Transports et déplacements Canada

La voiture est le moyen de transport idéal pour parcourir l’Ouest canadien (surtout pour les parcs, certains n’étant pas accessibles en bus).
Contrairement à ce que l'on croit, les grosses agences de location de voitures ne sont pas toujours les plus chères et garantissent un parc automobile en excellent état. C’est souvent en réservant depuis l’Europe qu’on obtient les meilleures conditions.

Pour louer une voiture au Canada, il faut avoir au moins 21 ans (parfois même 25). Et, quel que soit l'âge, posséder une carte de paiement type Visa ou MasterCard, qui sert de garantie aux loueurs.

Attention, certaines agences de location refusent les « debit cards » (à débit immédiat) et n’acceptent que les « credit cards » (à débit différé). Or, la plupart de nos cartes de paiement (même de type Gold) sont souvent des cartes dites de « débit ».
Donc, avant de partir, vérifiez bien auprès du loueur et aussi de votre banque pour savoir quel type de carte vous avez. Car même si vous avez prépayé votre véhicule, on peut vous refuser de le récupérer si vous n’avez pas la bonne carte de paiement.

- Le permis de conduire français est valable au Canada. Le permis international n’est absolument pas obligatoire pour circuler. Cependant, certains lecteurs nous ont avertis que des loueurs pouvaient demander le permis international (traduction de votre permis national). Renseignez-vous auprès de votre loueur bien avant le départ et faites une demande de permis international le cas échéant. Attention, le permis international n’est qu’une traduction de votre permis classique et ne remplace en aucun cas l’original.

- Les frais de drop-off ou abandon (rendu de la voiture ailleurs qu’au point de départ) peuvent être très élevés (parfois 500 $ !) et varient considérablement d’une agence à une autre..

Le réseau est étendu, avec des départs de Québec, Montréal, Toronto, Calgary, Vancouver, Whitehorse, Edmonton, ainsi que des États-Unis. Nombreuses formules (aller simple ou circuit en boucle, kilométrage illimité ou pas). Idéal pour vivre au rythme de la nature.

- Vitesse limitée à 30 ou 50 km/h en ville et 90 km/h (parfois 100, 110 ou 120) sur autoroute. La police tolère généralement 10 km/h au-dessus de la limite, 19 au grand maximum.

Les autoroutes sont généralement excellentes, surtout dans le sud de la Colombie-Britannique où le cycle de gel-dégel est moins prononcé qu'ailleurs. Elles sont gratuites, à l'exception de quelques tronçons.

- Feux tricolores : situés de l'autre côté de l'intersection, donc faites gaffe à ne pas vous arrêter en plein milieu du carrefour ! Dans l'Ouest canadien, il est possible de « griller légalement » un feu rouge lorsqu'on tourne à droite – sauf si un panneau vous interdit de le faire explicitement du genre « No turn on red » –... s'il n'y a aucune autre voiture à l'intersection.

- Stops : s’il y en a plusieurs à une même intersection, le 1er qui s’est arrêté est le 1er à repartir. Dans le cas des 4 ways stop, carrefour avec un stop à tous les coins de rue, bien retenir l’ordre d’arrivée...

- Quand un bus scolaire jaune s'arrête pour faire descendre ou monter des élèves, des clignotants s'allument et un petit panneau « STOP » s'affiche sur la portière du conducteur. Toutes les voitures doivent s'arrêter (celles qui suivent et/ou celles qui viennent d'en face), jusqu'à ce que les clignotants s'éteignent (même s'il n'y a pas d'enfants...), sinon, l'amende est particulièrement salée ! C'est une des pires infractions au code de la route canadien.

- Le taux d’alcoolémie légal maximum autorisé au volant est de 0,05 %, soit 50 mg/100 ml ou encore 0,5 g/l. Au-dessus de 0,8 g/l, la loi canadienne considère que vous avez commis un crime, avec ouverture d’un casier judiciaire et tout et tout. Pas de rigolade là-bas ! Si vous décidez de boire un peu, rentrez en taxi ou en bus.

- La plupart des parkings sont payants et chers, surtout dans les grandes villes. Si vous stationnez dans la rue, bien regarder les panneaux indiquant les horaires durant lesquels le parking est autorisé. Il faut parfois obligatoirement enlever sa voiture entre 7h et 9h et entre 16h et 18h, notamment dans les grandes villes. Les mises en fourrière sont hyper rapides.

Les trains de passagers au Canada anglophone se réduisent, en gros, à la ligne Toronto-Winnipeg-Saskatoon-Edmonton-Jasper-Vancouver. De Jasper, une ligne rallie aussi Prince George (avec nuit en ville) et Prince Rupert, dans le nord de la Colombie-Britannique, mais il est rare de s’aventurer dans le secteur – même si la ligne a été inscrite par le National Geographic parmi les 10 trajets en train les plus spectaculaires au monde ! Les trains canadiens sont plutôt lents et, du coup, nombreux sont ceux qui les prennent pour « voyager autrement » plutôt que pour se déplacer rapidement d’un endroit à un autre. En classe économie (pas si bon marché !), on se contente d’un siège, certes spacieux.
En cassant sa tirelire, on peut s’offrir la Voiture-lits Plus, avec couchette pour 1 ou 2 personnes, voire cabine privée ou semi-privée. Ceux qui ont touché le gros lot s’offriront la classe Prestige (seulement sur le Toronto-Vancouver), avec canapé-lit, salle de bains et téloche ! Les plus de 60 ans et les détenteurs de la carte Hostelling International bénéficient de 10 % de réduction. Les enfants de 2 à 11 ans voyagent à moitié prix.
- Signalons aussi l’existence d’une ligne entre Vancouver et Seattle exploitée par la compagnie américaine Amtrak, avec 2 liaisons par jour.

- Pour les routards très fortunés : un périple dans l’Ouest à bord du Rocky Mountaineer. Ce train relie, entre autres, Vancouver aux parcs nationaux de Jasper ou Banff, avec continuation possible sur Calgary (Alberta) dans le 2d cas.

• Site officiel des trains canadiens : viarail.ca
• Renseignements et résas depuis la France : discoverytrains.net

Souvent plus pratique - et plus rapide - que le train, il permet de parcourir de très longues distances d'une traite.

À deux ou plus, la location d'une voiture se révèle vite plus avantageuse, d'autant que les réseaux d'autobus canadiens n'ont pas la densité et les fréquences auxquelles on est habitué en Europe. Et dans les parcs nationaux, on est vite limité, ne serait-ce que pour rejoindre les départs de sentiers... En revanche, pour le routard solitaire, c'est relax et on fait plein de belles rencontres.

Il existe plusieurs compagnies privées qui assurent les liaisons entre les grandes villes. En voici quelques-unes mais renseignez-vous aux offices de tourisme pour obtenir l’intégralité des connexions possibles.

Air Canada propose régulièrement des offres spéciales sur Internet. Ne pas négliger non plus les tarifs de WestJet, compagnie à bas coût desservant une quarantaine de villes dans le pays.

Hitchhiking en anglais. Théoriquement interdit sur les autoroutes des provinces anglophones, et d’une façon générale, en Colombie-Britannique, la pratique n’est pas bien vue en Amérique du Nord. Mieux vaut opter pour du covoiturage.