Canada : Calgary, nos coups de cœur

Sillonner Downtown, à l’affût des œuvres d’art

On peut commencer par arpenter la rue piétonne de Stephen Avenue, cœur commercial historique du centre-ville. Classée Canadian Historic Site en 2012, on la repère à ses grandes statues d’arbres métalliques, en plein cœur de Downtown. Calgary abrite d’ailleurs une centaine d’œuvres d’art, réparties un peu partout… Comme, un peu plus loin, cette amusante tête métallique géante, au pied du building The Bow. Baptisée Wonderland, elle a été conçue par l’artiste espagnol Juame Plensa.

L’Olympic Plaza, de son côté, recèle un monument incontournable de la ville : Women are Persons. De grandes statues de bronze, représentant cinq féministes activistes de la fin des années 1920 : Irene Parlby, Louise McKinney, Nellie McClung, Emily Murphy et Henrietta Muir Edwards.

Surnommées « The Famous Five », elles étaient toutes originaires de l’Alberta, comme l’artiste qui a réalisé les statues en 1999, Barbara Paterson. Grâce à elles, les femmes canadiennes, jusque-là non éligibles au Sénat, ont enfin pu être reconnues comme « personnes » dans la constitution.

Monter au sommet de la Calgary Tower

Inaugurée en 1968, haute de 191 m, la Calgary Tower est depuis l’emblème de la ville. D’en haut, on mesure à la fois l’immensité des plaines, où Calgary est venue poser ses buildings, mais aussi celle des Rocheuses canadiennes, en toile de fond. Les moins sujets au vertige fouleront la plateforme de verre, de 10 m de longueur par 1 m de largeur.

Le sommet de la tour tient ses promesses : une vue à 360 degrés sur Calgary et ses environs. Et, au premier plan, les impressionnants gratte-ciel de Downtown. On a un petit faible pour la Telus Sky Tower. Sa façade accueille l’une des plus grandes installations d’art public du Canada : un éclairage LED appelé « Northern Lights » (aurores boréales), signé Douglas Coupland, écrivain et artiste canadien reconnu. Quant aux tours jumelles de Eight Avenue Place, elles représentent les sommets des Rocky Mountains.

Pause nature dans les parcs et sur les rives de la Bow River

À Calgary, la nature est omniprésente. Près de 8 000 ha de parcs, dont deux des plus grands d’Amérique du Nord (Nose Hill et Fish Creek Provincial Park). La ville a même été certifiée « bird friendly », accueillante pour les oiseaux, par Nature Canada. Certains parcs se trouvent en plein centre, voire sont même couverts : c’est le cas du grand jardin botanique Devonian Gardens, au-dessus du shopping centre The Core, sur Stephen Avenue. D’autres, comme Prince’s Island Park, viennent se lover jusque sur les petites iles de la Bow River.

Alimentée par les glaciers et troisième meilleur spot au monde pour la pêche à la truite, la Bow River et ses rives réservent de jolies balades, le long de la Riverwalk, piste piétonne et cycliste.

C’est aussi ici qu’a été construit, en 1875, le Fort Calgary, poste de la police montée. Le fort originel n’est plus – il a été remplacé par un terminal ferroviaire en 1914 –, mais des édifices ont cependant été reconstruits. Classé lieu historique national, devenu musée historique en 1978, il nous familiarise avec l’histoire locale.

East Village, côté culture : Studio Bell et Bibliothèque centrale

À deux pas du Fort Calgary, le quartier d’East Village vit au rythme de la rivière, mais aussi de la culture. Un colosse se dresse face à nous : le Studio Bell, première institution nationale vouée à célébrer la musique canadienne sous toutes ses formes.

Il abrite le National Music Centre et un musée pas comme les autres. Sur 5 étages, on y découvre la musique de façon interactive. Ainsi, aux côtés des salles d’expositions classiques – panthéons de la musique canadienne, costumes et instruments d’artistes, photos… –, des espaces mettent à notre disposition toutes sortes d’instruments : piano, guitare, batterie…

L’autre édifice surprenant du quartier, à deux minutes à pied, c’est la Calgary Central Library. Son aspect extérieur intrigue : sa forme s’inspire du Chinook, un phénomène atmosphérique de la région engendrant d’impressionnantes formations nuageuses. Encore plus étonnant : le CTrain (métro léger) semble surgir des entrailles de la bibliothèque. Eh oui, il passe dessous !

Shopping dans les boutiques d’Inglewood, plus ancien quartier de Calgary

Calgary renferme aussi de jolis quartiers au cachet fou, comme Inglewood, le plus ancien de la ville (1875). Sur les traces de la toute première « Main Street », on se plaît désormais à faire du shopping dans ses boutiques branchées.

Amateurs de fripes, rendez-vous notamment chez Imagine ou bien chez Hello Vintage. Pour un vinyle, on pousse la porte de Recordland, en place depuis 1979, tandis qu’on trouvera de quoi se relooker façon western chez Cody and Sioux.

Et tant d’autres boutiques encore : The Livery Shop (bijoux, objets et vêtements, dans un édifice historique), Knifewear (magasin de couteaux japonais), Plant (jolie boutique de plantes et objets) …

Se régaler dans le quartier branché de Kensington

Parmi les meilleurs produits locaux à tester : le bœuf, le bison, les légumes racines (betteraves, carottes…) et le miel. S’il y a bien un quartier où l’on se régale à tous les coins de rue, c’est Kensington. Véritable village en pleine ville, ce coin cool regorge d’adresses gourmandes, comme la cave à vin et épicerie fine Vine Styles et la fromagerie Peasant Cheese Shop.

La province est aussi réputée pour ses bières artisanales. Ces dernières années, les microbrasseries connaissent un véritable essor en Alberta. Rien qu’à Calgary, il en existe une quarantaine.

Pour un repas bien conséquent, on s’attable chez Hayden Block Smoke and Whiskey, spécialiste du barbecue texan. Enfin, à l’heure du goûter, on craque pour les cupcakes gourmands et colorés de la maison Crave. Classiques ou vegan, ils sont tous à tomber.

Immersion dans la culture western, à la manufacture de bottes et au rodéo de Calgary

À Calgary, les codes de la culture western y sont plus que jamais ancrés. Il suffit d’observer le drapeau de la ville… Tiens, oui : sur fond rouge, un chapeau de cowboy blanc ! Symbole de la ville depuis la fin des années 1940, ce fameux « white hat » est présent sur le drapeau depuis 1983.

Allons les voir de plus près, ces tenues de cowboy ! Depuis 1978, la manufacture Alberta Boot Company fabrique des bottes de cowboy (et autres chaussures) de façon artisanale. L’atelier se visite, avec les explications de la pétillante Sydney.

Mais pour une parfaite immersion dans la culture western de l’Ouest canadien, il faut assister au fameux Stampede de Calgary, le plus grand rodéo extérieur au monde. Il a lieu au mois de juillet durant 10 jours. Un million de personnes participent à ce grand festival alliant rodéo, concerts, spectacles et manèges.

Remonter aux origines de Calgary à Heritage Park Historical Village

Heritage Park, plus grand musée d’histoire vivante du Canada, retrace l’histoire de l’Ouest canadien des années 1850 aux années 1950, à travers 180 attractions et bâtiments au mobilier d’époque. Certains ont été reconstitués, d’autres carrément déplacés et parfois de très loin, comme l’ancienne station de train de Lake Louise !

Le tout à ciel ouvert, sur un vaste terrain de 51 hectares. Tout le personnel du parc étant habillé en costume d’époque, l’illusion est parfaite. On peut même circuler à bord d’un train à vapeur authentique. Vraiment, on se croirait dans un western… On peine à croire que la grande ville de Calgary n’est qu’à une dizaine de kilomètres.

À voir aussi : le musée de l’Essence (Gasoline Alley Museum) abrite l’une des plus grandes collections publiques au monde de véhicules anciens, entre autres objets. On est particulièrement fan des rangées de pompes à essence vintage !

Encourager les Calgary Flames, lors d’un match de hockey

Qu’on soit fan de hockey sur glace ou non, c’est à faire. Rien que pour l’ambiance ! On s’en imprègne dès l’arrivée au Scotiabank Saddledome, qui accueille les matchs à domicile des Calgary Flames (Ligue nationale de hockey) entre autres événements : match de crosse, concerts…

Quand les Calgary Flames jouent, le stade voit rouge et s’enflamme, au sens propre. Tout le monde joue le jeu et revêt les couleurs de l’équipe, symbolisée par la route et un « C » en feu. Il n’y a pas à dire : ici, on sait mettre l’ambiance !