Madère, nos coups de cœur

Balade dans Funchal, la capitale de l'île

Superbement située les pieds dans l’eau, Funchal monte à l’assaut des montagnes en un immense et magnifique amphithéâtre.

Dans le vieux centre, où s’alignent les stands de fruits, rues pavées, palais discrets et églises baroques rappellent la richesse de l’héritage portugais.

Parmi les sites à voir : la vieille ville (Zona Velha), le superbe Convento de Santa Clara (15e s), le Blandy Wine Lodge pour s'initier au vin de Madère, le tres beau manoir colonial Quinta das Cruzes, un musée entièrement consacré au footballeur Cristiano Ronaldo (natif de Madère), avant d'aller prendre un thé British au fameux Reid's Palace pour les routards chics...

La nuit, la ville a encore plus de charme : lumières citadines, feux des bateaux au port, clochers illuminés, toutes les loupiotes scintillent, se reflétant sur l’eau et les falaises, et créent un décor féerique ! 

Lire notre article Funchal, un concentré de Madère

Les jardins de Monte

Deux endroits magiques que l’on rejoint en téléphérique, au départ de Funchal, puisque Monte se situe dans les hauteurs de la capitale.

Le Jardim Tropical Monte Palace est considéré par certains comme l’un des trois plus beaux jardins du monde ! On pourrait même parler de « jardins » tant l’endroit est diversifié.

On peut notamment y découvrir la flore de l’île, comme le dragonnier, le houx de Madère (sans épine !) ou la figue de l’enfer, une plante utilisée pour attraper des poissons grâce à sa sève asphyxiante. Superbes jardins orientaux, qui nous transportent illico en Asie.

Le Jardim Botânico s’étend sur près de 80 000 m² répartis en parcelles de 150 à 300 m² depuis plus de 50 ans ! Plantes succulentes, aromatiques et médicinales, et même chorégraphiées… 

Cabo Girão

L’un des panoramas les plus époustouflants de l’île, situé à 7 km de Câmara de Lobos et accessible en bus depuis Funchal !

Le Cabo Girão  est l’une des attractions majeures de Madère : une falaise de 580 m de haut à laquelle on a accroché un belvédère au-dessus du vide, avec en partie un plancher de verre. Gare à ceux en proie au vertige !

À la verticale, on distingue tout en bas les cultures au pied de la falaise, disposées en rayons. C’est le fajã, un ancien éboulement cultivé en petites terrasses, auquel on accède par le téléphérique de Rancho. Plage de galets.

Les adorables villages de Câmara de Lobos, Seixal et Jardim do Mar

À environ 8 km à l’ouest de Funchal, Câmara de Lobos est l’un des plus attachants petits ports de Madère. Il possède un indéniable charme, avec son vénérable quartier de pêcheurs, ses blanches et humbles demeures aux tuiles rouges et ses barques colorées.

Venez-y pour un bon repas de poisson et fruits de mer, ainsi que pour tester les ponchas parfumés concoctés dans les estaminets du port.

Sur la côte Nord, le joli port de Seixal compte parmi nos étapes préférées. Cette partie de la côte nord se révèle l’une des plus spectaculaires. La montagne tombe le plus souvent à pic dans la mer. Petite plage de galets noirs et, au bout du quai, une piscine naturelle.

Enfin, sur la côte Sud, Jardim do Mar est l’un de nos gros coups de cœurs à Madère, avec son lacis de bucoliques et romantiques ruelles piétonnes.

Les piscines naturelles de Porto Moniz

Capitale de la côte Nord, Porto Moniz possède une attraction majeure : les piscines naturelles. On s’y baigne dans l’eau de l’océan, protégé par des récifs volcaniques déchiquetés formant une piscine. L’ eau est renouvelée par les marées et de petites terrasses en ciment permettent d’étendre les serviettes.

Grâce à cet atout, Porto Moniz devient une authentique station balnéaire en été, réputée pour sa cuisine de poisson et fruits de mer.

Le coeur de Madère : Pico do Ariero, forêt das Queimadas et rando le long des levadas

Le centre de Madère recèle une nature intacte, luxuriante, fascinante, notamment la forêt Laurisilva (laurifère), inscrite au Patrimoine naturel mondial par l’Unesco.

Vous y observerez une végétation exceptionnelle, à la fois tropicale et méditerranéenne, mais aussi d’époustouflants panoramas, comme celui du Pico do Arieiro (1 810 m).

Autre site remarquable : le parc forestier des Queimadas, avec ses impressionnants massifs de fougères arborescentes et de rhododendrons.

Le must de l’île : une randonnée le long de l’une des levadas, un système historique et ingénieux de canalisations d’eau quasiment uniques au monde, tracées dans la montagne et transformées en chemins de randonnée !

Il en existe près de 2 150 km à Madère. À faire au moins une fois pendant votre séjour.

Voir les photos de la Levada das 25 Fontes

Randonnée à la Ponta de São Lourenço et musée de la baleine de Caniçal

Cap à l'est pour explorer la Ponta de São Lourenço, l’une des merveilles de la côte orientale de Madère.

On y effectue une super balade (PR 8) sans réelles difficultés, au milieu de paysages minéraux (environ 8 km). Compter 2-3 h de marche.

Le chemin de randonnée bien balisé conduit notamment à la plage Caïs do Sardinha. En chemin, possibilité d’observer les oiseaux et la flore indigènes. Ne manquez pas le Morro do Furado (160 m) et son merveilleux panorama.

Juste avant, halte obligatoire au passionnant musée de la Baleine à Caniçal, ancien port baleinier de l'île.

Praia Dourada à Porto Santo

Madère, ce n’est pas que… Madère. Car il existe une autre île, Porto Santo, beaucoup plus petite et réputée pour ses plages.

Praia Dourada, dans l’île de Porto Santo, est incontestablement la plus belle de toutes avec ses 9 km de sable blond. Assez urbanisée jusqu’à l’hôtel Vila Baleira, elle déploie au-delà son magnifique ruban doré et c’est un vrai bonheur !

N’oubliez pas votre crème solaire.

Dormir dans une quinta

La quinta (« ferme » en portugais), c’était tout simplement un ensemble de bâtiments agricoles entourés de cultures : un hangar, des constructions pour abriter les récoltes, des étables et, parfois, mais plus rarement, une maison pour le propriétaire.

Au début du 18e siècle, l’influence anglaise transforme la quinta en une résidence cossue, entourée d’un jardin et même d’un parc d’agrément.

Certaines quintas de cette époque se visitent, comme la superbe Quinta das Cruzes de Zarco sur les hauteurs de Funchal.

D’autres quintas ont été transformées en adresses pleines de charme.  Nous vous conseillons d’y dormir au moins une nuit : c’est une expérience inoubliable !

Bolo do caco, poncha, coral et… madère !

Régalez-vous avec les spécialités locales en commençant par le bolo do caco, sandwich traditionnel de l’île de Madère, à mi-chemin entre le panini et le hamburger. À commander à la Casa do Bolo do Caco (rua Fernão de Ornelas) à Funchal.

À l’apéro, la poncha s’impose : il s’agit d’un cocktail d’aguardente, de sucre et de jus de citron. Il y en a de nombreuses variantes, comme la poncha a pescador, la poncha de maracuja (fruit de la passion), la poncha de tangerina (mandarine)...

Sinon, prenez une Coral, la bière de Madère, ou le cidre local, différent du normand. Enfin, fleuron local, le madère, célèbre vin liquoreux qu’on ne présente plus !

Plus d’infos sur la gastronomie de Madère