Nice, nos coups de cœur

Balade sur la mythique promenade des Anglais

L’une des voies les plus célèbres de France, qui a accueilli cette année l’arrivée du Tour de France. La Prom’, c’est un peu les Champs-Élysées de Nice, les palmiers, le soleil et la plage en plus. Aménagée dès 1822, la Prom’ a conservé son aspect Belle Époque des années 1930, avec ses palmiers qui l’accompagnent sur 8 km et ses fameuses chaises bleues désormais signées Jean-Michel Wilmotte.

Le charme Riviera joue à fond avec, d’un côté, les plages de galets, de l’autre, de jolies villas XIX^e s et des immeubles Art déco, comme la villa Dilanski, le palais de la Méditerranée (l'ancien casino), la villa Masséna (musée d’histoire locale) ou l'exceptionnel immeuble Gloria Mansion sans oublier l’hôtel Negresco, une icône de la Côte d’Azur.

Animée à toute heure, fréquentée par toutes les générations, les Niçois comme les touristes, la promenade des Anglais est l’endroit rêvé pour prendre le pouls de Nissa la Bella, un œil sur le théâtre de rue, l’autre sur la merveilleuse baie des Anges. Les vélos profitent d’une piste cyclable qui les emmène de Rauba-Capeu à Cagnes-sur-Mer.

Se perdre dans les ruelles du vieux Nice et faire une halte au palais Lascaris

Une promenade enchanteresse dans l’un des plus pittoresques quartiers de France, aux airs d’Italie. Construits aux XVII^e et XVIII^e s, les immeubles du vieux Nice jouent beaucoup sur la couleur comme de l’autre côté des Alpes : leurs façades vives, allant du jaune au rouge sarde, ponctuées de persiennes vertes, sont irrésistibles.

Étroites et bordées de hauts immeubles, les ruelles regorgent de vie, avec des commerces, des cafés, des petits restos, mais aussi des églises baroques comme la splendide chapelle de la Miséricorde ou des Pénitents-Noirs, l’église du Gesù (inspirée de celle de Rome) ou la cathédrale Sainte-Réparate qui s’élève sur la ravissante place Rossetti, sans doute la plus belle du quartier.

La balade conduit immanquablement au pittoresque cours Saleya avec son fameux marché aux fleurs, son animation, ses restos, ses séduisants édifices colorés, bordés au sud d’une double rangée de maisons basses à un étage, les ponchettes.

Admirer Nice et la baie des Anges depuis la colline du Château

Accessible depuis le vieux Nice (et la rue Rossetti) qu’elle surplombe, la colline du Château permet de continuer la balade en prenant de la hauteur pour admirer le plus beau panorama de la ville.

Le château, qui coiffait la colline au Moyen Âge, a disparu depuis belle lurette, hormis quelques pierres, et la colline accueille désormais un jardin et un cimetière. Halte obligatoire sur la terrasse de la tour Bellanda offrant une vue imprenable sur Nice et la Méditerranée.

Le port Lympia, entre arcades et pointus

Derrière la colline du Château, le port Lympia, niché dans une échancrure naturelle et essentiellement consacré à la plaisance, mérite le détour, surtout quand le couchant embrase le paysage. Le long du quai des Deux-Emmanuel et du quai Entrecasteaux, les pointus (bateaux en bois typiques de la Provence) alignent leurs coques toutes colorées, dessinant un tableau des plus pittoresques.

C’est aussi ici, à l’angle du quai Papacino et de la rue Antoine-Gautier, qu’est né Garibaldi, face aux ensembles à arcades de la place de l’Île-de-Beauté voisine qui nous transportent en Italie. Pas mal de boutiques et de restos dans les rues avoisinantes. Un quartier agréable et peu touristique.

Remonter la coulée verte de la promenade du Paillon

Une jolie promenade dans un havre de verdure au cœur de l’agitation urbaine. La promenade du Paillon forme une agréable coulée verte longue de 1,2 km qui relie la promenade des Anglais au théâtre national, en séparant le vieux Nice de la ville du XIX^e siècle. Les jardins abritent des essences méditerranéennes (pins parasols, cyprès de Provence, oliviers, vignes, caroubiers, figuiers…), mais aussi des arbres, des arbustes et des plantes du monde entier.

La promenade du Paillon englobe le jardin Albert-I^er et son théâtre de verdure, croise la place Masséna (cœur névralgique de Nice) et ses superbes immeubles sur arcades aux façades rouge ligure, les rafraîchissants jets d’eau du miroir d’eau et file jusqu’à la promenade des Arts.

Célébrer l’art contemporain et l’école de Nice au MAMAC

Au bout de la promenade du Paillon, 4 tours recouvertes de marbre de Carrare, reliées par des passerelles transparentes, recèlent les collections du musée d’Art moderne et contemporain (MAMAC).

On peut y admirer notamment des œuvres des artistes de l’école de Nice qui ont, dès les années 1950, apporté leur pierre originale à l’histoire de l’art : Arman, Ben, Robert Malaval, Martial Raysse et, bien sûr, Yves Klein dont le bleu monochrome est mondialement célèbre.

S’émerveiller en poussant la porte de la somptueuse cathédrale Saint-Nicolas

Comme un mirage slave au coeur d'une cité mediterranéenne... Bâtie à partir de 1903 à l’initiative de la tsarine Alexandra Fedorovna, la cathédrale Saint-Nicolas est la plus grande église du genre hors de Russie. Elle est coiffée de 5 magnifiques coupoles : la plus haute culmine à 52 m, et celle du clocher est recouverte de feuilles d’or. La plus ancienne icône remonte au XVI^e siècle (l’époque d’Ivan le Terrible). C’est l’étendard de la communauté russe, dont la présence à Nice, appréciée comme lieu de villégiature hivernal, remonte au XIX^e siècle.

Le musée Marc-Chagall, un grand moment de beauté et d’émotion

Il mérite à lui seul le voyage à Nice. Dans un parc planté d’oliviers, de cyprès et de chênes verts sur la colline de Cimiez, le musée national Marc-Chagall a été créé sur mesure en 1973, du vivant de l’artiste (1887-1985). Il abrite la plus importante collection permanente qui lui soit consacrée.

Le sublime ensemble du Message biblique, qui fut à l’origine de la création du musée, regroupe 12 œuvres accrochées selon l’harmonie des couleurs et non leur sujet. Les œuvres illustrent des épisodes de la Bible (Genèse, paradis et exode), au travers d’une iconographie foisonnante et poétique, nourrie des courants d’avant-garde (cubisme, abstraction, surréalisme) du début du XX^e siècle. La collection s’est enrichie depuis, donnant un aperçu exceptionnel de l’œuvre de cet artiste aussi singulier que majeur de l’art moderne.

Le musée Matisse et Cimiez antique : Nice de toutes les couleurs

L’autre grand musée consacré à un maître de la peinture, et non des moindres : Henri Matisse (1869-1954), qui vécut à Nice de nombreuses années jusqu’à sa mort.

Aménagé dans une admirable demeure rouge et ocre du XVII^e siècle inspirée des villas génoises et nichée dans un beau jardin d’oliviers, ce passionnant musée permet de découvrir l’évolution artistique du maître, au fil d’une expo chronologique et thématique. Également d’intéressantes expos temporaires.

En sortant du musée, découvrez les arènes de Cimiez, rare – et modeste –, vestige de la ville romaine de Cemenelum, édifié entre les I^er et III^e siècles. Une visite à compléter par celle du Musée et le site archéologiques – Nice Cemenelum pour en savoir plus sur le passé romain de Nice.

Se régaler de spécialités niçoises

Nice a une gastronomie bien à elle, généreuse et méditerranéenne, à base de beaux produits de la mer comme de la terre, qui joue sa propre partition entre ses voisines provençale et ligure. Vous allez vous régaler.

Sur le pouce et dans la rue, pour commencer, avec la socca, fine galette à base de farine de pois chiche, ou la pissaladière, une pâte à pain tapissée d’un mélange d’oignons et de pissala (purée de petits anchois au sel), garnie d’anchois et d’olives, sans oublier le célèbre pan bagnat et la tourte aux blettes. Un régal !

Et puis, goûtez aux petits légumes farcis (surtout les fleurs de courgette), aux raviolis, à la ratatouille, à la salade niçoise évidemment, à la soupe au pistou (aux légumes, à l’ail et au basilic), à l’estocafida (morue séchée), à la daube de bœuf, à la poutine (un alevin, rien à voir avec le plat québécois ou le dictateur russe), et bien sûr aux gnocchis, ou à l’improbable merda di can... non pas une déjection canine mais des raviolis à base de blette !

Nice possède aussi un vin AOC sur son territoire, le bellet, et un producteur d’huile d’olive (Alziari) ! Voir notre article Nice verte.

Explorer les collines de Nice et les villages perchés

Ici, la nature se trouve aux portes de la ville. De Cimiez, on rejoint facilement les collines de Nice et leur atmosphère bucolique. Sillonné de petites routes prodigues en virages et ponctuées d’auberges et de maisons de campagne, ce proche arrière-pays regorge de charme. En chemin, on croise le vignoble de Bellet (70 ha), qui produit le vin AOC du même nom, l’étonnant château de Crémat et sa tour à mâchicoulis, de petits hameaux, les serres où poussent les emblématiques œillets niçois, l’impayable maison de l’artiste Ben… 

Autre belle échappée, les villages perchés de l’immédiat arrière-pays niçois, comme Lucéram, Peille, Peillon ou Coaraze : des petits bijoux médiévaux, jonchés sur un éperon rocheux ou au sommet d’une colline, semblant contempler le vide et accessibles via de petites routes tortueuses. Nice n’est qu’à quelques kilomètres et l’on se croirait déjà dans les Alpes.