La Marne, un département qui pétille !

Champagne et gastronomie, la Marne épicurienne

La France et les épicuriens du monde entier lui en sont reconnaissants… La Marne est le plus grand espace de production de champagne (AOC), avec ses 22 428 hectares* de vignes (soit 66% d’une surface totale qui atteint 33 762 hectares*). Elle produit 309 millions de bouteilles par an !

Son vignoble prestigieux se situe principalement à l’ouest, dans les zones nommées Montagne de Reims, le Massif de Saint Thierry et la Vallée de la Marne, Côte des Blancs et coteaux du Sézannais, ainsi que dans le sud-est près de Vitry-le-François.

Pour les amateurs, trois cépages entrent dans la composition du champagne : le pinot noir, le meunier (raisins noirs à jus blanc) et le chardonnay (raisin blanc à jus blanc). Leurs caractéristiques : puissance, force et générosité pour le pinot noir, bouquet et fruité pour le meunier, finesse et élégance pour le chardonnay (seul, il donne un « blanc de blancs »).

Partout sur la planète, on apprécie les saveurs exceptionnelles et les bulles magiques du champagne, un vin souvent imité mais jamais égalé, dont le procédé de fabrication et le conditionnement (bouteille, bouchon…) ont été en grande partie élaborés par un saint homme, Dom Pérignon (1639-1715), un moine bénédictin né à Sainte-Ménehould et qui vécut à Hautvillers.

*Chiffres CIVC 2015.

Partir sur la Route du champagne

Ce processus vous est expliqué en détail lors de visites organisées le long de la Route du champagne, un excellent moyen d’allier dégustation et découverte du territoire.

Longue de 400 km, elle se constitue de cinq itinéraires balisés dans la Marne : Massif de Saint-Thierry et Vallée de l’Ardre, Montagne de Reims, Vallée de la Marne et coteaux sud d’Épernay, Côte des blancs et Coteaux du Sézannais, Coteaux Vitryats. Vignes, forêts, bocages, villages de charme, villes historiques… et dégustations : tel est donc le programme qui vous attend sur cette route. Il va sans dire que la personne qui tient le volant se doit d’être d’une sobriété exemplaire…

Parmi les hauts lieux du champagne figure Épernay et ses 110 km de caves qui se trouvent sous l’avenue de Champagne. Les noms prestigieux abondent : Moët & Chandon, Mercier, Pol Roger, Perrier-Jouët... Le village de Hautvillers est également immanquable avec ses 120 enseignes en fer forgé liées aux métiers du champagne. C’est là qu’est enterré Dom Pérignon, dans l’église (ouverte au public).

Les visites se font souvent de manière ludique : par exemple en voiturette ou trottinette électrique, ou encore en attelage, à travers les vignes. Une curiosité parmi d’autres : le Phare de Verzenay au sommet duquel (25 m) s’offre à vous un océan de vignes. Ce lieu insolite abrite un musée de la Vigne.

Dans les caves aussi, on s’amuse autant que l’on s’instruit en parcourant, notamment, celles des champagnes Mercier d’Épernay à bord d’un petit train, à 30 m sous terre. Autre site encore exprimant la variété des approches du monde du champagne : la Villa Demoiselle à Reims, superbe demeure Art Nouveau et Art Déco dont la découverte peut s’accompagner de celle des caves Pommery.

Une terre de gastronomie

Au gré de la route, des haltes dans des restaurants ou des commerces de qualité s’imposent. La Marne est en effet une terre où l’on déguste de bonnes choses.

Les spécialités gourmandes ne manquent pas : potée champenoise (chou, jambon fumé, lard, saucisses, pommes de terre, carottes, navets, oignons), pied de porc de Sainte-Ménehould, jambon de Reims (de forme rectangulaire, viande de porc pressée dans une gelée), moutarde de Reims (avec vinaigre de vin de champagne)…

Côté douceurs : biscuit rose et croquignole de Reims (biscuits secs), nonnette de Reims (bouchée de pain d’épices fourrée de marmelade d’orange), bouchon au marc de champagne (chocolat noir prenant la forme d’un bouchon de bouteille de champagne)…

Notez aussi que l’on produit d’autres types de vins dans la Marne, notamment le Bouzy rouge… ainsi que des bières et du single malt.

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