Le choix du boîter

Pour choisir un appareil, il n'existe pas une façon parfaite de procéder. Cependant, il est possible d'établir quelques règles de base qui peuvent aider dans ce domaine précis.

Il est préférable de déterminer dans un premier temps son budget. Et dans un deuxième temps la destination de vos photos: si ces dernières sont pour un usage familial et amical, avec des tirages en deçà du A4, ou pour un visionnage sur un écran d’ordinateur, un bon compact est largement suffisant; si vous avez des velléités artistiques ou êtes passionné de photo, le reflex s’impose (encore faut-il en avoir le budget).

Bien qu'une grande quantité d'options soit intéressante, la plus critique reste la qualité d'image d'un appareil donné : à quoi servent une haute résolution et une foule d'options si la qualité d'image ne suit pas? Cette qualité d'image est aussi la plus difficile à évaluer et il n'est pas garanti qu'un appareil avec la plus haute résolution donne la meilleure qualité d'image. Une haute résolution n'aidera pas un appareil qui a une évaluation du blanc faiblarde ou un système de mesure de lumière imprécis.

Les appareils numériques sont très complexes et beaucoup d'éléments critiques doivent bien fonctionner pour délivrer une image de haute qualité.

Le compact

Un compact numérique est un appareil «tout en un» (un boîtier avec un objectif inamovible et flash intégré, et viseur et/ou écran de visée), de petite taille et léger. 
Il fonctionne soit en mode automatique, soit en mode programmes-résultats (paysage, portrait, macrophotographie, nuit, mouvement…) pour un rendu encore meilleur selon le type d’images que l’on recherche. 
Il est idéal pour les photographies au format 10 × 15 cm, voire 13 × 18 cm, ou à visionner sur un écran d’ordinateur.

En plus de ses avantages d’être le meilleur marché de tous, de disposer de préréglages et de modes automatiques, il en est un que l’on oublie souvent: sa discrétion. Une qualité appréciée, lorsque invité sous la tente, votre hôte vous saura gré de ne pas arriver déguisé en reporter pour le repas auquel il vous a convié. Et lorsqu'en fin de soirée, accepté par l'assemblée, vous sortirez votre minuscule appareil, on ne vous reprochera pas de faire quelques photos de famille.

Utilisé en complément d'un reflex, cet appareil de poche représente aussi une garantie: celle de pouvoir réaliser des images lorsqu’on hésite à emporter du matériel de valeur dans certaines circonstances ou lieux. Certains modèles sont spécialement adaptés aux prises de vue tout terrain: appareils étanches aux projections d'eau ou, mieux encore, ceux pour la photo sous-marine, l’idéal pour la plongée. Le compact est l'appareil de tous les instants. Celui que l'on emporte toujours et partout.

Au nombre de ses inconvénients, on compte sa lenteur à la mise en route et le temps de latence pour prendre une photo (ce défaut tendra à disparaître avec les avancées technologiques), l'impossibilité de faire une mise au point manuelle sur des sujets qui manquent de contrastes, peu éclairés ou en mouvement, et son viseur optique qui, lorsqu’il existe, ne permet pas de vérifier la mise au point et ne renvoie pas l'image exacte de ce que l'on photographie. En bref, avec un compact, vous n’avez pratiquement pas de contrôle sur l’image que vous êtes en train de prendre.

Sachez aussi que les capteurs numériques des compacts génèrent souvent du bruit (l’équivalent du grain en photographie argentique) dès que l’on dépasse des tirages 13 × 18 cm ou pour des sujets peu éclairés.

Et ne vous laissez pas abuser par les zooms numériques. Ignorez-les totalement car ceux-ci ne font que recadrer les photos avec une perte de qualité, et des résultats semblables peuvent être obtenus à partir de n'importe quel programme d'édition image.

Le bridge

Un appareil qui porte bien son nom (bridge signifiant «pont» en anglais) puisqu’il se situe à mi-chemin entre le compact et le reflex. Son objectif, unique et non interchangeable, est bien plus gros que celui d’un compact et possède un zoom beaucoup plus puissant. Ce qui rend le bridge plus volumineux, plus encombrant et plus lourd qu’un compact, mais avec des fonctionnalités plus développées. Cependant la qualité d’image ne sera pas meilleure et donc le véritable atout d’un bridge reste la puissance de son zoom. Un zoom très sensible qui demande dans tous les cas un stabilisateur pour permettre une image nette.

Notez que cette catégorie d’appareils tend à disparaître devant la montée en technologie des compacts (nombre de pixels, développement des fonctionnalités) et la baisse des prix des reflex.

Le reflex

À l'instar du modèle argentique, le reflex numérique propose aujourd'hui les mêmes réglages et la même gamme d'objectifs interchangeables. 

Ces appareils proposent généralement des modes de prises de vues variés et complexes, des optiques très précises et différents systèmes de mesure de lumière. 

Les avantages du reflex équipé d’un bon objectif sont une excellente qualité d'image qui permet de très grand tirage possible au-delà du format A3 (soit le double de la taille d’une feuille de papier ordinaire), voire bien plus en travaillant la netteté de l’image avec un logiciel spécialisé.

Les inconvénients sont principalement la taille, le poids et le prix, notamment avec l’acquisition de différents objectifs et accessoires.

Dans le cas des zooms ou des téléobjectifs, la présence dans le boîtier d’un stabilisateur optique est un plus indéniable. Grâce à lui, on peut déclencher à une vitesse d’obturation plus faible avec moins de sensibilité, sans préjudice pour la netteté de la photo.