Niagara, des vins made in Canada

Niagara-on-the-Lake : le plus beau village du Canada

Lorsque l’on entend parler de Niagara, on pense évidemment aux chutes voisines. On ignore souvent que les cascades ont un bien joli voisin… un village reconnu par beaucoup comme le plus beau du pays. Si nous ne sommes pas allés vérifier l’esthétisme de toutes les villes canadiennes, on peut tout au moins vous vanter les charmes de ce bourg plutôt chic posé au bord de l’eau.

Niagara-on-the-Lake fut créé en 1778 sous l’impulsion des Loyalistes fuyant la révolution américaine. Après une histoire tumultueuse, le calme est revenu dans cette ancienne place militaire britannique qui fut prise par les Américains après un bombardement de deux jours, suivi d’une bataille sanglante. Quasiment rayée de la carte à l’époque, Niagara-on-the-Lake a su renaître de ses cendres pour voir la vie en rose, ou plutôt en bleu grâce aux eaux qui le bordent.

Installé sur les rives du lac Ontario, le village compte aujourd’hui quelque 17 511 habitants (chiffre 2016) et pas mal de touristes dont certains hésiteraient presque à tout plaquer pour y poser leurs cartons. Boutiques, restaurants, galeries d’arts, maisons colorées… Pas mal, tout ça !

On s’y balade à pied ou à vélo au fil des 10 km de pistes cyclables. En chemin, le fort George vous tend les bras. Avec ses visites en français, le lieu offre moult informations sur la guerre de 1812 et dévoile ses anciennes salles – quartiers des officiers, salle des gardes et casernes – aux visiteurs, avec en bonus la démonstration d’activités d’autrefois.

Les vins du Niagara

Décidément, le Canada s’y connaît en liquides… On troque l’eau des chutes par une boisson que les Français maîtrisent bien : le vin ! Pas moins de 5 500 ha de vignes s’étendent dans la région ! C’est le plus grand vignoble du Canada, mais aussi le plus ancien.

Il aura toutefois fallu attendre le milieu des années 1970 pour que la région de Niagara déploie ses ailes (ou plutôt ses vignobles) grâce à l’initiative des propriétaires du domaine Inniskillin, qui furent les premiers à obtenir un permis d’exploitation vinicole en Ontario.

Une vingtaine d’années tard, ils furent une nouvelle fois les premiers à obtenir une reconnaissance internationale en décrochant en 1991 le Grand Prix d’Honneur au Vinexpo de Bordeaux grâce à un cru particulier : l’ice wine, un vin de glace ! La success story de la région continue avec la mise en place en 2005 de deux appellations régionales, Niagara Escarpment et Niagara-on-the-Lake, ainsi que 10 sous-appellations.

En plus d’un vin de glace à goûter absolument, la région cultive une trentaine de cépages adaptés au climat local tels que le riesling, le chardonnay, le gamay noir, le pinot noir et le cabernet franc. Grâce aux températures modérées durant le printemps et l’été, Niagara chouchoute ses vignes, qui le lui rendent bien !

Route des vins et des caves

Toutes ces informations vous auront peut-être mis le vin à la bouche. C’est le moment de grimper en voiture pour partir à l’assaut des établissements viticoles. La route des vins vous mènera de château en château avec toujours un accueil des plus chaleureux.

Avec les 51 propriétés installées dans l’escarpement du Niagara (appelé également The Bench) et les 37 de Niagara-on-the-Lake, la région ne plaisante pas. Elle donne même du fil à retordre à tous les amoureux de vin qui aimeraient tester la production de la totalité des marques présentes. Il faudra donc faire un choix !

Pour vivre une expérience complètement givrée, commencez par mettre le cap sur le Peller Estates Winery & Restaurant. Après la visite guidée de l’immense domaine, vous enfilerez bonnet, écharpe, moufles et manteau pour pénétrer dans le 10Below Icewine Lounge, un ice bar qui affiche une température de - 10 °C, afin d’y déguster un échantillon des vins glacés primés.

Pour terminer la journée, direction la propriété des Two Sisters pour profiter de leur pass dégustation, confortablement installé sur leur immense terrasse ou dans leur superbe salle de dégustation. Créée il y a plus de dix ans et récompensé par le prix du Best Small Winery in Canada par les National Wine Awards, l’entreprise familiale a bien poussé, tout comme ses vignes principalement composées de cabernets franc et sauvignon, merlot, petit verdot, chardonnay, riesling et sauvignon blanc.