Protéger la nature et accueillir les visiteurs

Leur vocation, fixée par une loi de 2006, est de protéger des espaces naturels dont les paysages, la biodiversité et le patrimoine culturel nécessitent d’être préservés, tout en contribuant à leur développement.

Le visiteur peut y mener diverses activités de loisirs (dont des visites guidées), s’y restaurer, y trouver des hébergements… Cet exercice délicat est réalisé par les équipes des établissements publics qui les gèrent. Ils sont placés sous la tutelle du ministère chargé de l’environnement.

Chaque parc se constitue d’un cœur où la protection est renforcée, entouré de zones où l’on suit des règles très proches.

Un réseau mondial

Ces parcs nationaux font partie d’une sorte de réseau international. On en dénombre près de 4 000 dans le monde et plus de 300 en Europe. Si vous devez répondre un jour à un quiz, sachez que le premier à avoir été créé est celui de Yellowstone aux États-Unis (1872). En France, il s’agit de ceux de Port-Cros et de la Vanoise (1963), le plus récent étant le parc des Forêts (2019).

Pour être complet, notez qu’il existe aussi 54 parcs naturels régionaux en France. Mais ceci est (presque) une autre histoire…

Parcs nationaux de France : www.parcsnationaux.fr

Parcs nationaux de France : côté mer

On ne compte que deux parcs nationaux au bord de la mer en France, tous deux situés en Méditerranée.

Parc national des Calanques (Bouches-du-Rhône)

Fiche d’identité : né en 2012 dans le département des Bouches-du-Rhône (Provence-Alpes-Côte d'Azur). Il a deux cœurs : terrestre (8 500 ha) et marin (43 500 ha).

Ce parc national a la particularité d’être à la fois terrestre, marin et périurbain. Il s’étend sur les communes de Marseille, Cassis et La Ciotat.

Il comprend notamment des trésors tels que le massif des Calanques. Constitué de crêtes (parcourues par une route), de falaises qui tombent à pic dans la mer Méditerranée, de criques agrémentées de petites plages, c’est un ensemble de paysages à la fois arides et sublimes, parsemés de cabanons construits pour passer du bon temps par les habitants de la région.

Les falaises Soubeyranes, avec leur cap Canaille (394 m), surplombent également la mer où s’égrènent les îles de l’archipel du Frioul qui fait face à Marseille : Pomègues, Ratonneau, If (et son fameux château), ainsi que l’îlot Tiboulen.

La faune et la flore y sont très particulières, de même que sur l’archipel de Riou, hôtel apprécié par quantités d’oiseaux migrateurs. Comme son nom l’indique l’île Verte est quant à elle boisée, c’est la seule à l’être dans le parc.

Enfin, les paysages sous-marins font la joie des plongeurs : canyons, grottes, herbiers de posidonie…

Attention : réservation obligatoiure cet été pour la calanque de Sugiton

À faire : randonnée, escalade, plongée, nautisme, balades en bateau, pêche…

Parc national des Calanques : www.calanques-parcnational.fr

Parc national de Port-Cros (Var)

Fiche d’identité : né en 1963 dans le département du Var (Provence-Alpes-Côte d'Azur). Son cœur est terrestre (1 700 ha) et marin (2 900 ha).

Perle de la Côte d’Azur, ce parc prend le nom de Port-Cros, l’une des îles d'Hyères, lesquelles font face à cette station balnéaire. Longue de 4 km et large de 2,5 km, elle présente un relief montagneux qui rappelle le massif des Maures dont elle fit partie. Des côtes rocheuses donnant sur la Méditerranée et comprenant des falaises, des baies… Si vous lui trouvez une allure de repaire de pirates, vous ne délirez pas, elle le fut !

Un peu plus grande, l’île de Porquerolles fait partie elle aussi du parc. C’est un petit paradis qui est riche d’une côte morcelée en criques, de plages de sable arborées, d’un conservatoire botanique national méditerranéen…

Dans les deux îles, on découvre aussi des églises, des châteaux, des forts.

Sur l’île du Levant, leur voisine, ce n’est pas des pirates que vous croisez, mais des naturistes dont c’est l’un des principaux spots en France. Sur cette terre se trouve également la réserve naturelle des arbousiers, domaine lui aussi typiquement méditerranéen.

Les fonds marins du parc sont évidemment formidables. De par leur faune et leur flore, mais aussi en raison de la présence de plusieurs épaves de navires.

À voir également, des sites proches gérés par le parc : les espaces naturels de la presqu'île de Giens et du Cap Lardier, ainsi que les anciens salins d'Hyères.

À faire : randonnée, VTT, baignade, nautisme, balades en bateau, exploration des fonds en aquascope (embarcation semi-submersible), randonnée palmée sur des sentiers sous-marins, plongée…

Parc national de Port-Cros : www.portcrosparcnational.fr

Parcs nationaux de France : côté terre

La France compte 5 parcs nationaux à la montagne, dont la majorité se trouvent dans le massif alpin, et un entre Champagne et Bourgogne. Les voici…

Parc national des Cévennes (Lozère, Gard, Ardèche)

Fiche d’identité : né en 1970 dans les départements de la Lozère, du Gard et de l’Ardèche. Son cœur couvre 93 500 ha. Son point culminant est le sommet de Finiels (1 699 m).

Réparti sur trois départements dans le Massif central, le parc des Cévennes possède une identité forte quoique ses paysages soient variés : pour des raisons climatiques, ce territoire se partageant entre influence océanique et méditerranéenne, mais aussi géologiques. On y trouve des causses, des crêtes, des vallées, des gorges, tout cela étant divisé en forêts, landes, prairies, rochers, terrasses cultivées…

On peut passer beaucoup de temps à explorer cette micro région où les paysages recèlent de grands et petits trésors naturels ou architecturaux, tels que ces hameaux ou fermes anciens qui apparaissent au détour d’un chemin forestier ou à l’horizon d’un causse…

Il ne faut pas manquer quelques incontournables comme les monts Aigoual et Lozère, ou le chaos de Nîmes-le-Vieux qui est un ensemble de rochers sculptés par l’érosion, dont les formes sont des plus étranges.

D’autres étonnantes œuvres minérales et naturelles sont à voir dans le bois de Païolive, qui est aussi riche de nombreux arbres, dont des chênes centenaires, ou encore de dolmens. Les gorges du Tarn et de la Jonte sont pour leur part des canyons spectaculaires enserrés entre des falaises.

À faire : randonnée, VTT, escalade, via ferrata, spéléo, canoë, pêche… En hiver : raquettes, ski de fond, chiens de traîneau…

Parc national des Cévennes : www.cevennes-parcnational.fr

Parc national de la Vanoise (Savoie)

Fiche d’identité : né en 1963 dans le département de Savoie. Son cœur couvre 53 500 ha. Son point culminant est La Grande Casse (3 855 m). Il est jumelé avec son voisin italien, le Parco nazionale Gran Paradiso.

Des prairies, des forêts, des landes, des combes à neige, des glaciers… Le parc de la Vanoise, exclusivement savoyard, vous propose de découvrir une grande variété de paysages montagnards.

Sur ces terres d’altitude sont éparpillées de modestes constructions qui sont une part de la mémoire de la présence humaine, remontant à plusieurs millénaires. Elles se nichent dans un environnement peuplé d’animaux très divers : cerf, chevreuil, chamois, bouquetin, lièvre variable, marmotte, campagnol des neiges, renard, blaireau, hermine, aigle royal, hibou grand duc, perdrix bartavelle, pic tridactyle…

Autres traces laissées par l’Homme : des peintures rupestres datant du Néolithique, par exemple sur le site de Bessans où l’on peut voir des cerfs peints à l’ocre rouge. Faisant un grand saut dans le temps, vous trouverez aussi des stations de sports d’hiver comme Tignes et Val-d’Isère dans ce parc.

À faire : randonnée, escalade, via ferrata, équitation, canoë… En hiver : ski alpin, ski de fond, ski de randonnée…

Parc national de la Vanoise : www.vanoise-parcnational.fr

Parc national des Écrins (Hautes-Alpes, Isère)

Fiche d’identité : né en 1973 dans les départements des Hautes-Alpes et de l’Isère. Son cœur couvre 91 800 ha. Son point culminant est La Barre des Écrins (4 102 m).

Situé dans les Alpes, le parc national des Écrins se constitue de sept vallées : Briançonnais, Champsaur, Embrunais, Oisans, Valbonnais, Valgaudemar, Vallouise. Chacune possède son propre caractère.

On y admire des pics impressionnants, des glaciers, de petites vallées cachées, des zones minérales ou verdoyantes, des lacs, des torrents, des cascades, une faune (chamois, bouquetin, marmotte, aigle royal tétras-lyre…) et une flore (genévrier, rhododendron, marmottier, génépi, potentille…) très variées… Parmi les paysages particulièrement appréciés figurent le Pré de Madame Carle et le spectaculaire glacier Blanc.

La nature est l’attrait essentiel de ce parc où l’on trouve cependant des cabanes pastorales nichées dans des sites de type « bout du monde ». Ou encore des curiosités telles que la chapelle Saint-Grégoire, surnommée chapelle des pétètes. Ces dernières sont des « poupées » qui, depuis le 18^e siècle, ornent façon art brut cet édifice du hameau l'Auberie, près de Saint-Bonnet-en-Champsaur.

À faire : randonnée, VTT, alpinisme, via ferrata, escalade… En hiver : ski, raquettes, ski de randonnée, ski de fond, chiens de traîneau…

Parc national des Écrins : www.ecrins-parcnational.fr

Parc national du Mercantour (Alpes-Maritimes, Alpes de Haute-Provence)

Fiche d’identité : né en 1979 dans les départements des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence. Son cœur couvre 68 500 ha. Son point culminant est La Cime du Gélas (3 143 m). Il est jumelé avec son voisin italien, le Parco naturale Alpi Marittime.

Le Mercantour est le grand massif des Alpes qui se situe le plus au sud de cette chaîne de montagnes. Sa proximité avec la Méditerranée lui procure un climat relativement doux.

Il se constitue de hauts sommets et de vallées très typées : Haut-Var / Cians, Tinée, Vésubie, Roya / Bévéra, Ubaye, Haut-Verdon. Les sites naturels d’exception abondent : lac d’Allos, haute vallée du Boréon, gorges de Daluis…

La disposition géographique du parc, ainsi que ses paysages distincts les uns des autres, en font l’un des hauts lieux de la biodiversité en Europe : bouquetin, chamois, mouflon, loup, marmotte, aigle royal, gypaète barbu ou chouette hulotte sont présents, de même que de nombreux amphibiens, reptiles, insectes ou poissons… 

De plus, la moitié des 4 000 espèces végétales recensées en France s’y trouvent, deux centaines d’entre elles étant qualifiées de rares. Se côtoient ici, entre autres, plusieurs variétés de pins, de genévriers, d’orchidées…

Et l’homme dans tout ça ? Il a laissé des forts, notamment des ouvrages de la ligne Maginot et l’enceinte fortifiée par Vauban à Colmars-les-Alpes, mais aussi des chapelles peintes (15^e et 16^e siècles), ou encore la Vallée des Merveilles, un lieu où, sur des rochers du Mont Bégo, l’on découvre quatre dizaines de milliers de gravures préhistoriques en plein air.

À faire : randonnée, VTT, rafting, escalade, alpinisme, équitation… En hiver : raquettes, ski de randonnée, ski alpin…

Parc national du Mercantour : www.mercantour.eu

Parc national des Pyrénées (Pyrénées-Atlantiques, Hautes-Pyrénées)

Fiche d’identité : né en 1967 dans les départements des Pyrénées-Atlantiques et des Hautes-Pyrénées. Son cœur couvre 45 700 ha. Son point culminant est Le Vignemale (3 298 m).

Ce parc s’étend dans une partie du Béarn et de la Bigorre, sur des terres où les seuls humains présents sont les visiteurs, des bergers ou bouviers et des professionnels qui entretiennent les forêts. Ses paysages se constituent de sites majestueux : hauts sommets escarpés tels que le pic du Midi d'Ossau, lacs ou cirques, comme celui de Gavarnie, lequel se trouve près de la Brèche de Roland.

Sans surprise, ses réserves naturelles brillent par la richesse et la diversité des espèces animales et végétales qui y vivent : ours, cerf, isard, faucon, grand tétras, aigle royal, vautour, hêtre, sapin, bouleau, rhododendron ferrugineux, sorbier, lis, iris, algues de haute altitude…

Au cœur de ce parc relativement étroit par endroits s’ajoute une aire d’adhésion qui comprend six belles vallées : Aspe, Ossau, Azun, Cauterets, Luz et Aure. On y trouve notamment des chemins qui mènent à Compostelle via le col du Somport, des dolmens ou cercles de pierre antiques, ou encore la ligne du Train d’Artouste, laquelle permet l’été de s’en mettre plein les yeux !

À faire : randonnée, VTT, escalade, via ferrata, équitation, pêche, canoë, spéléo… En hiver : raquettes, ski de randonnée, ski de fond, ski alpin…

Parc national des Pyrénées : www.parc-pyrenees.com

Parc national de Forêts 

Randonnée ©Rozenn Krebel

Dernier né de la famille, le Parc national de Forêts a été inauguré à l'automne 2019 dans la région du plateau de Langres à cheval sur la Haute-Marne et la Côte d’Or. D’’une superficie de 240 000 hectares, il s’étend sur 65 km entre Châtillon-sur-Seine et  Langres.

Il regroupe 127 communes et quelque 2 000 km de sentiers de randonnée le parcourent. Consacré aux forêts de feuillus de plaine, il s’agit du 11e parc national français.

Au-delà des espèces rares (orchidée sabot de vénus, narcisse des poètes, cigogne noire…) et des 700 km de rivières qu'il recèle, le territoire du parc a été également façonné par l’homme : ce fut le berceau des Templiers et de l’ordre cistercien, mais aussi une terre de métallurgie au 19e siècle. On y trouve aussi le fameux trésor de Vix.

Il s’agit du parc national le plus proche de la région parisienne.

Parc national de Forêts : www.forets-parcnational.fr/fr

Parcs nationaux de France : outre-mer

Outre-mer, les parcs nationaux se trouvent à la Guadeloupe, en Guyane et à la Réunion. Passage en revue.

Parc national de La Guadeloupe

Fiche d’identité : né en 1989 dans le département de la Guadeloupe. Il a deux cœurs : terrestre (18 800 ha) et marin (3 230 ha). Son point culminant est La Soufrière (1 467 m).

La majeure partie du cœur terrestre du parc se situe sur la volcanique Basse-Terre. Ça bouillonne dans les profondeurs de ses sous-sols, comme en atteste le sommet de La Soufrière, toujours actif, ainsi qu’un certain nombre de sources d’eaux chaudes.

Ses paysages se constituent de massifs montagneux et de forêts tropicales ponctuées de mares et d’étangs, de rivières et de chutes d’eau, les plus fameuses étant celles du Carbet - la plus haute tombe de 115 m.

Sur le littoral, on trouve des mangroves, qui font face au cœur marin du parc, la réserve de Grand Cul-de-Sac. Protégée par un récif corallien, elle borde le flanc ouest de Basse-Terre et de Grande-Terre, et comprend plusieurs îlots.

La faune originelle a souffert de la présence humaine, mais il reste beaucoup d’espèces locales - on en découvre régulièrement - qui cohabitent avec d’autres, implantées ici par l’homme, volontairement ou pas. Pêle-mêle, présentes sur terre ou en mer, en voici quelques-unes : raton laveur racoon, chauve-souris, mangouste, agouti, iguane, tortue, coucou manioc, pélican brun, pic, colibri, scieur de long (un imposant scarabée), lamantin…

En ce qui concerne la flore, abondante, on dénombre notamment des centaines d’espèces d’arbres, d’orchidées et de fougères.

À faire : randonnée, vélo, baignade, plongée, nautisme, balade en bateau, kayak…

 Parc national de La Guadeloupe : www.guadeloupe-parcnational.fr

Parc amazonien de Guyane

Fiche d’identité : né en 2007 dans le département de la Guyane. Son cœur couvre 2 028 126 ha. Son point culminant est la Bellevue de l'Inini (851 m).

Côtoyant le Parque nacional Montanhas do Tumucumaque brésilien, le territoire du parc se situe au sud de la Guyane. Il s’étend dans la forêt tropicale amazonienne, bordé par les fleuves Maroni et Oyapock, traversé par de nombreuses rivières et ponctué de quelques reliefs ou de localités comme Maripasoula.

La faune et la flore que l’on y rencontre sont phénoménales. On dénombre plusieurs milliers d’espèces végétales, parfois géantes. Incroyable : en certains endroits, un hectare peut compter plus de 150 espèces d’arbres, autrement dit, 10 fois plus qu’en Europe.

Jaguar, primates, tapir, caïman, boa, coléoptères, papillons… Les types d’animaux sont également pléthoriques, qu’il s’agisse de mammifères, d’oiseaux, de reptiles, d’amphibiens, de poissons ou d’invertébrés. Notez que beaucoup d’espèces sont rares et qu’il en reste à découvrir.

Les populations humaines sont également diverses. Au côté de quelques métropolitains, de créoles ou de noirs marrons (descendants d’esclaves échappés), figurent des communautés amérindiennes nommées Wayana, Wayãpi ou Téko-Emérillons.

Bref, c’est un monde vraiment à part que l’Européen aborde ici les yeux ébahis !

A faire : randonnée, balade ou croisière sur l’eau des rivières…

Parc amazonien de Guyane : www.parc-amazonien-guyane.fr