Le calendrier lunaire

Ramadan est, en fait, le nom du neuvième mois du calendrier musulman, comme janvier ou mars dans le calendrier grégorien. Ce calendrier a commencé en l'an 622 de l'ère chrétienne, au moment où Mahomet a quitté La Mecque pour Médine, c'est l'Hégire (qui signifie en arabe l'exode, le départ). Mais il ne fut utilisé que dix ans plus tard, soit en 632. L'année de l'Hégire est une année lunaire, c'est-à-dire basée sur les révolutions de la Lune autour de la terre. Chaque mois - d'une durée moyenne de vingt-neuf ou trente jours - débute dès que le croissant de la nouvelle Lune devient visible. Une année contient donc douze lunaisons, ce qui équivaut à environ 354,3 jours. Comme l'année lunaire du calendrier musulman ne coïncide pas avec le calendrier solaire, le mois du Ramadan se décale chaque année de dix à douze jours par rapport au calendrier occidental et peut tomber en hiver comme en plein été.

Dans la plupart des pays musulmans, le mois sacré commence traditionnellement un jour après l'apparition de la nouvelle lune. Le premier jour est déterminé lors de la " nuit du doute " (leilat e-chek) durant laquelle on observe l'apparition de la nouvelle lune. Il se peut que quelques petites nuances apparaissent entre les différents calendriers islamiques en fonction des pays et de leurs situations géographiques. Plusieurs raisons à cela. D'abord l'absence d'un critère international pouvant confirmer la naissance de la nouvelle lune, ensuite l'usage de modes de calcul divers pour la perception du croissant, enfin en raison des intempéries qui peuvent frapper un lieu où l'on procède à cette perception. C'est la vision oculaire du croissant qui s'impose donc pour pouvoir déterminer le début du jeûne.