Histoire et dates-clés Rajasthan

Les envahisseurs Huns et les tribus locales fusionnent, donnant naissance, vers le VIe siècle, aux clans de guerriers rajpoutes. Au fil du temps, ils vont dominer tout le nord-ouest du Rajasthan, chaque clan exerçant, à force de guerres incessantes, son pouvoir sur une région donnée.

Les Rajpoutes s’intègrent non sans mal au système des castes, à travers des rituels de purification par le feu. Leur code de l’honneur est digne de celui des chevaliers de l’Occident médiéval : leurs guerriers n’hésitent pas à livrer des attaques suicides lorsqu’un combat est perdu d’avance, tandis que leurs femmes et leurs enfants accomplissent le johar, un suicide collectif, en s’immolant sur un bûcher vêtus de leurs plus beaux atours ! Les légendes enjolivent le passé, en attribuant aux clans des ascendances divines, avec des généalogies mythiques remontant à Rāma, à Krishna ou à... la Lune.

Les Rajpoutes dominent la région du VIIe au XIIe siècles. Mais leurs conflits internes ouvrent la voie aux armées musulmanes commandées par l’Afghan Mohamed de Ghor. Après 17 attaques infructueuses, il parvient, en 1192, à défaire les troupes rajpoutes de Phritviraj Chauhan, roi de Delhi et Ajmer. Fait prisonnier, celui-ci est envoyé à Ghor, où, selon les récits, il a les yeux brûlés pour avoir refusé de baisser le regard. Les sultans musulmans imposent leur pouvoir à Delhi, Nagaur et Ajmer durant plus de 3 siècles.
Pour trouver un débouché sur la mer à travers le Gujarat, ils poussent leurs armées au cœur du Rajasthan. Certains Rajpoutes leur prêtent allégeance, d’autres, autour du maharaja de Mewar (un royaume qui s’étend de Chittorgarh à Udaipur), combattent jusqu’à l’épuisement. Une guerre sans vainqueur ni vaincu qui s’éternise, jusqu’à l’arrivée des Moghols, venus du Turkestan et de l’actuel Pakistan. Le sultanat afghan de Delhi est renversé en 1526 ; l’Inde entre dans l’ère moghole.
Du XIVe au XVIe siècles, le Rajasthan se couvre de palais et d’édifices majestueux.

Le règne d’Akbar débute en 1556 et s’achève en 1604. Il ouvre une ère nouvelle. Tolérant à l’égard des religions, grand diplomate, Akbar est le 1er souverain à comprendre qu’il vaut mieux traiter avec les Rajpoutes que les combattre. Il noue des alliances, militaires et politiques, et épouse une princesse rajpoute. Tout en conservant le pouvoir absolu, il offre à ses nouveaux alliés des postes à responsabilité. Ceux qui résistent, à contrario, sont éliminés sans scrupule.
À la fin du XVIe siècle, quasiment tout le Rajasthan (et une bonne partie de l’Inde actuelle d’ailleurs) est sous contrôle moghol – même si les Rajpoutes en tiennent toujours les rênes.
Mais au milieu du XVIIe siècle s’impose le nouvel empereur, Aurangzeb. Contrairement à son grand-père (Akbar), il rompt les alliances, à la colère des Rajpoutes, qui lui font une guerre sans répit.

Au début du XVIIIe siècle, c’en est fini des Moghols. Les Marathes, originaires du Maharashtra, en profitent pour s’imposer à leur tour. Ils s’appuient sur les pindaris, des bandes organisées chargées de mettre en place la conscription, et qui se paient par le pillage ! Pour leur échapper, les Rajpoutes se tournent vers les Britanniques, qui rôdaient déjà dans les parages et n’attendaient rien d’autre que pareille aubaine...

Par « les traités de 1818 », où Anglais et Rajpoutes se promettent une aide mutuelle en cas d’agression, les Britanniques exercent de fait une forme de suzeraineté, mais ils vont aller plus loin en accaparant subtilement le pouvoir. Les Britanniques parviennent astucieusement à ficeler les princes sans jamais livrer bataille, en les reléguant dans leurs palais remplis de femmes et d’opium. Lors de la révolte des Cipayes en 1857, les Rajpoutes aident même à mater le soulèvement... Le pouvoir colonial réussit, en moins de un siècle, à transformer les princes guerriers en parfaits buveurs de thé et joueurs de cricket... Cette loyauté se traduit pleinement lors de la Première Guerre mondiale.

Le Rajasthan reste en marge des grands élans nationalistes. Les maharajas, peu soucieux du bien-être de leur population, craignent avant tout de perdre leurs privilèges. Lord Mountbatten, grand négociateur de l’indépendance, peine d’ailleurs à les convaincre de se rallier à l’Union indienne... Quelques privilèges (abolis depuis) leur sont concédés pour leur faire avaler cette amère pilule.

En 1947, tous les royaumes sont réunis pour constituer l’État du Rajasthan.
Le revenu par habitant y est alors l’un des plus bas du pays.