Les Açores, l'archipel magique
São Miguel, l’île capitale
Pour bien des voyageurs, les Açores se résument à São Miguel. Porte d’entrée de l’archipel, grâce à son aéroport international, cette île, – la plus grande et la plus peuplée de toutes –, est une destination en soi, idéale pour passer une semaine de vacances.
São Miguel est l’île la plus touristique des Açores, dont elle forme une sorte de concentré. Mais pas de panique, car ce n’est tout de même pas Ibiza par ici.
Ponta Delgada et Ribeira Grande : des villes à taille humaine
Ponta Delgada, la petite capitale de São Miguel, reste une cité à taille humaine, à la tranquillité toute provinciale, qui s’anime en soirée du côté des nombreux bars et restos de sa marina. Derrière son bord de mer un peu gâché par des constructions modernes, sa vieille ville (17e-18e), au charme colonial et aux dimensions modestes, invite à la promenade.
En chemin, le promeneur croise de beaux édifices baroques comme l’ensemble conventuel Nossa Senhora da Esperança où se trouve la statue du Cristo dos Milagres vénérée par les Açoriens. D’autres sites, comme le fort São Bras, rappellent à quel point le destin de Ponta Delgada est lié à la navigation. Son port accueille toujours ferries, bateaux de pêche ou navires de croisière.
Située de l’autre côté de l’île, sur la côte nord, Ribeira Grande est l’autre « grande » ville de l’île (15 000 habitants). Son centre historique mérite le détour pour ses belles demeures, églises et monuments des 17e et 18e s construits en pierre volcanique. Curiosité locale, la Casa do Arcano recèle une fascinante crèche du 19e représentant des scènes bibliques. Enfin, à quelques minutes de Ribeira Grande, la plage de Santa Barbara déploie sa belle étendue de sable gris, où s’échouent des rouleaux particulièrement appréciés des surfeurs.
Volcans, sources chaudes et fumerolles
Comme toutes les îles des Açores, São Miguel est façonnée par son origine volcanique, offrant des paysages aussi singuliers que spectaculaires.
Les lacs de cratère de Sete Cidades et Lagoa do Fogo, véritables icônes micaelenses, comptent parmi les sites les plus somptueux de l’île. Des points d’observation, situés au sommet de la caldeira, permettent d’admirer le panorama grandiose de ces lacs aux eaux bleutées, nichés au fond de volcans éteints. Superbes randonnées à faire dans les environs. Le must de São Miguel.
Autre site d’origine volcanique, la vallée de Furnas, située au cœur de l’île, est connue pour les phénomènes qu'on peut y observer : sources d'eau chaude, fumerolles, boues en ébullition... On y prépare un plat sans doute unique au monde, le cozido das Furnas, une sorte de potée cuite à la chaleur des émanations volcaniques, à réserver dans les restos du village.
Terre fertile, la vallée a tout d’un jardin luxuriant, dont le joyau reste le parc botanique Terra Nostra, où les essences tropicales côtoient les plantes des pays tempérés. Quant au village de Furnas, il forme un agréable lieu de villégiature, idéalement placé pour rayonner dans le centre de l'île.
Enfin, pour vous remettre de vos pérégrinations, n’hésitez pas à aller barboter dans les sources d’eau chaude (38°) de Caldeira Velha, un site également d’origine volcanique, niché dans un cadre enchanteur à la végétation tropicale.
L’île verte
Petit paradis naturel, São Miguel est surnommée par les Açoriens « l’île verte ». Un splendide patchwork de paysages bucoliques la compose : des pâturages où paissent de placides vaches blanches et noires, d’imposants massifs de fleurs (rhododendrons, camélias, azalées…), des forêts profondes, des falaises en bord de mer, et même des plantations de thé (uniques en Europe, à Porto Formoso) et d’ananas ! Un cadre idéal pour la randonnée, mais aussi pour l’observation de la flore et de la faune (oiseaux, cétacés).
Hors des sentiers battus, la région du Nordeste, tranquille et sauvage, offre de superbes paysages naturels, notamment dans la Serra da Tronqueira, une région montagneuse vierge de population et traversée par une piste d’une vingtaine de kilomètres. Le paysage, préservé et grandiose, décline pics et vallées, forêts profondes de cèdres et de plantes endémiques, sous l'oeil du Pico da Vara (1 105 m, rando de 2 h et panorama magnifique).
Un même sentiment de bout du monde domine à Lombadas, une vallée située au centre de l’île, au bout d’une route en cul-de-sac qui s’acheve dans un cirque montagneux. De là part un sentier de randonnée dans un paysage de matin du monde. On a l’impression d’être loin de tout, même si Ponta Delgada ne se trouve qu’à une dizaine de kilomètres.
Où manger ? Où dormir ?
Pousada de Juventude - São Miguel : rua São Francisco Xavier, Ponta Delgada. Un peu en retrait de la ville, l’agréable AJ de Ponta Delgada est une bonne option pour se loger à tarif réduit. Dortoir 14 €,double 33 €.
Hotel Camões : largo de Camões 33, Ponta Delgada. Un hôtel élégant au cœur de la vieille ville de Ponta Delgada. Doubles à partir de 85 €.
Hotel Marina Atlantico : R. João de Melo Abreu, Ponta Delgada. Hôtel de chaîne moderne et confortable, mais sans grand charme, dont le principal atout est sa situation, face à la marina de Ponta Delgada. Doubles 77-156 €.
Alcides : rua Hinze Ribeiro 67, Ponta Delgada. L’adresse incontournable des amateurs de viande à Ponta Delgada, réputée dans tout l’archipel (à juste titre) pour son steak Alcides. Compter 20 € le repas.
Terra Nostra Garden et O Miroma : deux adresses à Furnas pour déguster le fameux cozido, potée cuite à même la terre dans les vapeurs volcaniques. Réservation obligatoire.
Lagoa Azul : rua da Caridade, Sete Cidades. Restaurant très populaire le week-end pour son buffet (chaque dimanche) à des prix imbattables !
Plus d’infos sur Visit Azores
Préparez votre voyage avec nos partenaires
Texte : Jean-Philippe Damiani
