Biarritz, l’air du large

Biarritz, côté ville

Il semble bien loin, le temps où Biarritz était un petit port de pêcheurs à la baleine. Au 19^e siècle, Victor Hugo fut l’un des premiers à sentir que le « village blanc à toits roux » avait tout pour devenir un lieu de villégiature « à la mode » : « ce jour arrivera vite ! », affirmait-il en 1843. Il ne s’était pas trompé !

En 1854, Napoléon III a le coup de foudre pour la jolie bourgade, et fait ériger la Villa Eugénie. Dominant l’océan depuis son promontoire, l’élégante bâtisse voit passer tout le Gotha européen, et Biarritz est sacrée « reine des plages et plage des rois ». Détruite à la suite d’un terrible incendie en 1903, elle fut reconstruite en hôtel de luxe aujourd’hui indissociable du paysage côtier de Biarritz, l’hôtel du Palais. Les belles demeures bourgeoises fleurissent partout, dans une juxtaposition étonnante de styles architecturaux.

On peut aujourd’hui en admirer de beaux spécimens en remontant l’avenue de l’Impératrice jusqu’au phare, qui offre une vue magnifique sur toute la baie. On croise notamment le château néogothique de la Roche Ronde (1884), la Villa Cyrano, un hôtel particulier Art nouveau, ou encore la Villa Martine, avec son savant enchevêtrement de toitures rouges. Et, tout en haut, à côté du phare, la Villa Etchepherdia, l’une des premières à avoir adopté le style néo-basque.

Dans le centre-ville, l’office du tourisme est installé dans la Villa Javalquinto, fantaisie néogothique rose bonbon. Non loin de là, la chapelle impériale (1865) mêle les styles roman-byzantin et hispano-mauresque, et se visite sur réservation.

Plus au sud, sur la route de la corniche, la Villa Belza surplombe l’océan depuis son promontoire rocheux. Au coucher du soleil, sa tourelle et son donjon lui donne l’apparence d’un château de conte de fée. On découvre également l’imposant château d’Arcadie néo-Renaissance, surnommé « la folie Boulart » (1877). Et, juste à côté, on retrouve le style néo-basque rue d’Espagne, avec la Villa Natacha. Au rayon Art déco, figurent, entre autres, le Casino municipal et l’Hôtel de ville. La chasse architecturale n’a pas de fin, à Biarritz !

Plages et surf à Biarritz

Biarritz est résolument tournée vers l’océan, la Grande Plage occupant une place centrale dans la ville, au pied du Casino. Envahie par les vacanciers durant l’été, elle retrouve son calme hors saison, et il est bien agréable de s’asseoir sur le sable pour profiter de la vue sur la baie.

Si quelques surfeurs s’entraînent ici, leur plage mythique se situe de l’autre côté de la pointe occupée par le Rocher de la Vierge, monument emblématique de la ville émergeant de l’eau que l’on rejoint par une passerelle, sur la Côte des Basques. C’est là que le surf a fait son apparition en 1956, lorsque les Californiens Peter Viertel et Dick Zanuck ont mis pour la première fois une planche à l’eau, pendant le tournage du film « Le Soleil se lève aussi ».

Depuis, Biarritz est devenue « la Mecque du surf » ! Un peu plus loin, la plage de la Milady est aussi très prisée par les amoureux des rouleaux.

Pour ceux qui n’ont pas l’ambition d’essayer de tenir debout sur une planche, il reste la baignade, une activité que les « Ours blancs » n’hésitent pas à pratiquer en toute saison depuis 1929. Pour célébrer la nouvelle année, ils se retrouvent notamment tous les 1^ers janvier sur la plage du Port Vieux, au creux d’une anse à l’abri des vents et des vagues, mais dont l’eau avoisine les 12 °C, quand même… 

Pour profiter de cette plage et de l’océan sans avoir à se mouiller, on se rafraîchit avec un cocktail à l’Eden Rock Café Biarritz qui offre également une belle vue sur le Rocher de la Vierge.

A noter : sauf si vous êtes un as des horaires de marées, ne placez pas votre serviette trop près de l’eau car celle-ci peut grimper à toute vitesse.

Enfin, avec ses deux centres de thalassothérapie, Biarritz attire aussi les curistes et une clientèle adepte du bien-être, qui vient ici se ressourcer.

Les musées de Biarritz

Plusieurs musées valent le détour, à Biarritz. Face au Rocher de la Vierge, le Musée de la Mer, installé dans un édifice de style Art déco, abrite un aquarium depuis 1933. On peut y voir nager les espèces du Golfe de Gascogne et des quatre coins du globe, notamment des requins-marteaux, des raies ou encore phoques.

En filant plus au sud, à Ilbaritz, on change complètement d’ambiance à la Cité de l’Océan, qui marie astucieusement science, pédagogie et jeux dans un décor blanc et futuriste.

On peut s’initier au « Virtual Surf » et se prendre pour un pro de la glisse en affrontant la redoutable vague Belharra, ou alors taquiner un calmar géant, lui aussi virtuel. L’idéal est de venir le week-end ou pendant les vacances scolaires, pour participer aux visites animées.

Enfin, de retour dans le centre-ville, il ne faut pas manquer d’aller voir le musée Asiatica, qui expose une collection exceptionnelle d’art oriental.

Biarritz gastronomique

Après les nourritures intellectuelles et culturelles, on pourra se tourner vers des plaisirs plus gustatifs.

Pour remplir son panier de bons produits du terroir, rendez-vous aux Halles, construites en 1885 et rénovées récemment. Ouvertes tous les matins jusqu’à 13h30, elles regroupent une centaine de commerçants.

Du côté des écaillers, il est possible de déguster des huîtres au comptoir, accompagnées, au besoin, d’un petit verre de vin blanc.

On peut aussi choisir de déjeuner dans l’un des restos des alentours, qui servent de la cuisine typique. Ou se rapprocher du bord de mer en allant au Port des Pêcheurs ou dans l’un des restaurants qui bordent la Côte des Basques et qui offrent une vue imprenable sur l’océan.