Niagara, des vins made in Canada
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Niagara ne se résume pas à ses célèbres chutes. C’est aussi un village de charme installé à l’endroit où la rivière Niagara se déverse dans le lac Ontario. Mais pas seulement : à Niagara-on-the-Lake, on fait (et boit) du bon vin. Partons à la découverte de ces nectars made in Canada !
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Niagara-on-the-Lake : le plus beau village du Canada
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Lorsque l’on entend parler de Niagara, on pense évidemment aux chutes voisines. On ignore souvent que les cascades ont un bien joli voisin… un village reconnu par beaucoup comme le plus beau du pays. Si nous ne sommes pas allés vérifier l’esthétisme de toutes les villes canadiennes, on peut tout au moins vous vanter les charmes de ce bourg plutôt chic posé au bord de l’eau.
Niagara-on-the-Lake fut créé en 1778 sous l’impulsion des Loyalistes fuyant la révolution américaine. Après une histoire tumultueuse, le calme est revenu dans cette ancienne place militaire britannique qui fut prise par les Américains après un bombardement de deux jours, suivi d’une bataille sanglante. Quasiment rayée de la carte à l’époque, Niagara-on-the-Lake a su renaître de ses cendres pour voir la vie en rose, ou plutôt en bleu grâce aux eaux qui le bordent.
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Installé sur les rives du lac Ontario, le village compte aujourd’hui quelque 17 511 habitants (chiffre 2016) et pas mal de touristes dont certains hésiteraient presque à tout plaquer pour y poser leurs cartons. Boutiques, restaurants, galeries d’arts, maisons colorées… Pas mal, tout ça !
On s’y balade à pied ou à vélo au fil des 10 km de pistes cyclables. En chemin, le fort George vous tend les bras. Avec ses visites en français, le lieu offre moult informations sur la guerre de 1812 et dévoile ses anciennes salles – quartiers des officiers, salle des gardes et casernes – aux visiteurs, avec en bonus la démonstration d’activités d’autrefois.
Si vous passez dans le coin de mai à décembre, vous aurez la chance de pouvoir assister à l’une des pièces de théâtre du Shaw Festival, un évènement annuel fondé en 1962 par Brian Doherty, avocat, auteur dramatique et metteur en scène.
Les vins du Niagara
![Les vins du Niagara Les vins du Niagara](https://media.routard.com/image/46/4/domaine-inniskillin.1617464.w430.jpg)
Décidément, le Canada s’y connaît en liquides… On troque l’eau des chutes par une boisson que les Français maîtrisent bien : le vin ! Pas moins de 5 500 ha de vignes s’étendent dans la région ! C’est le plus grand vignoble du Canada, mais aussi le plus ancien.
Il aura toutefois fallu attendre le milieu des années 1970 pour que la région de Niagara déploie ses ailes (ou plutôt ses vignobles) grâce à l’initiative des propriétaires du domaine Inniskillin, qui furent les premiers à obtenir un permis d’exploitation vinicole en Ontario.
Une vingtaine d’années tard, ils furent une nouvelle fois les premiers à obtenir une reconnaissance internationale en décrochant en 1991 le Grand Prix d’Honneur au Vinexpo de Bordeaux grâce à un cru particulier : l’ice wine, un vin de glace ! La success story de la région continue avec la mise en place en 2005 de deux appellations régionales, Niagara Escarpment et Niagara-on-the-Lake, ainsi que 10 sous-appellations.
En plus d’un vin de glace à goûter absolument, la région cultive une trentaine de cépages adaptés au climat local tels que le riesling, le chardonnay, le gamay noir, le pinot noir et le cabernet franc. Grâce aux températures modérées durant le printemps et l’été, Niagara chouchoute ses vignes, qui le lui rendent bien !
Spécialité régionale, le ice wine a le pouvoir de réchauffer les cœurs malgré la température de ses raisins naturellement gelés et vendangés tardivement. À consommer bien frais, évidemment ! On peut également siroter du cidre de glace ou déguster de la glace au sirop d’étable. Surprenant et délicieux ! Mais attention, il faut compter environ 50 CAD (34 €) pour une bouteille de 37,5 cl.
Route des vins et des caves
![Route des vins et des caves Route des vins et des caves](https://media.routard.com/image/46/5/route-des-vins-r-gion-de-niagara.1617465.w430.jpg)
Toutes ces informations vous auront peut-être mis le vin à la bouche. C’est le moment de grimper en voiture pour partir à l’assaut des établissements viticoles. La route des vins vous mènera de château en château avec toujours un accueil des plus chaleureux.
Avec les 51 propriétés installées dans l’escarpement du Niagara (appelé également The Bench) et les 37 de Niagara-on-the-Lake, la région ne plaisante pas. Elle donne même du fil à retordre à tous les amoureux de vin qui aimeraient tester la production de la totalité des marques présentes. Il faudra donc faire un choix !
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Pour vivre une expérience complètement givrée, commencez par mettre le cap sur le Peller Estates Winery & Restaurant. Après la visite guidée de l’immense domaine, vous enfilerez bonnet, écharpe, moufles et manteau pour pénétrer dans le 10Below Icewine Lounge, un ice bar qui affiche une température de - 10 °C, afin d’y déguster un échantillon des vins glacés primés.
Pour terminer la journée, direction la propriété des Two Sisters pour profiter de leur pass dégustation, confortablement installé sur leur immense terrasse ou dans leur superbe salle de dégustation. Créée il y a plus de dix ans et récompensé par le prix du Best Small Winery in Canada par les National Wine Awards, l’entreprise familiale a bien poussé, tout comme ses vignes principalement composées de cabernets franc et sauvignon, merlot, petit verdot, chardonnay, riesling et sauvignon blanc.
Avant d’entamer les choses sérieuses (lever de coude), on vous conseille d’aller prendre des forces au Riverbend Inn & Vineyard. Installé sur la terrasse coupée du monde, vous pourrez refaire le vôtre et déguster une cuisine aux petits oignons avec vue sur le vignoble.
Fiche pratique
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Lire aussi notre article sur Les chutes du Niagara, côté Canada
Aller à Niagara-on-the-Lake
Vol Paris-Toronto avec Air Canada ou Air France, suivi d’un transfert en voiture de 1 h 30 minimum (en fonction du trafic, souvent dense aux heures de pointe).
Bonnes adresses
– Oaklands at the Riverbend Inn : 249 John St E, à Niagara-on-the-Lake. Qui dort dîne paraît-il… C’est tout le bien que l’on vous souhaite dans ce lieu romantique qui accueille une salle de restaurant, une terrasse et des chambres aussi élégantes les unes que les autres. On vous conseille de réserver ce petit nid douillet pour une escapade à deux. Chambre à partir de 219 CAD (147 € environ). Plats 15-52 CAD (10-35 € environ)
– Ravine Estate Winery : 1366 York Rd, à St. Davids. Il était une fois une ferme centenaire située sur la localité de St. Davids, à Niagara-on-the-lake. Pour perpétuer cet héritage familial, la famille eut l’idée de cultiver la vigne. Depuis cinq générations, les Lowrey sont ainsi à la tête de l’un des plus anciens vignobles de la région. Connue dans le passé sous le nom d’Upper Lowrey Farm, la cave a installé un restaurant pour faire profiter aux clients de sa production et de délicieux mets locaux. Menus de 2 plats à 66 CAD (44 € environ) et de 3 plats à 78 CAD (52 € environ).
– Peller Estates Winery & Restaurant : 290 John St E, à Niagara-on-the-Lake. Il a belle allure ce domaine, mais attention à ne pas vous perdre dans ses couloirs ou ses vignobles ! En plus de la cave, de la boutique et du bar glacé, il abrite un très bon restaurant chapeauté par le chef Jason Parsons. Au programme : un menu dégustation midi et soir décliné en cinq services, un vin différent accompagnant chaque plat. Mention spéciale pour le ice wine à tester absolument ! Différentes dégustations de 27-199 CAD (18-134 € environ).
– Two Sisters Vineyards : 240 John St E, à Niagara-on-the-Lake. Situées dans la sous-appellation Niagara River, les Two Sisters se sont bâti un bel empire depuis les premières graines plantées en 2007. Il aura fallu attendre 2010 pour que les sœurs Angela Marotta et Melissa Marotta-Paolicelli créent leur premier millésime et 2014 pour que le grand public puisse pénétrer dans ses antres. Aujourd’hui, le vignoble se déploie sur 53 ha de vignes et a su séduire une clientèle grâce notamment à des rouges produits à partir de cépages bordelais, à des mousseux de méthode traditionnelle, ainsi qu’à des blancs comme les chardonnay et sauvignon blanc. Différentes dégustations de 30 à 150 CAD (20 à 100 € environ).
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Texte : Solène Duclos
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