Visiter Jaipur, Voyage Rajasthan

Si vous comptez visiter Jaipur de fond en comble, pensez au Composite Entry Ticket, un pass valable 2 jours, qui comprend 8 monuments : Jantar Mantar, Hawa Mahal, Albert Hall Museum, Ishwar Lat, Sisodia Rani Garden, Vidhyadhar Garden ainsi que, au nord de la ville, Amber Fort et Nahargarh Fort. S’achète dans chacun des 5 sites concernés.

• City Palace : Bâti entre 1729 et 1732 par Sawai Jai Singh II au cœur de la ville rose, le City Palace est à la fois plus récent et moins spectaculaire que ceux d’Udaipur ou de Jodhpur. Composé d’un vaste ensemble de palais, bâtiments annexes, pavillons et jardins, il est toujours en partie occupé par le maharaja et sa famille. On ne visite donc que certains édifices aménagés en musée à travers une succession de cours.
• Jantar Mantar : Construits au XVIIIe s sous la houlette d’une vingtaine d’astronomes, les instruments de cet observatoire unique en son genre ont été inscrits au Patrimoine mondial par l’Unesco en 2010. Ils démontrent l’incroyable passion du maharaja Sawai Jai Singh II pour l’astronomie, et la foi absolue des Indiens dans cette science. Ressemblant à des sculptures abstraites, dont l’usage est heureusement précisé par des panneaux, les instruments – une vingtaine – se distinguent avant tout par leur taille exceptionnelle : le maharaja souhaitait ainsi permettre une observation plus précise à l’œil nu.
• Le palais des Vents – Hawa Mahal : C’est le monument le plus célèbre de Jaipur. Il ne s’agit pas tant d’un palais que d’une façade, puisque, à son point le plus haut, l’édifice n’est large que de 2 ou 3 m ! Il fut bâti de telle sorte que le vent puisse y circuler et rafraîchir l’atmosphère. Sur le plan architectural, seule la façade pyramidale, haute de 5 étages, est intéressante. Elle ressemble à une grosse pièce montée avec ses alvéoles et ses innombrables fenêtres en saillie, dont les motifs sont autant de variations sur des thèmes géométriques. Tous les décorateurs de théâtre en rêvent ! Le maharaja était si content du résultat qu’il donna tout un ensemble de villages à l’architecte pour le remercier. 
• Albert Hall Museum : Rare témoignage subsistant de l’époque coloniale, le musée occupe une bâtisse imposante et hybride, produit des amours architecturales de Shah Jahan et de la reine Victoria qui voulait en faire le pendant du Albert & Victoria Museum de Londres. Sa construction fut lancée en 1876 à l’occasion de la visite du prince de Galles... sans savoir à quoi elle allait servir, d’ailleurs ! On y créa finalement un musée qui attira vite un grand nombre de visiteurs par sa qualité.  Après des galeries extérieures et un vestibule entouré de fresques monumentales évoquant les grandes civilisations du monde, on pénètre dans le musée par les tourniquets d’époque, fondus en Angleterre. Salle après salle se déploie un magnifique éventail de l’art et de l’artisanat indiens, dans de vénérables vitrines en bois. Les collections regroupent essentiellement des objets du XIXe s, sans oublier quelques salles plus « encyclopédiques », avec quelques objets européens et égyptiens !
• Jal Mahal : Abandonné, le Jal Mahal ne se visite pas, mais c’est une carte postale incontournable de Jaipur : celle d’un petit palais flottant sur les eaux du lac Man Sagar, dominé au loin par les monts Aravalli. Le plan d’eau est né à la toute fin du XVIe s, lorsque le maharaja Man Singh I fit construire un barrage à la suite d’une grave sécheresse. Le palais, lui, date de 1799.
• Gaitor : C’est le site des cénotaphes (chhatris) des maharajas de Jaipur, érigés sur le lieu où ils ont été incinérés. À l’arrière, dans un 2d enclos, celui de Sawai Jai Singh II, le fondateur de Jaipur, est supporté par une vingtaine de colonnes délicatement sculptées et entouré de bas-reliefs de toute beauté, représentant scènes de chasse au tigre et batailles d’éléphants. Derrière, presque identique, le cénotaphe de Ram Singh II (1835-1880) mérite qu’on s’y attarde. Sa coupole offre de superbes scènes mythologiques et des représentations de danseuses ou musiciens. Les tombeaux des maharanis sont regroupés à proximité, plus près du lac.