Escapade à Porto

La perle du Nord

Situé sur la rive droite du fleuve Douro, lequel termine ici sa course dans l’océan Atlantique, Porto est l’autre grande ville du Portugal, après Lisbonne sa rivale du sud où réside le pouvoir politique.

Cet antagonisme est symbolisé par les matchs de foot opposant le FC Porto et le Benfica et par cette vacherie : « Pendant que Lisbonne se fait belle, Coimbra étudie, Braga prie et Porto travaille. »

Cité industrieuse et commerçante, dont l’économie est particulièrement marquée par la production de porto - installée à Vila Nova de Gaia, sur la rive gauche du Douro -, elle s’ouvre de plus en plus au tourisme. Ses efforts ont été récompensés par son élection en 2014 au titre de Meilleure destination touristique européenne.

Ses atouts : ses vieux quartiers, sa gastronomie, son bord de mer… Et aussi le fait que la gentrification, qui embellit nombre de villes au détriment de leurs habitants les plus modestes, n’a pas encore véritablement sévi ici.

Porto allègre

Porto a beau être au centre d’une importante agglomération, l’ambiance qui y règne est plutôt paisible. Quand il y a du zen, il y a du plaisir, se dit-on en vadrouillant à travers les rues et ruelles qui maillent le cœur historique de la ville et même au-delà.

Peu d’artères traversent ce « centre » qui s’étend sur les hauteurs dominant le Douro, lequel est enjambé par six gigantesques ponts dont l’emblématique Dom Luís I, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et construit en fer forgé comme l’élégant Maria Pia signé Gustave Eiffel. Une balade en bateau sur le fleuve vous les montre sous un angle singulier où vous pourrez aussi apercevoir le monastère Serro do Pilar qui surplombe le pont.

Depuis ce bateau, comme en tout point de Porto, des paysages urbains changeant s’offrent à vous. Des petits immeubles étroits et colorés se mêlent à des bâtiments prestigieux dans un désordre harmonieux sur plusieurs niveaux.

Les promenades qui vont font vous connecter à l’esprit portuan vous amènent à monter et descendre des rues et ruelles enchevêtrées qui s’ouvrent sur quelques places ornées de monuments.

Si vous n’êtes pas en jambe, sachez que Porto dispose d’un réseau de transports en commun (tramway, funiculaire, bus, métro) susceptible de vous épargner des efforts non désirés. Notez aussi que les taxis ne sont pas chers ici.

De superbes treks urbains

Au bord de l’eau : le très vieux quartier de la Ribeira, ses bars et restaurants avec terrasse, les anciennes constructions portuaires de la ville qui vit naître Henri le navigateur, prince qui lança le Portugal à l’assaut des mers du globe au 15^e siècle. On y trouve aussi l'église Sao Francisco construite au XVe siècle.

En remontant, vous avez le Palacio da Bolsa (palais de la bourse) qui est une sorte de temple dédié au commerce dont la facture néoclassique fait preuve de goût. Il recèle notamment un beau salon mauresque. Encore un peu plus haut, la Casa da Música contraste avec les autres édifices. Cette salle de concert moderne abrite notamment l'Orquestra Nacional do Porto et l'Orquestra Barroca. 

Mi romane, mi baroque, la cathédrale (Sé) surplombe la ville, où vous pouvez visiter des musées variés et des églises dont les façades extérieures sont bien souvent couvertes d’azulejos. Ce type de céramique décorative typique du Portugal orne également des maisons d’habitation, ainsi que l’étonnante salle des pas perdus de la gare São Bento.

D’autres sites font le charme de Porto, tels que la Torre dos Clérigos (76 mètres, panorama unique au sommet), laquelle est proche de la librairie Lello. Tout en bois et verre, façon Art nouveau, elle est sublime. Comme elle a inspiré JK Rowling, portuanne durant quelques années pour écrire « Harry Potter », le flux de touristes est incessant (on plaint les employés du lieu…). Non loin de là, la paroisse de l'Igreja do Carmo vaut le détour avec son impressionnante façade baroque d'inspiration italienne.

Dans la rua de Santa Catarina (Rue Saint-Catherine), haut lieu du shopping, gourmand entre autres, on aime faire une halte au Café Majestic, qui est également de style Art Nouveau. A deux pas de là, le Mercado do Bolhão est le grand marché couvert populaire de la ville où vous pourrez goûter les délicieuses pasteis de nata.

Porto vert

La verticalité de la roche sur laquelle s’étendent Porto et Vila Nova de Gaia n’autorisant pas toujours la construction, une bonne partie de leur front de fleuve est couvert de verdure.

Des jardins remarquables sont à voir, comme celui de la Fundação de Serralves à l’ouest de la ville. Très subtilement conçu, il recèle une formidable villa Art déco, ainsi que des œuvres d’art contemporain, de même qu’un grand et élégant bâtiment blanc où sont présentées des expos.

A voir aussi : le jardin romantique du Palacio de Cristal (Palais de cristal) et le grand Parque da Cidade, lequel débouche sur l’océan.

Porto bleu

Là où le Douro termine sa course, Porto présente un long front de mer que longe une promenade. C'est ici qu'est situé le quartier foz do douro, l'un des plus aisés de la ville. Il se partage entre plages et rochers, comme il est de coutume sur la façade Atlantique - les amateurs de surf disposent de spots sur cette côte.

On retrouve les mêmes types de paysages et d’agréments de l’autre côté du fleuve, à Vila Nova de Gaia.

Porto rouge

C’est à Vila Nova de Gaia, juste en face des vieux quartiers portuans, que se trouvent les caves de vins de Porto. Ces derniers sont de couleur rouge, de différentes teintes et saveurs, ou blancs, et prennent de l’âge dans des tonneaux et autres contenants, souvent de dimensions gigantesques.

Toutes les marques sont représentées dans un ensemble de bâtiments rassemblés en une sorte de village. Chacune d’entre elles organise des visites, des dégustations… et vous invite à passer en boutique.

Lire notre zoom sur les vins de Porto