Égypte – Steamship Sudan

L’histoire des bateaux à vapeur sur le Nil commence avec l’Expédition d’Egypte de Napoléon en 1798. Nombreux seront les Polytechniciens à l’origine de la marine égyptienne. Mais ce sont les Anglais qui révolutionnent l’usage qui en sera fait, notamment avec Thomas Cook et son fils, John Mason Cook. À la suite de son père, il organise les croisières sur le Nil, facilitées par l’ouverture du canal de Suez. Il ouvre le Winter Palace de Louxor en 1877, puis l’Hôtel Cataract à Assouan en 1881, une étape primordiale pour gagner les sites de Haute Nubie et Abu Simbel, deux vrais symboles de l’Égypte Belle Époque.

Malgré la mainmise et le protectorat anglais, des attaques soudanaises, notamment à Khartoum, entravent le projet maritime de Cook. Il doit construire des bateaux, élaborés en Angleterre et assemblés à Bulaq, conçus spécialement pour la croisière. Le Steamship Sudan en fait partie. Il accueille environ 60 à 80 personnes, sur 3 ponts, avec infirmerie, salon de jeux et fumoir pour y boire son porto. Faire la croisière du Caire à Assouan prend 20 jours à l’époque, vers 1920 et coûte… 70 € !

En 1926, les registres notent la présence à bord de l’archéologue Henry Mallowan en compagnie de son épouse, Agatha Christie Mallowan… Elle aurait imaginé Mort sur le Nil lors de cette expédition. Avec la Seconde Guerre mondiale, le tourisme égyptien bat de l’aile, les bateaux restent à quai plusieurs années. Il faut attendre l’an 2000, et l’agence Voyageurs du Monde, pour rénover ce bateau aux allures de yacht, offrant 23 cabines, dont 5 suites, tout confort (et même la clim’ !), décorées de boiseries et de tapis orientaux. Sans oublier le panorama des suites… Un vrai petit palace flottant avec une roue à aubes !

A consulter

Le site de l'hôtel www.steam-ship-sudan.com.
Notre guide de voyage en ligne Egypte .