Le festival du voyageur à Winnipeg

Un voyageur intimement lié à l’histoire du Manitoba

Le voyageur que célèbre le festival d’hiver de Winnipeg n’est pas un routard comme les autres, plutôt l’un de ceux taillés dans le bois robuste des forêts canadiennes. Un voyageur cousin des chercheurs d’or du Far West américain, en ceci qu’il fut l’un des artisans de l’avancée vers l’Ouest des premiers colons au Canada. Son or à lui était poilu : il s’agissait des précieuses fourrures de castor, qu’il échangeait aux Amérindiens contre de grands couteaux, des grains de colliers ou encore du plomb à tirer. Des jours durant, le voyageur s’embarquait avec ses compagnons sur des canots en écorce de boulot, pagayait sans relâche et transportait sa précieuse marchandise dans un environnement inconnu et hostile, pour rapporter les fourrures aux postes de traite de la Compagnie de la baie d’Hudson notamment. Winnipeg est l’un de ces anciens postes. Ce commerce alors florissant contribua largement au défrichage du territoire canadien.
Nombre des voyageurs, d’origine française, se fixèrent le long de la rivière Rouge, qui traverse l’actuel Manitoba, et fondèrent un foyer avec des Indiennes autochtones. Ils sont les ancêtres des Métis, une importante communauté de cette région.
C’est à ses fondateurs que Winnipeg rend hommage chaque hiver. À travers eux, le festival du voyageur offre un aperçu du patrimoine canadien-français du Manitoba, et nous replonge aux temps valeureux de la traite des fourrures.

Un petit tour dans le passé

L’essentiel des activités du festival se déroulera dans le parc du voyageur, lové contre la rivière Rouge dans le quartier francophone de Saint-Boniface. C’est là qu’est construite la réplique du fort Gibraltar, qui abritait au XIX^e siècle un poste de traite des fourrures de la Compagnie du Nord-Ouest. Une visite dans le parc pendant le festival s’apparentera à un véritable retour à l’époque des fameux voyageurs.
À l’intérieur même du fort, on pourra partager des tranches de leur vie. On y trouvera un magasin de traite où l’on échangeait les fourrures, mais aussi une cabane de forgeron où sera expliqué le travail de l’artisan ; on y décrira également la confection des habits de l’époque ou encore la nourriture, plutôt que la gastronomie, des voyageurs. Ils se nourrissaient essentiellement, comme les Indiens, de pemmican, un mets très calorique fait de viande séchée de bison ou d’orignal.
À côté du fort, c’est le monde des Amérindiens qui s’exposera, avec la reconstitution d’un camp autochtone hérissé de tipis, où l’on pourra écouter des histoires traditionnelles. D’autres tentes chauffées abriteront des musiciens et danseurs métis ou autochtones, qui donneront la cadence avec leurs violons. Ailleurs, on trouvera des objets d’artisanat (bijoux, mocassins, fourrures, accessoires en cuir, etc.), des parties de jeux traditionnels, et l’on pourra même goûter aux boissons des voyageurs !
Pour mettre en pratique ce que l’on aura appris, on pourra assister les 12 et 13 février aux compétitions de « Survivant voyageur » sorte de Koh Lanta mettant aux prises trois équipes qui devront faire preuve de leur aptitude à la survie dans l’environnement des voyageurs du XIX^e siècle. Âmes sensibles bienvenues, car les cobayes n’auront qu’à répondre à des quiz et participer à des épreuves d’habilité physique ou de connaissances culinaires. Pas de victimes à déplorer en perspective, donc.

Carnaval d’hiver

Fourrure ou pas, le grand manteau blanc qui recouvre l’hiver canadien offrira un formidable terrain de jeu pour les festivaliers. La neige et la glisse seront en effet au menu des activités proposées dans le parc du voyageur. Avec, en vrac : une cabane à sucre où goûter la tire d’érable (sorte de sucette obtenue après avoir fait solidifier du sirop d’érable sur un lit de neige), un labyrinthe de neige pour les enfants, un terrain de glissades, des prêts de raquettes pour se balader le long de la rivière Rouge... Un peu partout dans le quartier de Saint-Boniface, on pourra également admirer le travail impressionnant des différentes équipes régionales et nationales venues participer à une grande exposition de sculptures sur neige.
Enfin, plusieurs manifestations ponctuelles sont au programme de cette grande fête. Outre de la musique et du théâtre, on pourra assister à des soirées, francophone (vendredi 18 février) et cajun (samedi 19 février) au Centre culturel franco-manitobain (30 $Ca hors taxes, soit 18,60 € ; billetterie sur place). Les moins fauchés pourront aussi s’offrir, les 16, 17 et 18 février, un « souper-théâtre » à la Maison du bourgeois, située dans le fort Gibraltar. Pour dîner parmi des comédiens en costume d’époque, il faudra tout de même débourser 65 $Ca hors taxes, soit 40,30 €. Réservations par téléphone : (001) (204) 237-7692.

P’tites adresses

Où dormir ?
- Ivey House International Hostel : 210 Maryland Street. Tél. : (001) (204) 772-3022. À 15 mn à pied du centre. Fermé de 9 h à 16 h. Petite maison propre et chaleureuse. Très chouette et pas cher.
- Gîte de la Cathédrale : 581 rue Langevin. Tél. : (001) (204) 233-7792. Dans le quartier de Saint-Boniface. Salle de bains commune. Très bon accueil.

Où manger ?
- Kelekis : 1100 Main Street. Les meilleurs hot dogs. Endroit très réputé à Winnipeg, car il fait partie de la petite histoire locale.
- La Vieille Gare : 630 Des Meurons, à Saint-Boniface. Dans un ancien édifice de gare et un wagon de train. Prix raisonnables, spécialités, dont le gigot d’agneau au sirop d’érable organique.

Où boire un verre en écoutant de la musique ?
- Le Café Jardin-Terrasse Daniel Lavoie : 340 Provencher Boulevard. Dans le Centre culturel franco-manitobain. Cuisine franco-canadienne : tourtes, soupes gratinées, tartes à la citrouille. À midi uniquement. Le mardi soir, concerts de jazz. Les autres soirs, des groupes se produisent occasionnellement.