beau milieu des impressionnants paysages du Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, nés de diverses éruptions et effondrements. Il compte douze itinéraires de randonnée, aux sentiers parfois très vertigineux.

Enfin, on ne peut pas parler rando à La Palma sans évoquer la plus connue : la Route des Volcans (Ruta de Los Volcanes), dans le Parque natural de Cumbre Vieja. Elle nous fait emprunter une portion du GR131, nous dévoilant alors de vastes paysages volcaniques (laves, cendres, cratères…), parfois ponctués de pinèdes. Unique !

Dans le coin, on découvre aussi les salines de Fuencaliente : ici, le blanc contraste avec le noir des paysages volcaniques, mais aussi le bleu de l’Atlantique. Le tout surveillé par un petit phare. Intemporel ! À deux pas, qu’on soit plage ou pas, on s’émerveille devant les plages de sable noir, comme la playa Las Cabras.

Quand on est en manque de ville, on prend la direction de Santa Cruz de La Palma. Flâner au gré des rues piétonnes du centre colonial s’avère bien agréable. On s’attarde sur la Plaza de España, mais aussi du côté de l’hôtel de ville à arcades (16e siècle) et de l’Iglesia del Salvador (16 e-18e s). Sans oublier la plaza de la Alameda, avec ses palmiers et son adorable kiosque.

Enfin, La Palma s’avère idéale pour contempler les étoiles, la pollution lumineuse étant absente. On trouve une douzaine de télescopes près du sommet de Roque de Los Muchachos. Et c’est parmi eux que se trouve le plus grand télescope optique du monde : le GranTeCan, 10 m de diamètre. On peut le visiter, mais uniquement de jour.

Type de vacances : rando, VTT, astrotourisme

Le + :  réserve biosphère Unesco, paysages et randos, observation des étoiles, peu touristique

Le - : mal desservi depuis la France, peu de plages.

Lire notre reportage La Palma, isla bonita

Bienvenue sur la plus petite île des Canaries ! Entièrement classée réserve de la biosphère par l’Unesco, El Hierro se fait moins peuplée et plus discrète. Ses paysages très variés et très sauvages ainsi que son excellent réseau de sentiers (260 km) font le bonheur de tous les randonneurs. Dans le centre, le Camino de Jimana nous fait emprunter un ancien sentier muletier, à travers la forêt primaire. Le départ se trouve au niveau de l’incroyable Mirador de Jimana, qui offre une vue imprenable sur l’impressionnant cirque d’El Golfo.

Autre incontournable, le sentier qui traverse les incroyables paysages de la Dehesa et de la forêt de Sabinar : ici, les genévriers, littéralement pliés par la force du vent, semblent tout droit sortis d’un tableau surréaliste. Si on voit les choses en grand, on peut carrément emprunter le GR131-Camino de la Virgen, qui traverse toute l’île.

Sur El Hierro, les plages se font un peu rares. El Verodal, au sable noir-rouge, est la plus grande. Jolie, mais la baignade y est interdite car dangereuse. En revanche, on s’en va volontiers barboter dans les piscines naturelles, creusées dans le basalte, comme Charco Azul, La Maceta et Charco Manso. L’île recèle aussi les meilleurs spots de plongée sous-marine de tout l’archipel. Dans la réserve Mar de Las Calmas, le spot d’El Bajon est un must. On s’émerveille devant les roches volcaniques, rendez-vous des mérous, entre autres…

Type de vacances : rando, plongée

Le + : réserve biosphère de l’Unesco, superbes paysages et randos, spots de plongée, pas cher et très calme

Le - : accès limité, voiture indispensable, hébergement limité, pas de plage.

Lire notre reportage El Hierro et La Palma, les Canaries de l’Ouest

Située entre Tenerife et El Hierro, La Gomera est la perle verte des Canaries. Ses palmiers y sont assurément pour quelque chose. C’est l’île qui en compte le plus : 150 000 ! Ses paysages, splendides, attirent les marcheurs de tout niveau au gré d’une dizaine de sentiers balisés.

Au cœur du Parque National de Garajonay et au pied du sommet éponyme (le plus élevé de l’île, 1 487 m), on découvre ainsi la magnifique forêt d’El Cedro, aux gigantesques lauriers (10 m !). Ailleurs sur l’île, d’autres randonnées offrent des points de vue incroyables sur les falaises et l’océan, comme celles allant de Hermiga à playa de la Caleta (l’une des plus jolies plages) ou encore de Valle Gran Rey au village d’Arure.

La Gomera gâte aussi les amateurs de plongée, avec une vingtaine de sites pour tout niveau, comme playa la Cueva (facile), Punta Guincho (moyen) ou encore Punta de Juan Daza (niveau 1).

Type de vacances : rando, plongée

Le + : pas touristique, beauté des paysages et des randos, culture et plongée

Le - : hébergement, peu de plages, transports

Lire notre reportage sur La Gomera, l’île verte des Canaries et Les Canaries hors de sentiers battus