La Marne, un département qui pétille !
Une terre d’histoire
Le vent de l’histoire souffle très fort dans la Marne ! Les villes du département possèdent un patrimoine historique important (voir la page « La Marne, côté villes »). D’autres sites conservent les traces d’un riche passé, marqué notamment par de nombreuses guerres. Mais pas seulement…
La mémoire des grandes batailles
À La Cheppe, près de Châlons-en-Champagne, un parcours de 2 km permet de découvrir un oppidum gaulois. Et pas n’importe lequel… Il est nommé camp d'Attila en souvenir de la bataille des Champs Catalauniques qui, en 451, mit un terme à l’avancée des Huns menés par Attila.
Autre bataille décisive, celle de Valmy, qui s’est déroulée le 20 septembre 1792 près de Sainte-Ménehould, là où Louis XVI avait été reconnu lors de sa fuite un an plus tôt - il sera arrêté non loin, à Varennes-en-Argonne. En septembre 1792, le roi était emprisonné et les Prussiens avaient envahi l’Est de la France, alors en grand danger… Accourues à Valmy, des armées comprenant nombre de volontaires les stoppèrent en chantant « La Marseillaise » à l’ombre d’un moulin devenu emblématique. La Révolution était sauvée !
Le département a également été l’un des principaux théâtres de la Première Guerre mondiale. Il y a eu deux batailles de la Marne. La première s’est déroulée du 5 au 12 septembre 1914 entre la Brie (Île-de-France) et l’Argonne sur un front de 225 km. Les forces françaises et britanniques y bloquèrent et repoussèrent l’offensive allemande. On s’est notamment battu dans les marais de Saint-Gond (près de Sézanne) et à Vitry-le-François.
Les combats ont continué dans d’autres lieux jusqu’à la fin de la Grande Guerre. La seconde bataille de la Marne, qui se déroula du 15 au 18 juillet 1918, fit battre en retraite les armées allemandes.
Des mémoriaux, monuments, cimetières, musées ou sites de combat entretenus permettent de se recueillir et de s’informer dans tout le département : ils sont recensés sur le site www.lamarne14-18.com.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, c’est à Reims qu’a été signée la reddition des forces armées allemandes le 7 mai 1945, dans une salle du Collège Moderne et Technique, alors siège des forces alliées. Conservée en l’état, elle est au cœur d’un musée consacré à cet événement majeur.
Un superbe patrimoine religieux et civil
Le patrimoine historique de la Marne ne se résume pas à ces terribles échos de l’histoire. Ainsi, de belles églises sont à visiter partout dans le département. Petit florilège…
Un Circuit des églises romanes du Tardenois autour de Fismes vous fait découvrir 10 beaux édifices dont l’origine remonte au 11e siècle. Près de Vitry-le François, les superbes vestiges de la cistercienne abbaye de Trois-Fontaines vous laissent songeur. Bien conservée, la basilique Notre-Dame de L'Épine est un magnifique exemple du gothique flamboyant (14e siècle), dont les gargouilles sont très originales.
Autre édifice gothique marnais remarquable : l’abbatiale d’Orbais-l’Abbaye dans la vallée du Surmelin (12e-13e siècles). Enfin, une Route des églises à pans de bois de Champagne, près du Lac du Der, se constitue de 11 étapes. Tous ses édifices sont entièrement en pans de bois (15e-18e siècles).
Cet aspect du patrimoine bâti champenois s’exprime à plein dans le village de Saint-Amand-sur-Fion, près de Vitry-le-François, lequel possède un grand nombre de maisons à pan de bois.
Datant des 17e et 18e siècles, des châteaux de plaisance, ainsi que leurs jardins et leurs dépendances, sont également à visiter dans la Marne : Reveillon, Pierry… Mention spéciale pour le beau château de Braux-Sainte-Cohière, une ancienne commanderie fortifiée d’une compagnie de chevau-légers alternant brique et gaize, une roche champenoise (16e-17e siècles). Les généraux français s’y installèrent le temps de la bataille de Valmy.
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Texte : Routard.com
