Où dormir, hôtels et hébergements Californie

On en trouve dans les National Parks, National Monuments, National Recreation Areas, National Forests et State Parks. Ces campings nationaux étant généralement situés dans de beaux endroits préservés, en pleine nature. Ce sont les moins chers (10-45 $ en général). On paie en principe pour l'emplacement, jusqu'à 6-8 personnes. L'équipement des sites les moins chers est généralement très sommaire. Dans certains sites basiques, les fameux primitive campgrounds ou encore BLM campgrounds (aires de camping non équipées gérés par le Bureau of Land Management), on peut même s’installer à 10 personnes par emplacement ; un backcountry permit (à demander auprès du Visitor Center du parc en personne ou en ligne parfois) est souvent nécessaire pour y passer la nuit. Celui-ci est payant selon la période où l’on réserve.

Dans les campgrounds les moins fréquentés, il faut déposer une enveloppe avec le prix de la nuit dans une borne, à l’entrée, en notant sur l’enveloppe ses nom et adresse, le numéro minéralogique de la voiture et celui de l’emplacement de camping retenu.

L’espace entre chaque emplacement est généralement généreux. Mais le calme est demandé le soir (quiet hours, 22h-6h). Il y a toujours des toilettes (parfois sèches), des tables de pique-nique et des barbecues, mais pas nécessairement de douche ni d’eau potable, voire d’eau tout court dans les plus rudimentaires ; dans les zones froides, elle n’est branchée qu’à partir d'avril ou mai.
Réservez à l’avance quand c’est possible (en général jusqu’à 7 mois avant), surtout pour un voyage en haute saison.
Si ce n'est pas le cas, le 1er arrivé est le premier servi. Essayez alors d’arriver le plus tôt possible si vous voulez avoir une petite chance de dénicher un site libre (ou profiter d'une annulation), surtout en plein été.

Pensez à faire vos courses dans un supermarché avant d'entrer dans le parc. Enfin, n’oubliez pas d’emporter des vêtements chauds.

Dans les parcs peuplés d'ours (Yosemite, par exemple), suivez scrupuleusement les consignes des rangers concernant la cuisine et la manière d'entreposer les provisions et les déchets (à stocker dans les containers mis à disposition).

• Renseignements et réservations aussi possibles auprès de California State Parks.

Il n’y en a pas dans les parcs nationaux, mais certains sont installés tout près. Du coup, ils sont moins sauvages, d’autant qu’ils sont le plus souvent en bord de route pour en faciliter l’accès. Ils ont aussi tendance à entasser les emplacements les uns sur les autres en réservant la majorité de l’espace aux RV, des camping-cars parfois monstrueux, longs comme des bus. Pour les campeurs, peu d’ombre, pas d’herbe ni d’intimité, on a alors parfois l’impression de camper dans un parking ! Bien sûr, il y a des exceptions, certains camps sont très sympas ou, à défaut, relativement agréables.

Le principal avantage de ces campings privés, c’est qu’ils offrent beaucoup plus de commodités et de services. Bien sûr, c’est beaucoup plus cher que les campings des parcs (30 à 60 $ pour 2 personnes). Ces campings proposent souvent des bungalows en bois (cabins) ou des mobile homes à louer au même prix (voire moins cher) qu’une chambre dans un petit motel, mais les draps ne sont pas toujours fournis. La plupart des cabins disposent d’un lit queen size et de 2 lits superposés, et partagent les sanitaires communs. Certaines ont leur propre douche, parfois un frigo, le chauffage, l’AC ou un ventilo.

Il existe des chaînes de camping comme KOA (Kampgrounds of America), qui édite une brochure (disponible dans tous les campings du groupe) avec toutes les adresses et leurs positionnements précis sur une carte routière ; celle-ci propose également une carte d’abonnement (Value Kard Rewards) valable 1 an, qui coûte autour de 33 $ et donne droit à 10 % de réduction.

- Mieux vaut réserver à l'avance, du moins dans les villes ou coins fréquentés.

- Que ce soit sur Internet ou par téléphone, il vous faudra fournir un numéro de carte de paiement. À votre arrivée, le réceptionniste vous demandera votre carte de crédit, même si vous avez déjà réglé, afin de payer les incidentals : frais de téléphone, minibar, pay TV...

- Sauf exception (précisée), les prix que nous indiquons s’entendent sans la taxe de l’État (de 9 à 15,5 % environ), éventuellement augmentée des taxes du comté et de la municipalité (taxe de séjour), voire du resort fee (sorte de forfait que certains hôteliers peu scrupuleux se gardent bien d’annoncer au moment de la réservation). Attention, il peut alourdir considérablement votre note au moment du check-out.

- La plupart des hôtels proposent des chambres équipées de TV, sanitaires, cafetière, micro-ondes et frigo (et de la clim). Wifi gratuit presque partout, avec plus ou moins de réseau.

- Certains hôtels proposent aussi un petit déjeuner continental. Souvent, on doit se contenter de café, thé et muffins à prendre debout dans le lobby. Certains hôtels un peu plus haut de gamme proposent parfois un buffet.
Indépendamment du petit déj, certains hôtels (chic en général) incluent dans le prix de la chambre une social hour, c'est-à-dire drink offert au client un drink, vers 17-18h.

- Les hôtels et motels sont pratiquement tous non-fumeurs.